「クラリス……？」

「なぁアルバス。あのウルルフェス達、なんかきがおかしくないか？」

クラリスの目は、この距離でもウルルフェスのきを正確に捉えて観察していたようだ。

観客達の反応を中心にして闘技場を観察していた俺とは違い、クラリスはここで行われている試合の方を中心にして容を観察していたようだ。

「おおかた獣使いに調教されているんだろう」

「いや、そういうんじゃなくて……、なんかそもそもの生きとしてのきがおかしい気がする」

冒険者として、數々のモンスターを討伐してきたからだろう。

クラリスは、そこにいるウルルフェス達のきに何かしらの違和を覚えたようだった。

クラリスに言われてよくよくそのきを観察してみると、確かに何かがおかしかった。

なんというか、きに均整が取れていない。

「あれは……」

「あれはたぶん『亡骸作(ネクロズム)』のスキルだね」

言いかけた俺の後ろから、突然に別の聲がした。

俺が振り返ると、そこにいたのは『大商人シャルシャーナ』だった。

「……あんた誰？」

振り向いて怪訝な顔をしたクラリスを慌てて制した。

「シャルシャーナ様、なぜこんなところに？」

「なんか面白そうなことしてるから見に來たじ。まぁ、うん……。正直言ってあまり流行(はや)らなそうだね」

シャルシャーナは、この闘技場について俺と似たような想をいだいているようだった。

「……でしょうね」

「ところで、私がここにいる理由はもう一つあるんだけど……當ててられる？」

「そうですね……、上の席(貴族席)にいるよりはここの方が見やすいとかですかね？」

だだっ広い闘技場をぐるりと囲んだ観客席のさらに一段上に貴族用のブースがある。

クドドリン卿の、闘技場設計上のミスだろうが……どう考えてもそこからだと闘技場の場が見えづらい。

普通に闘技場を見たいなら、貴族席なんかに行くべきじゃない。

そういう意味で、とりあえず思い浮かんだことを答えた。

「あはは。まぁまぁ正解」

シャルシャーナは、そう言ってし楽しそうに笑い始めた。

それを見て、クラリスが小聲で「誰だよこの。まさかアルバス……」なんて言い始めた。

「違う違う。この人はだな……」

そう言って、慌てて俺はクラリスに、相手が『皇殿下』であり、さらには『この國一番の大商人』であるという事を説明した。

クラリスは「マジで？　どうなってんだよアルバスの人脈！？」と言って驚愕していた。

なれそめだとか先日の出來事とかは面倒なので割した。

「『亡骸作(ネクロズム)』についてはアルバスも知ってるみたいだけど。あれはたぶんその類のものだね」

「それで『亡骸作(ネクロズム)』って、何なんだ？　……ですか？」

「モンスターの亡骸に自らのマナを流し込み、そこに意識を飛ばしてるというスキルだよ」

「そ、そんなスキルがあるのか！？」

クラリスは、目玉をひん剝いて驚いていた。

「俺はライアンのパーティーにいる時に、獣人國で似たようものを見たことがある」

その時は、獣人族の『調教』のスキルによって使役されていた魔獣が、首を斬られて亡骸となった後もしばらくの間き続けていた。

今目の前でいているウルルフェスは、確かにその時に見た亡骸魔獣と同じようなき方をしているようにも見える。

なんというか……、壊れているのことに気づかずに、無理やりに紐か何かで吊りかされているようなきだ。

ただ、その時に魔獣をっていた男はルシュフェルドに吹き飛ばされてもうこの世にはいないはずだ。

ちなみに亡骸魔獣達は、ライアンの剣技できも取れないほどにバラバラにされていた。

「ふざけたスキルだよ」

「なかなか面白いスキルだよね」

俺とシャルシャーナが、ほぼ同時にそのスキル関する真逆の想を口にした。

「ふぅん。アルバスはそうじるんだ？」

「……そうですね。生命に対する冒涜にあたるかと思います」

きっぱりとそう言い切った俺を、シャルシャーナが面白そうに見つめてきた。

そして、再びゆっくりと口を開いた。

「じゃあさ。アルバスの親しい人……例えば護衛のの誰かが死んでしまったとして。それを生き返らせることが出來る薬があったら……、アルバスは買うかい？」

「……買うでしょうね」

なんとなく、導尋問を仕掛けられてからかわれているような気がした。

この後に來る展開もだいたいは予想できる。

だが、変に整合を取ろうとしたり、取り繕うようなことをするつもりはなかった。

「でもさ、亡骸をかす亡骸作(ネクロズム)のスキルが『ふざけたスキル』で『生命への冒涜』だというのなら、死者を生き返らせることもまた『生命への冒涜』ではないのかい？」

続くシャルシャーナの問いは、完全に俺の予想通りのだった。

「そうだな」

「じゃあその上でもう一度聞くけど……。親しい人が不慮の死を遂げたとき、やっぱりアルバスはその人を生き返らせたい？」

「生き返らせたい。たとえそれが生命への冒涜であっても……。人間なんてしょせんは自分勝手なもんだ。それを『信念がない』と嗤うのなら、それでもいい」

「……うん、そうだね。私は笑わないよ」

俺の答えをどう思ったのかはわからないが、シャルシャーナはしだけ楽しそうだった。

「で、この前の続き。水魔龍の含魔石(がんませき)を、売ってほしいんだけど」

「いや、あの石は……」

「その石なら、し前に『黒い翼』っていう盜賊団に取れれちゃいましたよ？」

言い淀む俺の代わりに、クラリスがそう答えた。

「……ふぅん。でもさ、たとえばアルバスがそいつらに偽を渡した可能とかは？　全部アルバスの狂言の可能は？」

「……アルバスがそんなことするはずないだろ？　確かに渡したところを私は見てないけどさ。アルミラとかいう化けみたいな相手に襲われて命懸けだったんだぞ」

「まぁ、無いっていうんならしょうがないな」

シャルシャーナは、納得したのかしてないのかよくわからないじでうんうんと頷いていた。

→→→→→

そんな話をしているうちに、魚人とウルルフェスの戦闘がだんだんと俺たちの近くに移してきた。

間近で見たウルルフェスは、すでにのあちこちが傷だらけだった。

足が曲がり、まともに走れてすらいない。

そして、その目はすでにを失っていた。

そうなると、やはり俺やシャルシャーナの読み通り『亡骸作(ネクロズム)』のスキルを使ってかしているという事でまず間違いないだろう。

そのウルルフェスのあまりの異常さに、こちら側の客席の観客達は會話も忘れてそれを凝視していた。

さっきから反対側の客席にいる観客たちが、ほとんど聲を発せずこの景を凝視していたのはこういう事だったのか……

「……」

俺達の見ている前で、魚人の男が反撃に出た。

重點的にウルルフェスの足を狙い、そのきを封じていく。

幾度となく打撃をけたウルルフェスの足にはダメージが蓄積され、すでにまともに走ることができなくなりつつあるようだ。

先程から魚人の男が、逃げ回るようにしてヒット&アウェイの戦法をとっていたのはこのためだったのだろう。

魚人の男の攻撃で徐々に四肢に深刻なダメージを負っていった二のウルルフェスは、やがてその場でのたうち回るだけになったのだった。

亡骸作(ネクロズム)によってられた亡骸は、がく限りは獲を追い続けることができる。

不死者のごとくいつまでもき続ける敵を前にして、それを仕留めるためには……

まずは足を狙い、そのきを封じてしまうべきだと判斷したのだろう。

「あいつ、かなり強いな」

クラリスが呟くようにそう言った。

「……ね、相當に場數を踏んで戦い慣れしているよね」

スキルと魔を封じられ、さらには素手での戦闘を余儀なくされた狀況下で二のウルルフェスをほぼ無傷で討伐するなど、確かに化けじみた所業だ。

しかも、相手のウルルフェスは不死だ。そんな不死のウルルフェスを倒す方法を思いついて実行する判斷能力まで含めて、かなりの修羅場を潛り抜けてきた戦士であることは明白だった。

そんな奴が、どうしてクドドリン卿などに捕まったのだろうか……？

「おーっと！　これは番狂せだ！　なんと、奴隷魚人がウルルフェスを倒してしまったぞ！」

司會者と思しき男が、煽るように狀況を説明し始めた。

それと同時に、何人かの客が立ち上がって出口の方に歩き出した。

區切りのいいところまでを見たので、そろそろ帰ろうということだろう。

「待って待ってお客さん！　今ここで帰るのは勿無いぜ！　何せ次の魔獣は超有名なア・イ・ツ！　數ヶ月前、このキルケットの冒険者達を恐怖のどん底に陥れた最恐最悪の特級魔獣なんだぜ！」

「なっ……」

その言葉を聞いたクラリスの目が、ガラガラと開き始めたゲートの方に釘付けとなった。