３　革の袋

「どうぞ、鍵は開いてますから……」

防犯カメラに映った男へ、剛志は平靜を裝ってそれだけを告げる。

あの時、自分は何を思っていたか？　そんなことを思い出そうとするが、意外なほど記憶に殘っていなかった。ただただ家の豪華さに驚いて、急に尿意をもよおしたのだけは妙にしっかり覚えている。

あれは、ソファーに座る前か？

それともその後すぐだったのか？

そんなことばかり考えながら、彼は三十六歳の剛志を記憶通りにリビングへとった。するとソファーに腰を下ろそうかという時に、トイレを貸してほしいと若い剛志が言い出したのだ。

その瞬間、彼は思わず反応してしまった。

目の前で、同じことが起きている！

そんな事実に今さらながら驚いて、つい素に戻って聲まで出そうになったのだ。

それでもすぐに何でもないふうを演じてみたが、きっとしくらい変に思ったに違いない。しかし彼はこの後、トイレであの〝巖〟を見てしまうから、どうせこんなことはすぐに忘れ去ってしまうだろう。

そうして案の定だ。トイレから戻った剛志の印象は大きく変わって、さっきまでの張したじは面白いほど消え失せる。

ただその時、まるで予想していなかったことが一つだけあった。

それはまさしく驚きの真実で、剛志が姿を見せると同時に否応なしに現れ出るのだ。

――おいおい、勘弁してくれよ。

それはもちろん、目の前にいる剛志へのだったが、言ってみれば同時に、過去の自分に向けてのものでもあった。

ズボンのチャックが、見事なまでに全開なのだ。

あの時、床に飛び散った小水を拭き取って、それからもう一度窓の外を覗き込んだ。

そして、そのまま……？？？

――俺は、チャックを開けっぱなしで、あの巖を眺めていたのか……。

そんなこととはまるで知らず、彼はそのままソファーに座る。するとより左右に広がって、ますますその奧がさらけ出された。

――よりにもよってブリーフかよ、それもどうして白なんだ……？

それでいて本人は気づいていないから、それから彼は真剣な顔で、あの事件のあらましを話し始める。

聲はまさしく神妙で、顔の下には真っ白なブリーフだ。

そんな愉快な景に、つい笑い出しそうになるのを剛志は必死に耐えたのだった。

あの日、十六歳の智子がマシンと一緒に現れ、それからなんだかんだありながらも自宅マンションに連れ帰る。そしてなぜか次の日に、あの三人組が現れるのだ。

――あの三人さえいなければ、智子は元の時代に戻れるはずだ。

だからなんとしても、あいつらが屋敷にり込まないようにする。方法はいくらだってあったし、いざとなれば警察の手を借りたっていいのだ。

きっとあの日、駅前のハンバーガーショップ辺りで見かけたのだろう。

普段から、住宅街なんかをウロついているはずないし、きっと城からここまで尾けてきたに違いない。

ただ、ここで注意しなければならないのは、智子はもちろん、剛志にも気づかれてはいけないということだ。そのせいで何がどう変化するかわからないから、二人の前になんびとたりとも近づけないよう心掛ける。

だから二人が敷地にったのを見屆けてから、剛志は行を起こそうと考えた。

何がどうあれ、腕力では到底かなわない。けれど財力というところでは、奴らをコテンパンに叩きのめすぐらいのことはできるだろうと思うのだ。

実際いくらなら、素直に言うことを聞いてくれるか？

十萬か二十萬か？　なんだったら百萬出したって構わない。

これまで剛志は、チョコチョコと手にした金をその都度しずつ貯めていた。

それはもう五百萬以上になっていて、すべてはこの日のために準備したものだ。それを百萬ずつ別々の封筒にれ、ジャケット、コートのポケット五ヶ所に忍ばせる。

そうして智子を戻してしまえば、その後のことには多のことは目を瞑る。

ところが運命とは皮なもので、そうそう思い通りには進まないものらしい。