（イアン）

通路の向こうの格子戸はキメラによりねじ切られていた。

雑魚も積もれば大軍。キメラも無敵ではないんだろうが、蟻が立ち向かうには大変な勇気がいる。イアンのいる通路へ避難してくる兵士もチラホラいた。逃げる時點でを守るのに必死だから、職務放棄だ。彼らはイアンたちを気にも留めなかった。

それでも數人は不審者に気づき、襲いかかってくる。哀れな連中を一太刀で斬り伏せるのに罪悪はなかった。なかには「何者だ？　名を名乗れ！」と、興狀態にもかかわらず、真っ當な手順を踏もうとする者もいる。

こういうのは苦手だ。イアンは名乗れと言われたら、正直に名乗ってしまう格……だから、無言で斬り伏せてくれるグラニエの存在に助けられた。

──騎士団にいたころは、剣を振るうのを見たことがなかったな。文寄りのイメージだったけど

相手が雑魚とはいえ、グラニエの手並みは鮮やか。的確に甲冑の繋ぎ目を突いて仕留める。或いは足払いで転ばせ、効率よく倒していく。面倒だから、魔力を帯びさせた剣で甲冑ごと斬っていたイアンは、妙な対抗心を燃やした。

サチとイザベラは抜刀せず。悠々と守られている。クリープは一応抜刀しているだけ。イアンとグラニエの二人で兵士たちを倒した。

外に出ると、で見たのと同じ凄慘な景が広がっていた。

たくさんの松明が月明かりを食ってしまい、思いのほか明るい。巨大鉱石のまばゆさに比べたら、月や松明は穏やかである。ホッとするだ。

の匂いは不思議とイアンの気持ちを落ち著かせた。

の匂いに満ちているのは、キメラが兵士を食い散らかしているからだった。腹は膨れたのだろう。噛みついては、中を掻き出し、遊んでいるようにも見える。阿鼻喚である。

何人かイアンたちに気づいて駆けつけてくる。イアンは容赦なく斬った。今度はグラニエの真似をして、甲冑の繋ぎ目に差し込もうとする。バイザーと頸當ての間を狙って……飛沫を上げずに、格好良く一瞬で仕留める。グラニエみたいに。

しかし、刺したつもりが魔力を帯びていたせいか、首ごと斬れてしまった。さらに、斬った首が勢い余って宙を舞う。は下品にビチャッと飛び散り、イアンの頬にはねる。斬られた首は軽く飛んで、ボールみたいにポーンと弾んでから転がった。

──クソッ……失敗した

イアンがグラニエにくだらない対抗心を燃やしている間、背後から影が忍び寄っていた。

気配をじ、振り向いたところ、クリープのうしろに兵士が二人迫っている。一旦、通路へ逃げた後、また戻ってきたのだろうか。

「危ないっっ！！」

イアンは高く飛んだ。クリープをまるごと飛び越え、著地するまえに薙払った。

上から襲われた兵士は一瞬での花を咲かせる。地に著いたと思うや否や、イアンは雨のように降ってくる鮮を浴びた。クリープはイアンに突き飛ばされ、地面に突っ伏している。

「ぼんやりするな！　ここは戦場なんだぞ！」

「すみません」

謝るクリープは無表。走っているとき、難なくついてこれたあの能力はどうした？？　雑魚二匹に忍び寄られて、気づかないとはどういうことだ？？──イアンはどうにも納得できなかった。この樸念仁は強いのか弱いのか、わからない。白黒はっきりしないのは嫌いなのである。

イアンはぶつける場のない憤りを込め、魔瓶を地面に叩きつけた。

ちょうど、イザベラが目くらましの魔を使ったようだ。真っ白な蒸気がイアンの視界を奪う。視覚できない代わりに、グリフォンの咆哮が耳をつんざいた。

イアンが聲をかけると、グリフォンはおとなしくを伏せた。これは間違いなくユゼフののおだろう。イアンは余裕綽々で、グリフォンの背にまたがることができた。

「グリフォン、浮上だ！」

古代語で命令する。伝わったかどうかは結果が知らしめてくれる。

突如、イアンのは自由を失った。急激にかかった圧力が瞼を閉じさせる。圧迫は呼吸を止める。海に沈む時はこういうじなのだろうと思いつつ──

しばし、歯を食いしばり、イアンは解放を待った。

呼吸すらできないなか、の奧から高揚が湧き上がってきた。がじたことは心に連する。無邪気なイアンは月空に向かって吠えた。

風が頬を打つのが気持ちいい。目を開けると、イアンのは弓なりの月の近くにあった。一気に上空へ浮上したのだ。

──月ってこんなに大きかったんだ……

グリフォンという小船に乗って、優しげなが踴る夜の海をイアンは渡っていた。墨ではなく、とても濃い藍。なんだか、伏し目がちのユゼフの瞳を思い出す。

どこまで行っても藍。果てしなく広かった。木や、、人──障害がないということはこんなにも自由なのか。行きの旅も最高だったが、夜はまた格別。

未知の生命クリープに対するムカつきは吹っ飛んでしまった。今ここにあるのは、とてつもない開放！！

海に例えても、を含んだ風は吹いてこない。澄み切った冷たい空気が、塗れたイアンを清めた。

そよそよ漂う切れ雲は波の花。穏やかに打ち寄せる。その合間に覗く星は雲母(きらら)。砂を抱えた指の間から、煌めきながらり落ちるアレ。子供たちの寶。

し下、ほうきに乗ったイザベラとサチが見える。後方にグラニエとクリープらしき気配もあるから大丈夫だ。

月が欠けているせいで星たちも瞬いている。雲を散らし、冷気を一杯に吸うのも良し。イアンは寒くなかった。思っていたより、グリフォンのはふわふわで暖かい。

「気持ちいいな！　グリフォン！」

イアンは呼びかけてから、名前はなんだろうと思った。仲良くなるなら、名前は必要だ。

「カッコゥ、このグリフォンの名前は、なんというのだ？」

「ギ？　キキキキ……」

肩の上のカッコゥに尋ねても、答えられない。名前はつけてないのだろうか。

「なら、俺が名づけてやろう。今日からおまえは三日月(クレセント)だ」

三日月はアルコ（イアンの剣）に似ている。この月夜にぴったりの名前だ。

「クレセント、このまままっすぐだ」

もう城壁も濠もとうに越えている。足下には暗い森が広がっていた。この森の中に國境がある。西に魔國、それよりし下がった西南が主國舊ローズ領である。

舊ローズ領にってすぐに、王都方面へ繋がる蟲食いが二箇所ある。蟲食いへるまえにグリフォンとはお別れだ。魔は蟲食いを通れない。

行きもグリフォンとの別れが名殘惜しかったが、帰りはもっとだ。

イアンは空の旅をもっと楽しみたかった。これで最後かと思うと……

ローズ城まで行けば安全だろう。急いで王都へ帰らなくとも、ローズ城で一晩休んでもいいのではないか？　グリフォンはつないでおけばいい。ほうきの飛行速度もグリフォンほどでないにせよ相當だから、ローズ城まで楽に行けそうだ。

「せっかく仲良くなれたのに、用が済んだらお別れだなんて、つら過ぎる。なあ、カッコゥ、このクレセントはもらえないだろうか？」

「ギギ、ギギギ？？　ヨキハタラキヲスレバ、ホウビモラエル」

「良き働き？……結局、ダーラはリゲルが連れ帰ったしなぁ。サチを逃がしたのだって、クリープと青い鳥だし……俺は青い鳥に捕まったし、逆に迷をかけてるような……そうだ！　誕生日プレゼントをもらってなかったからな。これを誕生日プレゼントにしてもらおう」

「マビンニイレラレナイ……」

「そうなんだよ。だからローズ城に置いておこうと思うんだ」

カッコゥは困っている。主の持ちを図々しくほしがるのは、分不相応だとでも思っているのか。

「カッコゥ、ユゼフサマニキイテヤル。イアン、シラナイコトダラケ。カッコゥ、イアンノアニキ、オシエル」

カッコゥからしたら、イアンは弟分のような存在らしかった。ユゼフから、面倒を見るよう申し付けられているのかもしれない。

カッコゥの目が慈しみに満ちていたので、上から目線もイアンはまったく気にならなかった。おそらくカッコゥはユゼフに仕えるまで、意志を持たぬただの邪悪だった。契りによってつながり、仲間ができて嬉しいのだろう。稽なことにこの小さな悪魔は義務と責任を持って、イアンを導こうとしていた。その態度から悪意は一欠片もじられないのだった。

前方から向かい風に乗り、白いが飛んできた。ヒラヒラと羽ばたくたびに、の鱗を散らしている。

──蝶？？

風が強まり、蝶は吹き飛ばされた。とたんにイアンの視界は遮られる。目の前が真っ白だ。顔にベタァっと、白いもの……蝶が張り付いたのである。

「む、むぐ……」

慌てて引き剝がしてみたら、蝶ではない。微を発する紙？のような……

──著地する

と、一言書かれてあった。足元を見ると、イザベラのほうきがどんどん高度を下げていく。イザベラが魔法で文を送ったのである。

空の旅はここまで。蟲食いの近くについたのだろう。

「あー、もう終わりかぁ。クレセント、降下だ」

イアンはクレセントを得るために、どうすべきか考えていた。一人だけローズ城へ行くか、森にクレセントをつないでおくか……

「そうだ！　カッコゥおまえ、ユゼフのところへ戻って、クレセントをもらっていいか聞いてこい！」

「ギ？　カッコゥ、ユゼフサマノメイレイシカキカナイ。ソレニ、ユゼフサマハ、カッコゥノミタモノゼンブミレル。ワザワザキカナクテモ」

カッコゥ、困。

言うことを聞かせるにはどうすればいいか、イアンは思案する。

──要はぺぺが困ればいいんだよな。それなら……

「カッコゥ、俺は頭悪いからユゼフが迎えに來てくれないと、ちゃんと一人で帰れない。勝手にローズ城へ行っちゃうから、おまえはユゼフに來てくれるよう説得するんだ」

「ギ、ギギ……イアン、カエレナイ？　コマッタ、カッコゥ、イアンヲツレカエルヨウメイジラレテル」

「だから、今のうちにひとっ走りしてユゼフを連れてこい。リゲルの話だと、おまえはグリフォン以上の速度で瞬間移もできるんだろう？　俺は森でクレセントと待ってるから」

そこで、高度が急激に下がったので會話は途切れた。可哀想なカッコゥは小さな脳で必死に考えたすえ、イアンのもとを離れた。