「あの子……、剣士なのか？」

剣を抜き放ったクラリスに対し、観客席からはそんな聲が聞こえ始めた。

「ギャアオォォォ――――ン」

左の視界を失ったルードキマイラがそんな咆哮と共に雷電を纏い、周囲に向けて無差別に放ち始めた。

クラリスはし距離を取ってルードキマイラと対峙している。

冷靜にルードキマイラのきを見ながら、必要に応じてその雷撃を防衛魔でけ止めていた。

クラリスの魔障壁(プロテクション)とルードキマイラの雷撃とが方々でぶつかり合って弾け、闘技場にはすさまじい音が響き続けていた。

そうしながらも、クラリスは徐々にルードキマイラのつぶれた左目の側へと回り込んでいっている。

そして、クラリスがいきなりいた。

もちろん、ルードキマイラの潰れた左目の側へ、だ。

ルードキマイラの側からすれば、クラリスが突然に視界から消えたようなものだろう。

その最中、クラリスの手からは再び投げナイフが放たれた。

その投げナイフは、今度はルードキマイラの後ろ腳に突き刺さり、その態勢をぐらりと崩したのだった。

勢を崩したルードキマイラに対し、クラリスが視界の外側から薄する。

すれ違いざま、その左前足を闘気剣で叩き斬った。

片方の前足を失ったルードキマイラは、そのまま顎から地面へと倒れ込んだ。

ルードキマイラは何が起きたかわかっていないようだ。

起きあがろうとして失った前足の付けをバタバタとさせている。

クラリスはそんなルードキマイラにさらなる一撃をれながら、素早く再び距離を取ったのだった。

これら一連の戦闘は、本當にあっという間の出來事だった。

魔獣との戦闘を観察することに慣れている俺だからこそ、何とか狀況とクラリスのきや駆け引きが理解できているだけで、普通の街人にはただただクラリスがルードキマイラを圧倒しているようにしか見えなかっただろう。

いきなり闘技場にした街人の格好をしたが、なぜか特級魔獣であるルードキマイラを圧倒してる。

そんな意味のわからない狀況を、観客達は皆が皆、一言も発せないままに見守っていた。

いまや、闘技場はしんと靜まり返っていた。

「あっ！　あいつは『キマイラ喰い』じゃないか！？」

俺の隣で、わざとらしくシャルシャーナがそうんだ。

そして、俺に向かってニヤリと笑って見せたのだった。

それを皮切りに、各地で観客達から聲が上がり始めた。

「な、なんだって⁉︎」

「本當だ！　俺も闘技大會の予選で顔を見たぞ！」

「『キマイラ喰い』のクラリス！」

「超腕利きの、特級冒険者だ！」

やがてその事実が波のように広がると共に、場は先ほどまでとは質の違う歓聲に包まれた。

起き上がろうとしているルードキマイラに対し、クラリスが追撃を加える度に場がどよめく。

ルードキマイラの雷撃に合わせてクラリスが後方に跳びずさると、悲鳴と共に再びの歓聲が沸き起こった。

「すげぇ……」

「どうやって避けてるんだあれ⁉︎」

「あれが、一流の冒険者の戦いなのか……」

次々と繰り出される雷撃のその全てをかわしながら、クラリスは凄まじい素早さでのヒット&アウェイを繰り返している。

竜巻のような剣劇を繰り出し続け、クラリスはルードキマイラの全をなますぎりにして行った。

場の歓聲はどんどん高まっていき、今や観客の大半が立ち上がって前のめりになりながら観戦するような事態となっている。

そうしてクラリスに全を斬りつけられ続けたルードキマイラは、咆哮を上げることも、雷撃を放つこともできなくなり、やがて完全にかなくなったのだった。

観客席は大歓聲に包まれ、クラリスの勝利をたたえていた。

→→→→→

「……」

歓聲に包まれる闘技場の中心にて。

クラリスはかなくなったルードキマイラを、じっと泣きそうな顔で見つめていた。

そのルードキマイラの首筋には、今日つけられたではない傷が、深々とした傷口を覗かせていたのだった。

「ごめんな。二度もあんたを殺した。でも……、こうするしかなかったんだ」

そんなクラリスの呟きは……

近くにいた魚人の男以外には聞こえていなかった。

→→→→→

次は……俺の番だ。

クラリスが闘技場にし、魚人の男を助けてルードキマイラを倒してしまった後。

俺はシャルシャーナの協力を得て司會者から拡聲を奪い取った。

そして、一連のアクシデントを全て『クドドリン卿から依頼をけた俺の演出』ということにしてしまった。

「皆様！　大盛況のミストリア劇場を取り仕切る『商人アルバス』とその護衛である『剣士クラリス』によるとびっきりの闘技演出。お楽しみいただけましたでしょうか！？」

なんとかしてこれを既事実とするために、適當な言葉を並べ立てて必死に喋りまくった。

どう転ぶかは時の運や場の熱量が影響するところだと思っていたが、溫まり切った場はそれはそれで大いに盛り上がったのだった。

「では、本日の公演はこれまでとなります。またのご來場を心よりお持ちしております」

そうして、そのまま無理矢理に閉會を宣言した。

そしてその後俺は、シャルシャーナを伴って貴族席へと向かったのだった。

→→→→→

クドドリン卿は怒り心頭かと思いきや、思いがけず酒に酔ったような様子でふらふらしていた。

なかなかのヤバい目つきをしていたクドドリン卿だったが……

「なかなかやるね。街人向けにアレンジされた素晴らしい演出だった。これはお前が考え出した演出なのか？　だとしたら、なかなかの商才だ」

などと、皇シャルシャーナがその手腕を讃えたことでクドドリン卿は一気に掌を返し、それを自分が手配した自分の手柄だと認めたのだった。

當然、クドドリン卿は皇シャルシャーナの顔を知っている。

俺と一緒に貴族席に現れたが皇殿下だという事をわかった上で、そういう判斷をしたのだ。

そんなじで、ギリギリのところでなんとか大トラブルを回避できた。

クラリスが飛び出そうとした時點で頭の中にあった『この場の納め方』は、何とか滯りなく実行に移せた形だ。

ロロイを連れてこなかったのは、ああいう風に暴走されると困るからだったんだが……

代わりに、クラリスが見事に暴走してしまった。

シャルシャーナに焚きつけられたというのもあったので、クラリスばかりが悪いというのもちょっと違う気もするが……

→→→→→

「……ごめん」

帰り道、クラリスが肩を落としながらポツリとそう言った。

「私、やっぱり頭にが上るとだめだな」

「引き続き『バージェスにイラつかない訓練』に勵んでくれ。今日のことは、いまさらあーだこーだと言っても仕方がないさ」

そうは言ったものの、今日の俺とクラリスの行は結果的にはクドドリン卿の奴隷闘技場の興行に手を貸してしまう形となっていた。

クラリスのによって、クドドリン卿の奴隷闘技場の初回の興行は、最高の熱気に包まれたままめでたくお開きとなった。

これに味をしめたクドドリン卿は、すぐにまた奴隷闘技場を開催しようとするだろう。

今の俺は、それを止めるを持ち合わせてはいなかった。

だが……

そんな俺やクラリスの心配とは異なり、クドドリン卿の奴隷闘技場はその日を最後に二度と開催されることはなかったのだった。