フェリクス様の言葉は、私には本心からのものに聞こえた。

分からないのは、なぜそう思うのかだ。

「フェリクス様、お尋ねしてもいいかしら？」

小首を傾げて尋ねると、生真面目な表で頷かれる。

「ああ」

「１０年前のあなたは私を大事にしてくれたけれど、今のように私を想ってはいなかったはずよ。そして、この１０年の間、私は眠っていただけだから、あなたの心をかすような言は何一つしていないはずだわ。だから、どうしてあなたが私にこだわるのかが分からないの」

彼はぐっとを噛んだ。

「それは、１０年前の私が酷く愚昧だったということだ。君が恥ずかしがり屋で控えめだということは分かっていたのに、君が口にしなかった多くのことをなかったものとして扱ってしまった。加えて、己の経験から判斷して、君が話してくれたもののいくつかを信じなかった」

私は彼の代わりになるし前に、それまでにしていた多くのことを告白する手紙を書いて、彼に屆けたことを思い出す。

もしかしたら彼は手紙をけ取った際、軽く目を通しただけだったのかもしれない。

そして、私が眠っている間に丁寧に読み返し、手紙に書いていたあれやこれやを信じてくれたのかもしれない。

あるいは、彼の代わりとなって眠り続けた私を見て、様々なことを信じてくれるようになったのかもしれない―――私が魔であることを信じてくれたように。

「私が君のことを理解できたのは、君が眠ってしまった後だった。そして、私が理解した君は、もうどうしようもないほど素晴らしかったため、私は完全に屈服させられたのだ」

「まあ、私はそれほどすごいものは何も隠していなかったわ。やだわ、あなたが『君を化し過ぎていたけど、現実が見えた』と言いながら去っていく未來が見えるのだけど」

両手で頬を押さえながらそう零すと、フェリクス様はぎょっとしたように目を見開いた。

「天地がひっくり返ってもあり得ない！」

その大げさな言い方におかしくなる。

くすくすと笑っていると、フェリクス様は苦し気な表を浮かべた。

まるで私が冗談だとけ取ったこと自が、彼を苦しめているとばかりに。

思わず笑みを消すと、彼はに付けている上著の前を開き、私の手を摑んで彼のシャツに押し付けた。

「フェ、フェリクス様？」

揺して彼を見上げると、フェリクス様は激しい調子で言葉を続けた。

「ルピア、私は上手い冗談は言えない。せっかく君が笑ってくれたが、私の言葉は冗談ではなくただの本心だ。ああ、このを開いて、心の中を見せることができればいいのに！　そうしたら、私の中には君しかいないことが、すぐに分かってもらえるだろう」

そう苦し気に零すフェリクス様の元に手がれていたため、そこから彼の激しい拍が伝わってくる。

「フェリクス様、……心臓の音が速いわ」

「そうだろう。君が私にれているのだから、平常心ではいられない」

そう言いながら、間近で覗き込まれた私は、彼の苦しさを見たように思った。

そのため、びっくりしてまじまじと彼を見つめる。

……彼の態度はまるで、１０年前に私が彼にをしていた時のようだわ。

まさか本當に、私のことを好きでいてくれる……ということがあるのかしら。

１０年前と全く変わらない私を、１０年経ってより魅力的になった彼が？

罪悪や謝の念から私に優しくしようとしている、と考える方がけれやすいけれど……演技でこんな眼差しを浮かべられるものかしら。

「……フェリクス様は私が好きなの？」

疑問に思うまま尋ねると、彼は即答した。

「ああ、好きだ」

自分で尋ねておきながら、肯定されたことに衝撃をけてぱちぱちと瞬きをする。

それから、一呼吸置いて自分を落ち著かせた後、重ねて質問した。

「私があなたの子どもを籠っているから？」

「違う。生涯君と２人だけだとしても君がいい。……もちろん、君が私の子を産んでくれたら、私は天にも昇る気持ちになるだろうが」

きっぱりと言い切った彼を前に、私はどうしていいのか分からなくなる。

そのため、戸いながら彼に尋ねた。

「フェリクス様は私にどうしてほしいの？」

すると、フェリクス様は自嘲の笑みを浮かべた。

「魔は不幸な男にをすると聞いた。だから、い私は君に選んでもらえたのだろう」

フェリクス様の言っていることは、間違いではないけれど……。

「それだけではなかったわ」

私はきっぱりとそう言うと、首を橫に振った。

世の中にいる不幸な人は、フェリクス様だけではない。

だから、彼を選んだのはフェリクス様の優しさや強さに魅かれたからだ。

「ああ、そうだね。だが、『不幸であること』が君の選択に大きく影響したのは確かだ。恐らく、魔の質は慈悲深いのだろう。相手を救うことに、満足と幸福をじるのだ。しかし、それでは君ばかりが犠牲を強いることになる」

「そんなことはないわ」

私は２度、フェリクス様の代わりになったけれど、振り返ってみても一切後悔していないし、不幸だったとも思っていない。

痛くて、苦しくて、大事な人たちから置いて行かれることに寂しさはじたけれど、それでも彼を救える喜びの方が大きかったのだから。

「私はあなたを救えたことを誇りに思っているの」

思えばそれは、私が初めて彼を救ったことについての想を述べた瞬間だった。

フェリクス様は驚いたように目を見開いた後、すぐに頬を赤らめると、浮かび上がった激しいを散らせようとするかのように瞬きを繰り返した。

「……ありがとう、ルピア」

それから、に染みるような聲でお禮を言われる。

「君に救ってもらった命だ、大事にする」

「どういたしまして」と返すと、彼は切なそうに微笑んだ。

「君の質問への答えだが……今後は、私が『不幸だから』という理由ではなく、ただ『私に魅力をじたから側にいたい』と思ってもらえるようになりたい。君にばかり負擔を強いることが二度とないように」

「それは……」

とても難しい要だった。

魔にはどうしても不幸な男に魅かれて、救いたいと思う傾向があるのだから。

返事ができずにいると、フェリクス様はふっと微笑んだ。

「どのみち、私の不幸は全て君が取り去ってくれた。だから、私に不幸はひとかけらも殘っていない。そのため、いったん私への心を捨て去った君が、不幸を理由に私を選ぶことはないだろう」

フェリクス様はそこでいったん言葉を切ると、りのない微笑みを浮かべた。

「今後は、『君が幸福にする者』ではなく、『君を幸福にする者』として選んでもらえるよう努力するよ」

本日、ノベル２巻が発売されました！

全の半分近くを書き下ろしており、ぜひぜひ読んでもらいたい出來栄えになっていますので、お手に取ってもらえると嬉しいです。

★アスター公爵視點でのフェリクスと対決する話

★ルピアがフェリクスに合わせてドレスを著替えていたことを彼が知る話

★ルピアがフェリクスの聖域を刺繍していたことを彼が知る話

★ビアージョ総長の後悔と反省と王妃を護る決意

★ルピアが眠りについて５年目のフェリクスの寂寥と慕

★フェリクスがルピアの家族、イザーク、彼の婚約者候補者たちと対峙する話

★ルピアの寢室からフェリクスを追い出そうとするミレナとフェリクスの攻防

★深酒をしてルピアを褒めまくるフェリクスと、いいことを考えたつもりのルピア

★リスの扮裝をしたクリスタ＆ハーラルト＆ルピアとフェリクスの深

また、発売を記念して、出版社H.P.にSSを掲載していますので、よければご覧ください。

★SQEXノベル「代わりの魔」

https://magazine.jp.square-enix.com/sqexnovel/novel/2023.html#m06-02

「【SIDEフェリクス】たとえば私が２の髪だったならば」

どうぞよろしくお願いします(*ᴗˬᴗ)⁾⁾