一方で、クラリスとアマランシアの方の會話は……

「とりあえず、闘技場の魚人とこの家の魚人の子供のことは、いったんは別々のこととして考えた方がいいと思うな」

クラリスが、アマランシアに対してそう意見していた。

「そうですね。確率的に考えれば、たまたま捕らえられた二組の魚人が親子である可能というのは限りなく低いものですからね」

「となると、次に考えるべきは『闘技場の魚人をどうするか』っていうシンプルな話になるわけだ」

「それについては、時間さえかけられれば闘技場に忍び込んで魚人を解放することはそこまで難しい話ではないかと思います」

「でも……、問題はその時間(・・)がないことなんだよな」

「そうですね。その魚人が明日以降のいつまで生存しているかは、もはや我々が予測を立てられる範疇にありませんから」

なんとなくロロイと話していた容と被るので、俺達もそちらに參加することにした。

「なぁ、アマランシア」

「はい、なんでしょうか？」

「そもそもの話だが、アマランシアはあの魚人を盜み出すつもりなのか？　彼はアマランシアにとっての同胞であるエルフ族ではないんだぞ」

俺がそう言って口を挾むと、全員の視線がアマランシアに集中した。

アマランシア達は『奴隷エルフ』を解放する盜賊団であり、『奴隷魚人』はまた別の話のはずだ。

だが、街中で奴隷闘技場の魚人の話を聞きつけたアマランシアは、さっそくその牢を破る計畫を立てようとしているようだった。

もし晝間のうちに俺がアマランシアにこの話を振っていなかったら……

アマランシアは白い牙単獨で事を進め始めてしまっていたかもしれない。

「確かに、我々エルフ族は『同胞であること』を非常に重視する傾向にあります。ただ……、カラビナの奴隷闘技場には、エルフのみならず様々な種族が奴隷として囚われていましたから……」

「……わかった。すまん」

どうやら、俺がアマランシアを誤解していたようだ。

エルフ族の同胞や一族に関する考え方はさておき、アマランシア達の『奴隷解放』にとっては種族の違いはそこまで重要ではないようだった。

「そうなると、やはりアマランシア達は『盜賊』としてあの魚人を奪うつもりなのだな？」

「……」

それについては、アマランシアは否定も肯定もしなかった。

だがまぁ、その沈黙はつまり肯定という事だろう。

もしそんなことをするならば、誰かに姿を見られるわけにも、しでも痕跡を殘すわけにもいかない。

『エルフが奴隷魚人を奪って逃げた』なんて話が出れば、真っ先にアマランシア達が疑われてしまうだろう。

「今進めている『エルフの行商人』は、俺達の共同事業だ。俺としては、共同事業を行っている商売のパートナーにはあまり危ない橋はわたってほしくない。……できれば俺は、力づく以外の方法で何とかしたいと思っている」

俺たちの共同事業である『エルフの行商人』を推し進めていくにあたり、『奴隷闘技場』などというものはさっさと潰さなくてはいけない。

その闘技場が存続することは、エルフ達の街中での活にとっては障害となる。

それはもう、間違いのないことだ。

だが、ことを急ぐあまりにやり方をしくじり、エルフ達が強盜扱いをけるような結果となってしまえば……

それもまた『エルフの行商人』にとっては致命的な痛手となってしまう。

「では、何か他に方法がありますか？」

「それを、晝間からずっと考えてるところだ」

ちなみに、今このお屋敷にいる魚人の子供達を買い取った時のような、金(マナ)での解決は絶的だった。

なにせクドドリン卿にとってのあの奴隷魚人は、すでに金の卵を産む客寄せコドリスとなっているのだ。

次回の興行でも莫大な利益をもたらすであろう奴隷魚人を、クドドリン卿がそう簡単に手放すとは思えなかった。

例えマナで買い取るような話に持って行けたとしても、おそらくその提示額はすでに俺の手負えるような額を遙かに超えてくるだろう。

「やはり、なかなか難しいですよね」

「ああ。ただ、糸口は絶対にどこかにあるはずだ」

もし……

今のこの街に『奴隷止法』なんていう法律があったとすれば、それは一発で解決できる問題だった。

『奴隷止法』により奴隷の使役が止されていれば、奴隷を使った闘技場の興行自を取りやめさせることが出來る。

だが、現狀そんな法律はキルケットには存在しない。

「ただ、例え『法律』という形ではなくとも、何らかの形でクドドリン卿が逆らえないような圧力を掛けられれば良いという話なんだ……」

だが、現狀この街でそんな真似が出來るのは『ジルベルト・ウォーレン卿』か『トンベリ・キルケット卿』くらいのものだ。

ジルベルトがこの件についてくことはないだろう。

この件に関して、奴にとってくメリットは一ミリもない。

『エルフの行商人』についての利益供與の話を絡めても『そのくらい自分で何とかしろ』などと冷たく言い放たれる景が目に浮かんだ。

またトンベリ・キルケット卿に関しても、基本的にはここで彼がく理由はないだろう。

後はまぁ『皇シャルシャーナ』にもそれが可能かもしれないが……彼は曲者過ぎる。

晝間の様子を見る限り、シャルシャーナはただただあの狀況を面白がっている様子だった。

魚人の生き死になど、シャルシャーナにとってはどうでもいいことのように思えた。

「とりあえずは、ダメもとジルベルトとキルケット卿、それと皇シャルシャーナを當たってみるか……。もしうまく渉ができて上位貴族や皇族からの圧力がかかれば、クドドリン卿も何らかの路線変更をせざるを得ないはずだ」

「それで間に合うのか？」

そこで、クラリスが再び話にってきた。

「それは、やってみないことにはわからん」

場合によっては、あの魚人は明日の興行で命を落とすことになるだろう。

明日の開催がなければ、明後日か明々後日か……いずれにせよそれはそう遠くない未來の話だ。

そういう話になると、後のことがすべて運任せとなってしまう。

これについても、何とか俺の意志を介させたいところだった。

他に、この件でのキーマンとなりうる者は……

「そうだな。もう一つ良い方法があったな」

というか、これが一番渉の數がなく、手っ取り早い方法かもしれない。

「アルバス、それはいったいどんな方法なのですか？」

「……クドドリン卿だ。つまりはクドドリンに直接渉を持ち掛ける」

相手が応じるかどうかはさておき、だが……

シンプルに考えたら、闘技場の開催権を握っているクドドリン卿自と直接渉するのが一番話が早いはずだった。

もし直接の會談に臨めた場合、余りにも商才のないらしいクドドリン卿に対し、俺が闘技場の興行容を代わりに裏でセッティングする『代案提供者』となることを提案するつもりだった。

もしそれがうまくいけば、あの魚人の生死を握る闘技場の開催自に介することが出來る。

『今日のことは全て、クドドリン卿に俺の演出の腕を認めてほしいが故だった」などど言ってすり寄れば……

今日の興行の大功に味を占めたクドドリン卿が、この話に乗ってくる可能は十分にあり得るような気がしていた。

奴の裏につくなど、あまりにも癪だが……

この際やり方は選んでいられない。

「では、我々はそれらがうまくいかなった場合の二の矢となりましょう」

アマランシアがそう言って、とりあえず今夜いきなり闘技場に襲撃をかけるような話はなくなってホッとした。

まったく……

ロロイといい、クラリスといい、アマランシアといい……

ライアンといい、ルシュフェルドといい、ジオリーヌといい……

なんで俺の周りにはこう、昔からの気の多い奴らが多いんだろう。

の気が多く、それぞれの信念に従って暴走する(突き進む)奴らを……

説得して、宥めてすかして、代案を提示して……

勇者パーティーにいた頃から、ずっとこんなじだ。

ただまぁ、みんなにはいつも隨分と助けられてもいるからな。

俺の役目は、全のバランスやリスクの度合いを考えて、様々に調整していくことだろう。

だから、これでいい。

「それにしても、フウリ達は遅いですね。集合をかけてからもうだいぶ時間が経っているのですが……」

すでに真っ暗になっている外の様子を見ながら、アマランシアが続けてそう呟いた。

「どこかで寄り道でもしてるのか？」

「まさか。……彼らに限ってそんなことはありませんよ。そんなことがあるとすれば、それはもう普通に『トラブル発生』です」

「前のシオンの時みたく、ごろつきなんかに襲われてるかもってことか？」

「そろそろ様子を見に行くべきかもしれないですね……」

そうアマランシアが言った、その時……

エントランスにいる魚人の子供達が一斉に騒ぎ出し、大聲で鳴き聲を上げ始めたのだった。