肝心の出ポッドのり口が分からない、などということもなくすんなりと中にることに功する。

「使用されていないのはともかく、碌に整備もされていなかったはずだからどうなっているのかと思ったけど意外ときれいなものだね」

使いきりの裝置だから、ここにあるイコール未使用ということになるのだよね。外観も古びたじはあるが、外気に曬されることで傷んでいる様子はなかった。

余談ですが、『天空都市』の下側という配置に加えて、雲よりも高い場所にあるので雨の心配はない。まあ、結とかはあったかもしれないけれど。

「これから使用するという時にそれを言われると、とても不安に思えてくるのですが……」

「おっと、ごめんごめん。そんなつもりはなかったんだけど、ちょっと無神経だったね」

ネイトの言葉にすぐさま謝罪をれる。心配させるのは本意ではないからね。

さて、外壁との間に緩衝素材でもっているのか、球のそれの部は予想していたよりも狹くて正式な座席に至っては六人分しか用意されていなかった。王やその地位に近い本當にごくわずかな人だけを出させるためだけの代だったということかしらん。

ゲーム的には一パーティー分だけということなのだろうが、ボクたちの場合はエッ君たちに『ファーム』へってもらう予定なので余るくらいだわね。

その座席だけど、腰部分を固定するベルトに加えて遊園地のジェットコースター等絶系の乗りを連想させるようなゴツイ金屬製のＵの字型固定が備え付けられていた。

それを見た瞬間、本當に大丈夫なの？という疑問が頭をよぎるが、ＶＲとはいえゲームなのだから危険はないはずだと自に言い聞かせる。

「この、座席の上についているは何でしょうか？」

「よく分かりませんが騒な見た目ですわね……」

対して、それらを見たこともないミルファやネイトは困顔だ。金屬製の太いパイプ狀だし、知らなければ騒とじるのも當然かもね。

「それはこうやって使うんだよ」

ミルファを座席の一つに座らせると、ベルトで腰部を留めた後に金屬製固定を下ろす。

「……拘束用ののようですね」

「拘束って……。でも衝撃やら何やらで座席から放り出されるのを防ぐ訳だから似たようなものなのかな？」

「いえ、隨分違うと思いますけれど……。それよりも椅子から放り出されるようなことがあるのですか？」

「外の壁に描かれていた魔法陣で強風を発生させて、この裝置を外に放り出す設定のようだからね。これがどれくらい自力でけるのかにもよるけど、著地の時にはそれなりの衝撃があるんじゃないかな」

『大陸統一國家』時代の超絶技の塊とはいえ、完全に衝撃をゼロにしてしまうのは難しいだろう。

「だ、大丈夫なんですの？」

「王様を逃がすための裝置なんだから安全は保障されているでしょ」

これで命を落としてしまっては本末転倒はなはだしい。むしろ安全圏や味方の勢力圏に著地できるか否かの方が重大ごとだったと思うよ。

「ところで、わたくしはいつまでこうしていれば良いのです？」

「もうすぐ出発するんだからそのままいればいいんじゃない。ネイトもだよ」

「わたしもですか？」

「萬が一の固定ができていないと危険だからさ。今のうちに準備をしておいて。外に出て『天空都市』崩壊の予兆を確認するのはボク一人でも十分だからね」

ちなみに、出ポッドの起は壁にある赤くて丸い『はっしゃボタン』を押せば三十秒後に自で魔法陣がき出す仕組みになっているらしい。と、すぐ下の説明書きにありました。

「ボクなら三十秒もあれば一人で固定を付けられるから」

そう説明すると特にごねることなく従ってくれたのだった。しかし、こういうきが取れない時にトイレの心配をしなくてもいいのはゲームの利點だよねえ。

まあ、張狀態に発されてリアルのが尿意をもよおす、といった事例もあるそうだけれど。フルダイブしていてもと切り離されている訳ではないという証拠の一つになっているとかなんとか。

ミルファに続きネイトも固定を付け終え、外の様子を見に行こうかなと思っていた時にそれは起きた。

『急警告。魔力殘量が急激に減しています。都市形狀維持に支障をきたします。直ちに魔力を補充してください』

『急警告。統括者の消失を確認しました。王冠端末を用いて新たな統括者を決定してください』

あらあら。外へ確認しに行くまでもなかったね。このまま放置しておけば魔力不足で崩壊していきそう。しかしあの王冠にそんな機能が付いていたとは。不用意にらないで良かったよ。

それはさておき、クンビーラの宰相さんに依頼された墓所探しから始まった『天空都市』にまつわる一連の出來事も、これでようやく一段落ということになりそうだ。

『最終警告。魔力の低下及び統括者の不在が続行中。統括者との盟約に基づき都市形狀維持の規定量を下回った時點で主砲への裝填を開始します』

……は？

主砲に魔力を裝填？……何のために？

「呆けている場合ですか！砲撃するために決まっているでしょう！」

怒鳴るようなネイトの大聲にハッと我に返る。

「負けるにしても、せめて一矢報いようということなのかしら？」

ミルファの予想を聞いて、ボクの頭に浮かんできたのは似て非なるものだった。

「あの連中がそんな真っ當な気概を持っていたとは思えないよ。死なばもろともな相打ち覚悟ならまだマシな方で、悪ければ相手に自分たち以上の絶を與えようという悪意の塊かな」

そしてどちらかといえば後者のような気がする。

それにしても何という最悪な置き土産だろう。スラットさんには悪いけれど、あなたの周囲の人たちはあなたが思っていた以上に腐っていたみたいですよ。

『都市形狀維持の限界點までのカウントダウンを開始します。限界點まで殘りおよそ千二百秒』

どうしてそこで、およそ！？この一分一秒を爭うタイミングでファジー機能を発揮するのはやめてくれませんかね！？

ええと、分換算すると二十分を切ったくらいか。時間があるようでなさそうな微妙なじだなあ。

「すぐに止めに戻りませんと！」

固定を外そうとき出すミルファたちを見て、覚悟が決まった。

「そうだね。……でも、行くのはボク一人だよ。みんなはこれで先に『天空都市』から出して」