その場所は、闘技場の奴隷収容區畫。

その時刻は、夜の闇が街を包み込んだ頃。アルバスのお屋敷で魚人の子供達が騒ぎ出すより、ほんのし前。

黒にを包んだ一人のが、地下牢獄の前で不敵な笑みを浮かべていた。

の周囲には數名の衛兵が倒れており、それぞれにか細いき聲をあげている。

「なんで、やらなかった？」

黒ののその問いかけは、牢の中にいる一人の魚人に対してなされていた。

いつものように突然現れたそのは、瞬く間にその場にいた衛兵を無力化した。

そして、うめき聲をあげて抗議する彼らを二人ほど重ねて椅子がわりにし、悠々と足を組んで座っているのだった。

「周りの人間達がんでいたあの娘の名前は、ちゃんと聞こえていたんだろう？」

「……」

再度の問いかけにも、牢の中の魚人は無言だった。

「前にも言ったと思うけど……。商人アルバスの主な護衛は、バージェス、ロロイ、クラリスの三人だ。晝間の闘技場では、この中でも最も戦闘力が低いクラリスが、お前の目の前で無防備な背を曬していたんだよ？」

「……油斷している者の背を討つ趣味はない。俺は予定通りに今からここで暴れ、やってきたバージェスを殺すだけだ」

「それならそれでもいい。でも、本當に大丈夫かい？」

「それは、どういう意味だ？」

「んん？　そのまんまの意味」

「……俺の力が見たいのではなかったのか？」

「お前が元聖騎士(バージェス)に勝てるって言うんならそれでいいよ。私としては、アルバスの側近の誰かが死んでくれればそれでいい」

その首領の言葉は、まるで『お前では勝てない』と言っているかのようだった。

また、そんな首領の要求について……

前回の時は『味方に引きれたいから、手を貸す』から『手を貸してほしければ、力を見せてみろ』に変わった。

そして今回のの要求は『アルバスの側近を殺せ』に変わっていた。

「……本當に、言うことがころころと変わるやつだな」

「私は、なにも噓は言っていない」

「ふさけているのか？」

「ふざけてなどないさ。その時々において、いつも私は本気でそう思ってる」

「……ならば余計に質(たち)が悪い」

「あはは、そうかもね。でも、これが私だ」

そんなの言葉を聞き、シュトゥルクは呆れたようにため息をついたのだった。

「さて。じゃあ、そろそろ始めようかシュトゥルク。シャリアートの方の準備(・・)も、もう出來ている」

「お前に言われずとも、わかっている」

シュトゥルクは、そう言って両手に嵌められた腕を叩き折った。

「そのダミーの腕。よく出來ているだろう？」

「知らん。……俺は、本をはめられたことがないのでな」

人間に捕まれば否応なく嵌められるという『スキル封じの腕』と『魔封じの腕』だが、戦爭時もシュトゥルクには無縁のものだった。

同胞に付けられたものを外から叩き折ったことならば何度かあったのだが……

「へぇ、今どき珍しい。じゃあ、今度はダミーじゃなくて本をはめてみるかい？」

「……」

無言のシュトゥルクにギロリと睨みつけられて、が肩をすくめた。

そしては「倉庫取出《デロス》」と唱え『倉庫』から一本の長槍を取り出した。

雷槍ボルドーだ。

その槍を、は差し出されたシュトゥルクの手に渡して握らせた。

「さぁ、思う存分暴れろ！　私のみを、葉えておくれ」

「約束を、違(たが)えるなよ？」

「ああ。こう見えて、私は約束したことは必ず守る」

そう言って、首領は闇夜に消えていった。

「……」

雷槍を握るシュトゥルクの手が帯電し、闇夜に雷鳴が鳴り響く。

闘技場地下牢の鉄格子は、一瞬にして焼き切れていた。

→→→→→

「団長！　ガンツ団長！　闘技場で魔獣が暴れています！」

その知らせは、すぐに西部地區自警団の本部にもたらされた。

「街中への被害を抑えるため、オレット副団長が口を封鎖して中の制圧に向かいました。ただ、魔獣のほかに魚人などまでいるようで、闘技場部はかなり混した狀況のようです」

「っ！」

すぐさま飛び出そうとしたガンツの腕を摑み、バージェスがガンツを止めた。

「俺が行く。オレット達のことと現場での初は俺に任せろ」

「しかし！」

「お前はこの地區の自警団長だろう？　だったら全を見て、この事態そのものの収拾に努めろ。巡回中の自警団員と非番の奴ら全員を急招集して、最悪の事態に備えるんだ！」

「……」

「街人を守るのが、自警団だろうが！　闘技場から街中に魔獣が解き放たれたら、とんでもない數の犠牲者がでる。それを防ぐために、今は人手がいる！　オレットだってそのために戦ってるんだろーが！」

「は、はい！」

バージェスに拳を當てられ、冷靜さを取り戻したガンツが聲を張り上げた。

「ロットとビーの小隊は俺と一緒に非番メンバーの急招集を行う。急招集の基準は、予備隊まで含め全員だ！　イーの小隊は各種裝備品の現場への運搬を擔當してくれ！　殘りの小隊はバージェスさんと共に闘技場の増援だ」

「先発増援部隊はすぐ出るぞっ！　二分以で準備を完了しろっ！」

「はい！」

「わかりました！」

バージェスとガンツの掛け聲で自警団員達が一斉に走り出す。

戦いの夜の始まりだった。