コミックス３巻されました！

麗しい橘皆無先生の絵が満載です！

このお話は皆無先生の描かれる王弟殿下があまりにも素敵なので、できたお話です(*´꒳`*)

そしてなんと、豪華聲優陣様によるボイスコミックも作って頂きました！

マリアベル・関明良さん（『ひろがるスカイ！プリキュア』ソラ・ハレワタール／キュアスカイ役）

レナート・佐藤拓也さん（『刀剣舞』燭臺切忠役）

カルロ・平川大輔さん（『鬼滅の刃』魘夢役）

エドワード・広瀬裕也さん

ジェームズ・西澤遼さん

下にリンクがありますのでYouTubeでご覧ください。

フレデリック三世が執務室の扉を開けると、ふわりと薔薇の香りが漂ってきた。

甘くて華やかな中にもほのかな溫かみがあり、部屋全を包みこむような安らぎを與えてくれるような明のある、懐かしい香り。

忘れがたいその香りは、王宮の奧にある、王族と許された者しかれない薔薇園にしか咲いていない品種のものだ。

視線を巡らせると、執務機の上には記憶のままにしい白薔薇が飾られていた。

幾重にも重なった純白の花びらは、一つ一つが丁寧に彫刻されたかのような緻な造形を見せている。

が窓から差しこむと白薔薇の花びらはらかなを反し、まるで魔法にかかったかのようにきらめいていた。

その眩しさに、フレデリック三世は目をすがめた。

弟のエリオットはこの花が好きで、一緒に薔薇園を訪れると決まってこの薔薇を摘んでは自室に飾っていた。

薔薇の香りにわれて、懐かしい記憶がよみがえる。

「エリオット……」

フレデリック三世は機の前の椅子に座ると、しばし目を閉じて思い出にひたった。

満開の薔薇が咲き誇る庭園で、風に揺れるとりどりの花びらや木々の葉れが織りなす自然の調べにを委ねながら、フレデリックは思い悩んでいた。

先日の會議で弟エリオットが提案した議題は本當に素晴らしく、自分にはない鋭い視點や斬新な案に重臣たちがしきりに心していた。

自分にもあんな発想があればと思うが、どんなに頭をひねってもあれほどのアイデアは出てこない。

弟の才能に嫉妬して起するだけの気概もなく、フレデリックはどうにかして弟に王位を譲れないものだろうかと悩んでいた。

王位に就いてしまってからの譲位は難しいだろうが、王太子位であればそれほど大変でもなさそうな気がする。

隣國であるガレリア帝國との関係も良好で、何かと好戦的なモルヴィア共和國もここ數年は大人しい。

王國が多ゴタゴタしても、問題はないのではないだろうか。

そう考えたフレデリックは、それとなくエリオットに王位を譲る話をしてみるのだが、肝心の本人にはまったくそんな野心はなく、兄の補佐をして影で王國を支えることを誇りに思っていた。

だがフレデリックは、自分には王という重責は向いていないのを自覚している。

できれば日がな一日釣りでもしてのんびり暮らしていくのが理想の生活なのだ。

しかし王國では嫡男が王位を継ぐので、フレデリックによほどの瑕疵(かし)がない限り、エリオットに王位を譲ることはできない。

どうしたものだろうかと、限られたものしかれない薔薇園で思いにふける。

だが答えは出ない。

連日の雨がやっと上がった喜びに揺れる、様々なや形の薔薇が織りなす花の絨毯は、風が吹くたびにひらひらと舞う蝶を相手に優雅にダンスを踴っているかのようだ。

風が、薔薇の甘い香りを乗せてくる。

太のに當たって輝く薔薇の花びらはどんな寶石よりもしく輝き、フレデリックの目を楽しませた。

その目がふと庭園の隅に咲く小さな白い花に向けられる。

薔薇の花園に不似合いなその花は、野に咲く名もなき花だった。

本來ならば王族の花園に咲くはずのない花だったが、雨が続いたために見逃されて咲いたのだろう。

だがそのいじらしさがフレデリックのを打った。

もっとよく見ようとしゃがむと、不意に影が差す。

見上げると、白い薔薇を抱えたエリオットが立っていた。

「フレデリック兄上、今日は妃候補の方々と茶會があるのではないのですか？」

心配そうに言われて思い出す。

エリオットの言う通り、茶會の予定がっているのだった。

「ああ、だがどうせ妃はサヴォア家の娘に決まっているのだろう……？」

のろのろと立ち上がりながら肩をすくめると、エリオットは形の良い眉をしかめた。

「八公家の言うことなど放っておけば良いのです。今の王國は平和ですから、兄上はご自分の選んだ方と結婚してください」

「そうは言っても……」

三つの大公家と五つの公爵家からなる八公家は、前會議で強い発言力を持つ。

代替わりをしたばかりのダンゼル公爵家以外は、なぜか歴史が古いだけでこれといった特徴のないサヴォア家の娘を妃にと勧めてきた。

茶會には他の候補もくるが、妃は彼にほぼ決まっているのではないかと思う。

「それにサヴォア伯爵令嬢には人がいらっしゃいますよ」

「それは本當か？」

初耳だったので、フレデリックは思わず聞き返してしまった。

「ええ。私の友人のジェームズ・バークレイです」

ああ、彼か、とフレデリックは弟の友人として紹介された青年を思い出す。

穀倉地帯を治める侯爵家の嫡男で、腰がらかく人好きのする男だ。

八公家はサヴォア伯爵令嬢を妃にと勧めてくるが、バークレイ侯爵家と敵対するのは本意ではないだろう。

ではフレデリックの婚約相手はまだ決まっていないということだ。

できればこの花のように、慎ましく咲く(ひと)がいい。

フレデリックと二人、穏やかに笑っていられるような、そんな人が。

フレデリックは足元でひっそりと咲く白い花に思いを寄せる。

「ですから兄上は、ご自分のする方と結ばれてください」

お気にりの白い薔薇を抱えて微笑むエリオットはまるで薔薇の絨毯の上に立つ王のように堂々としていて、フレデリックは無意識のうちに見つけたばかりの小さな花を、彼から隠した。

エリオットの言う通り、サヴォア伯爵家の令嬢は婚約者候補を辭し、ジェームズ・バークレイの元に嫁いだ。

それによってフレデリックの婚約者探しは振り出しに戻り、茶會には新たに選ばれた令嬢が數人ずつ參加する。

基本は侯爵家以上の家格の令嬢で、何人か伯爵家が混ざっているようだった。

その中に、いつもフレデリックから遠い席に座るがいた。

裕福ではないのか、他の參加者と比べるとその裝いはあまり華ではない。

だが歴史のある侯爵家の娘で、なによりフレデリックは彼の控えめな様子が好ましかった。

六公家の中でもそれほど力の強くないダンゼル公爵家の派閥に屬しているのも気にった。

フレデリックが派閥の後ろ盾のない娘と結婚して、もしエリオットが大公家の誰かと結婚したならば……。

そうすれば六公家だけではなく、フレデリックの父もエリオットを後継に考えてくれるかもしれない。

釣りに明け暮れるフレデリックとは違って、勤勉なエリオットは王國の発展のために必要な知識をに付け兄を支える力となるため、王宮の図書館で王國だけではなく他國の歴史や文化を學んでいた。

またそれだけではなく、諸外國との友好関係を築くために外渉にも取り組んでいた。

明らかにエリオットのほうが王にふさわしい。

だからその考えはとても良いことに思えた。

フレデリックは重臣たちの反対を押し切り、計畫通りに貧乏な侯爵家の娘と結婚し、釣りに沒頭する日々を送りながら政務をサボっていた。

一方でエリオットは國のために盡力し、兄の補佐を続けてその優秀さを知らしめていた。

父と六公家が、やる気のないフレデリックではなくエリオットを王太子にしたほうが良いのではないかと考え始めた頃。

エリオットが花嫁を連れてきた。

「フレデリック兄上、紹介したい人がいるんだ。私の未來の妻、コーデリア・ロードライトだ」

優雅なドレスにを包んだコーデリアが、微笑んで部屋にってくる。

彼の茶の髪はらかく波打ち、その瞳は冬の晴れた日の青空のように澄み渡っていて神的だった。

エリオットは優しく彼の手を取り、兄の前に引き寄せる。

「ロードライト？　それは……」

それはモルヴィア共和國の侵攻によって滅ぼされた小國の、王族の名前だ。

中央諸國と呼ばれる國家群のうちの一つであったロードライト王國は、小國でありながらも、勇猛果敢な兵士たちを揃えてモルヴィア共和國の脅威に対抗してきた。

武力だけではなく、婚姻によって和平條約を結ぶなどして戦爭を回避していたのだが、つい先ごろ、突然モルヴィア共和國に攻められて滅びてしまったのだ。

「ご紹介にあずかりました、コーデリア・ロードライトでございます。王太子殿下にお初にお目にかかれて恐悅至極に存じます」

そう言って頭を下げたコーデリアの所作は、王にふさわしく気品あふれるものだった。

フレデリックは、國が滅びたとはいえ、王族としての誇りを忘れず凜としているコーデリアの強さと優雅さに心を打たれた。

エリオットが選ぶのにふさわしいだと思う。

だが、だからといってもろ手を挙げて賛できるはずもない。

「エリオット、しかし……共和國との関係を考えると、コーデリア姫を王族に迎えれるわけにはいかないぞ」

もし王子であるエリオットが彼と結婚すれば、王國が後ろ盾になって國を再興するつもりなのかと、共和國に疑心を與えてしまう。

王國は共和國と隣接しておらず直接的な脅威はないが、それでもあなどれない強國だ。

むやみやたらと敵対するのは愚策だろう。

エリオットもそれは分かっているというのに、なぜ、とフレデリックは歯がゆさをじる。

「分かっています。ですから私は王籍を抜けたいと思っております。幸い、彼は私が一介の平民になったとしてもついてきてくれると約束してくれましたので」

そう言って微笑みをわす二人は互いへのに満ちていて、たとえフレデリックが反対したとしても、思い留まらせるのは無理だろう。

「お前は王族だぞ！　平民になったとして生活はどうするのだ」

「幸い外で鍛えた語學力などもありますので、通訳の仕事をするのも良いですし、商會を立ち上げて商売をするのも良いかと思っています」

もう既にエリオットの中では決まっているのか、淀みなくこれからの生活を語る。

本気で王籍を抜けようとしているのだと、はっきり分かった。

「エリオット、なぜ、そこまで」

「真実のを見つけたのです。そのためならば、私は何を捨てても後悔いたしません」

「真実の……。しかし、お前は私よりもはるかに優秀で、だから私は――」

お前こそが王にふさわしいと思っている。

そう言いかけたフレデリックの言葉は、エリオットによって遮られた。

「兄上。私は側近たちの力量を把握し、うまく使うことのできる兄上が、誰よりも王にふさわしいと思っています。それにたとえお側を離れたとしても、私が兄上の弟であることは変わりません。立場が変わり、どこにいても、何があっても、私は兄上に一番忠実な臣下でありたいのです」

フレデリックは弟の真摯な言葉と決意にし、しばらく考えた後に頷いた。

「分かった、エリオット。お前の決心を尊重しよう。ただし平民になることは許さぬ。王籍を抜けた直系男子は公爵位を賜る慣例がある。南東にある直轄地に領地をたまわるように陛下に進言しよう」

「フレデリック兄上、ありがとうございます」

エリオットは嬉しそうに兄を抱きしめ、コーデリアも喜びに涙ぐみながら、微笑んで謝の意を示した。

「幸せになるのだぞ」

「はい、兄上」

エリオットとコーデリアの結婚が決まったことで、フレデリックは優秀な弟に王位を譲ることができなくなってしまった。

彼は殘念に思いながらも、二人の結婚を心から祝福する。

そして自分が王位を継ぐことに向き合い、真剣に取り組む決意をする。

それまでは事あるごとに執務をさぼって釣りをしていたが、反省して真面目に働き始めた。

エリオットの結婚について反対していた王や八公家も、ようやく王太子としての自覚を持って働くようになったフレデリックに安心したのか、二人の結婚を認めた。

二人の結婚式は、王宮の奧にあるしい花園の中に急遽建てさせた小さな教會で、だけでひっそりと行われた。

春のしが窓から差し込み、とりどりの花々が優雅に香り立つ中、エリオットと姫は永遠のを誓い合う。

フレデリックは二人に心から祝福の言葉を贈った。

エリオットは公爵として兄をよく助け、フレデリックも優秀な弟を頼りにした。

フレデリックに待の世継ぎが生まれると、國王は年齢を理由に退位し、フレデリックは國王フレデリック三世として即位した。

やがてエリオットとコーデリアにも新しい命が芽生え、みんながその誕生を心待ちにしていた。

何もかもが順調だった。

だが突然王都を襲った流行り病に、事態が一変する。

國王一家と妊娠中のコーデリアを避難させたエリオットは、前國王や八公家の當主たちと封鎖した王都で指揮を執り、そして病に倒れた。

それからの出來事はあまりに目まぐるしく、実をいうとフレデリックはあまりよく覚えていない。

エリオットと両親の死の知らせ。

ダンゼル公爵のもたらした特効薬による流行り病の終息。

八公家のうちの七家の當主が亡くなったことによるダンゼル公爵の臺頭。

病に倒れた者が多すぎて手が回らず、寢る間も惜しんで執務をしたこと。

……そして激務で接する時間がなくなってしまった間に、慎ましやかな野の花のようだった王妃は変わっていき、エドワードは他人を疑うことを知らない、純粋培養のような子供に育っていた。

王妃はともかく、エドワードの格は、王太子としては致命的ともいえるものだった。

いや、そもそも持って生まれた質なのだと思う。

弱く流されやすいエドワードの格は、嫌になるほどフレデリックにそっくりだった。

フレデリックには両親やエリオットがいてくれた。

進言してくれるもののいないエドワードがこれからどんな王になるのか、フレデリックは考えただけで恐ろしくなった。

流行り病の特効薬をもたらしたダンゼル公爵の専橫は続き、フレデリックが退位した後、エドワードが傀儡の王になる未來しか見えない。

せめて対抗できる力をと思い、バークレイ侯爵家のマリアベルを婚約者に求めたのだ。

それも、エドワードがマリアベルとの婚約を破棄したことで駄目になってしまったが、結果的に、マリアベルは帝國の皇太子と婚約し、彼らがダンゼル公爵の罪を明らかにしてくれた。

過去に思いを馳せていたフレデリック三世は、閉じていた目を開けて機の上に飾られた白い薔薇を見る。

その薔薇は、エリオットたちが結婚式を挙げたあの薔薇園で、かつてエドワードが元気に駆け回っていた日々を思い出させた。

王國のためにダンゼル公爵を斷罪しなければならなかったとしても、たとえエドワードが王としてふさわしくなかったとしても、……を分けた息子なのだ。

あのように北へ封じる命令を下したことで、心が痛まないわけではない。

それでも、あれは必要なことだった。

もしエリオットが生きていたならば、他の道も模索できたかもしれない。

けれども、フレデリック三世にはあれが最善だったのだ。

フレデリック三世の目に窓の外の景がぼんやりと映り、遠く離れた地で暮らすエドワードを思う。

遠い北の大地で、エドワードは自らの才覚で生き抜いていかなければならない。

共和國との易で栄えていたあの地は、ダンゼル公爵を失い、今までのかさをするのが厳しくなるだろう。

だがエドワードには王太子の地位を失ってもなお、彼を慕って北の大地まで著いていってくれた側近たちがいるのだ。

だから、どうか。

くじけぬ心で領主としての務めを果たしてしい。

そんなフレデリックのには、エドワードが無事で幸せに暮らしていることを願う父親のがあふれていた。

彼は祈るような気持ちで窓の外に目をやり、遠く離れた地で力強く生き抜いている息子に、祝福とエールを送った。

もしも「面白かった」と思って頂けましたら、

広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援いただけると嬉しいです。

どうぞよろしくお願いします！