頭が真っ白で何も考えられない。苦しい。息ができない。このまま嫌なものに押しつぶされてしまいそうだ。

「優ちゃん、あのね、引きこもるのもアリだと思うよ。もう我慢できないとか、こんなの耐えられないなんてことがあった時には、自分の心の中にひょいっと逃げ込んじゃえばいいの」

「心の中？……なんだかとっても高等技っぽい気がするんですけど？というか里っちゃんが言う引きこもりって絶対ボクが想像してるのとは違うものだよね！？」

あれ？これっていつの時の記憶だろう？全然覚えていないのですが？……だけど、そうか。心の中に逃げ込めばいいんだね。

……いやいやいやいや。というか既に逃げ込んでいませんか、ボク。いつの間にか息苦しさとか圧迫とかが全てなくなっているよ！？

うーむ、これもＶＲを験している影響なのかしらん？

運営に報告した上で、しっかり調査とかしてもらわなくてはいけない案件じゃないでせうかね？

まあ、それもこれも全部終わってからのことだ。今はせっかくなのでこの狀況を最大限利用しないとねえ。もちろん調査の一環ですとも。報告するにしても詳しく説明できないといけないもの。いやー、もしも不合とかバグが原因だとすれば心苦しいなー。

ばっちり自己弁護(いいわけ)もできたところで改めてボクの神狀態を確認してみますと……。あれだけパニック癥狀を引き起こしそうになっていたのに、噓のように落ち著いていた。

の方はというと、こちらもなくなってしまった訳ではなく、吹き飛ばされるミルファのことを思い出すと怒りでの奧がカッカと熱くなってくる。ただし、それを冷靜に見つめているもう一人の自分がいるような、なんとも不思議な覚だ。

あれ？これって割と理想的な狀態じゃないかしらん。激とすらいえる怒りなどの強いは行の原力ともなる一方で、作を単調なものにしてしまったりという欠點も併せ持っている。いわゆる「頭にが上った」というやつだ。

ところがどっこい、今のボクはそうしたに押し流されずに冷靜さを保ち続けていた。つまりを上手くコントロールできていたという訳。今なら半分遊びで練習していたあれやこれやもできてしまいそうだ。

「リュカリュカ！ミルファの治療は任せてください！」

その瞬間、ネイトのぶような聲が聞こえてきた。心のへの引きこもりをやめたから屆いたのか、それともその聲が契機となって閉じていた心が開いたのか。いずれにしてもボクの意識は現実へと――いや、まだゲームの中ですけどね――帰還したのだった。

ネイトは治療と言っていた。ということは最悪の事態には至っていないということだ。得られた報を元にボクを含めて全員がやるべきことを頭の中で組み上げていく。

「了解！ミルファのことは頼んだよ。それとボクがこいつの攻撃を引き付けるから、みんなは責めるのに集中してちょうだい！」

指示を出しながら前進して一対一で悪霊に相対する。ただ一つこれまでと違うのは、ボクの両手には龍爪剣斧と牙龍槌杖がそれぞれ握られていることだった。

裝備品の補正効果狙い？

いえいえ、今回はどちらもしっかり使っていきますよ。一人で悪霊の相手をするためには手數が必要になるからね。その対策という訳だ。

「まあ、殘念ながら技能は生えてきていないんだけどさ」

訓練中の時のことを思い出して思わず苦笑してしまう。

遊びの延長的な面が大きかったとはいえ、〔二刀流〕の技能持ちであるミルファに指導をけることであわよくば技能を習得できたりしないかな？とか考えていたのだが、さすがにそこまでは甘くはなかったのでした。

「それでも、お前の攻撃くらいは全部さばききって見せようじゃないのさ！」

挑発と同時に自信に喝(かつ)をれる。ボクが押し負けたらその時點でこちらは瓦解してしまうことになる。ここが正念場だ。

何度か壁役の手伝いをしていたとはいえ、それは仲間たちとの協力があってり立っていたことだ。そんなボクが一人きりで前に出てきたことを不審に思ったのか、悪霊からの最初の攻撃は様子見な印象の強い、はっきり言えばなめられたものだった。

「はんっ！遅過ぎだね！」

軽くステップを踏むように右前方へと飛び跳ね、迫りくる右の拳と差する瞬間に左手に持った牙龍槌杖で親指の付け辺りを痛打してやる。

未だ宙にいたボクはその反を使ってさらに移し、著地後もその運エネルギーを元に駆け出すと薄した狀態から悪霊の左を龍爪剣斧の剣先で深々と刺し貫く。

生きなら致命傷になりそうなほどの一撃だが、殘念なことに相手は悪霊だ。反撃のきけんがあるためすぐさま距離を取る。

「隨分腑抜(ふぬ)けたパンチだったねえ。もしかして一人落させたくらいでもう勝ったつもりでいたの？お生憎様(あいにくさま)、お前を倒す手はまだまだあるんだよ」

ふふん！と笑ってやると、怒り心頭になったのかふるふると小刻みに震えだす悪霊。

自我が薄くなっているはずなのに、挑発に弱いのはどうしてなのだろうね？元王様だからプライドが高いとか？それとも周りにイエスマンしかいなかったから罵倒とかに免疫がないのかな？

どちらもあり得そう。そしてどちらにしても扱い易くてボクとしてはどんとこいだ。二本の武のどちらも剣の元ギリギリの位置を摑み、後方にびる柄を脇に挾んだ構えを取る。ここからはどれだけ素早くコンパクトに、そして的確にけるかが勝負の鍵になってくる。

そして、一瞬たりとも気の抜けないやり取りが始まった。

得の都合上、悪霊の攻撃を正面からけることはできない。それではどうするのかというと、け流すのだ。ミルファの得意分野だね。ただし、既に述べたように彼の細剣は大質量とは相が悪い。

「よいしょっ！」

しかし、その點ボクが手にしているのは改造型とはいえハルバードだ。斧部分はかなりの頑丈さを誇る。それでも巨大な拳の軌道を変えられるほどの力はなかった。

「それっ！」

そこで発想の転換。あちらがかないのならばこちらがいてしまえばいい。つまりは最初の攻撃をかわした時と同じやり方だね。まあ、後ろを気にする必要がなかったり、自分一人のことだけを考えておけば良かったりと使いどころは限定されてしまうのだけれど。

その分、狀況が噛み合えば強力な手札になるのだった。

〇ちょびっと補足

最初に、今話のリュカリュカちゃんは別に真の力に目覚めた訳でもなければ、新たな力が覚醒したわけでもありません。

前半の神的な部分ですが、ミルファがやられたことに起因する過度なストレスによって極限狀態となり思考が加速したようになっていました。これは一種の走馬燈が見えるようなものであり、人間が元々備えている能力が一時的に表出した狀態です。

ＶＲを験していることの影響は、しくらいならあるかも？といったじです。

後半の二刀流は本編に記述があった通り、練習の果です。ただし好調な神狀態が影響して実力以上の力が発揮できています。

素の力だと〔二刀流〕技能持ちのミルファと模擬戦をした場合、勝率はソシャゲでの最高ランクのキャラやアイテムの手確率くらいしかありません。……せめてピックアップは仕事しろ！