「まさかここまで変わっているとはな…………」

誰かが聞いている訳でもないのに思っていることを口にしてしまうのは、きっと一人の孤獨を何かで埋めてしまいたいからだ。

「…………一誰が、何の為に…………？」

別段、暗闇に恐怖を覚える質ではない。だがそれでも、流石に地表から遠く離れた暗黒に一人というのは────の芯が浮くような恐怖をじるには十分な狀況で。

「…………さっさと記録して合流してしまおう。そうしたらだな────」

────しばかり、ヴァイスに甘えてみようかな。

「…………何を考えているんだ、私は。甘えるなどと……私らしくもない」

塗りつぶしたような暗闇に押され、つい弱気な自分が顔を覗かせる。

「…………」

…………確かに、私らしくはない。

ジークリンデ・フロイドというは、きっとアイツにとってそういう存在ではないだろう。

────退屈で、面白みがなくて、融通が利かない。

────可げもなければ、子供の世話すら満足に出來ない。

アイツが思う私の印象なんて、そんな所だろう。

自分で言って悲しくもなるが、これでも三十年近くジークリンデ・フロイドをやっている。自分のことはある程度分かっているつもりだ。

甘えるなんて…………私らしくはない。それは間違いない。

「…………それでも、だ」

このまま自分らしく生きていたら────私は満足するのだろうか。

アイツに堅だと思われて。お灑落すれば可いのになんて言われ続けて。

それで私は満足するのか？

「…………そんなわけ、ないだろう」

私がアイツのことを格好いいと思っているように、私だってアイツに可いと思われたいんだ。その為には──やはり私が変わるしかないんだよ。自分らしくなかったとしても、似合っていなくても、一歩踏み出さなければ何も変わらない。一歩踏み出せなかったから、まだ私はこうして狹苦しい自分の殻にこまっている。

いくら探しても影さえ摑ませてくれなかったアイツが、十年振りに私の前に姿を現したあの時────私はどう思ったんだ。

もう二度と離したくないと、そう思ったんじゃないのか。

こんなチャンスは、きっともう二度とない。私が今何気なく過ごしている毎日は、アイツが私の前から消えてからの十年間、ずっと夢見ていた毎日なんだ。

「…………よし」

丁度、ここは帝都から遠く離れた窟の中。周りには誰もいない。私がし柄にもないことをしたとしても、アイツ以外の誰に見られる訳でもない。狀況はこれ以上ないと言えた。

「決めたぞ────私はアイツに」

ヴァイスに────

「────こんにちは、お嬢さん」

「ッ！？」

眼の前が突然真っ暗になる。その影が人の形をしていると、かろうじて認識したその瞬間────私の意識は既に現実から斷絶していた。

◆

「────ッ！！？」

俺は飛び跳ねた。

比喩でも何でもなく、超久しぶりに飛び上がった。こんな衝撃はリリィが初めて言葉を話した時以來だ。

そして────驚いてばかりもいられない。俺は反転し、來た道を力の限り駆け戻る。

二手に別れる前に俺がジークリンデにかけた闇の魔法────それは『隷屬』の魔法だ。文字通り対象の人を自分の支配下に置く魔法だが、この魔法には淺めにかけておくと対象者の監視に使えるという特徴があった。潛り込ませた魔力で相手をるのがこの魔法の本質だが、るに足らない程度の魔力を仕込んでおくことで何となく相手の狀態を知ることが出來るんだ。

そして今、ジークリンデに潛り込ませた俺の魔力の覚が────途切れた。

「クソっ……アイツ、一何に巻き込まれたんだよ！」

走りながら、頭をフル回転させる。

考えられるのは…………まず窟の崩壊。だがこの線はすぐに否定出來る。押し潰され意識が途切れるほどの崩壊が起きたのなら、間違いなくその衝撃は俺にも屆いているはず。だがしかし、そのような音や振はなかった。

となれば次は…………危険生や自然発生した有毒質の類。だがこれも考えにくい。危険生が生息するにはこの窟は余りにも栄養源が不足しているし、有毒質は大抵の場合強烈な臭いを伴う。もろに吸い込んだりれてしまうほど、アイツが鈍いとは考えられない。

「…………それだけはやめてくれよ」

最後に殘ったのは…………誰かに襲われたという線。これについて否定出來る要素は殘念ながら何一つない。こんな窟の奧深くに一誰がいるんだとも思うが、ジークリンデを狙いに來た場合は話が変わってくるし、狙われるだけの理由もわんさかあった。アイツは普段行使しないだけで、金も権力も持ち合わせているんだ。

「────ッ」

嫌な想像が、頭の中にチラつく。視界が真っ赤にフラッシュする。

「無事でいてくれよ…………頼むから」

そうして────自分でも驚くほどに心臓が熱いことに気が付く。燃えるような痛みに呼吸が苦しくなる。俺を衝的に突きかしているこの抗いようのないにあえて名前をつけるなら────それはたった一つ。最もシンプルな原初の。

「────ブチ殺してやる」

今までじたことのないほどの『怒り』が、今、俺を支配していた。