☆★☆★　明日発売です　☆★☆★

ついに明日発売日となりました。

すでにお買い上げいただいた方もいるかもですが、

是非よろしくお願いします。

◆◇◆◇◆　今　◆◇◆◇◆

「言うまでもありませんが、その子どもこそがぼくです」

剣を下げたハシリーは一先ず話を締めくくる。

ハシリーから語られたある天上族と、その子ども。そして生き地獄ともいえる壯絶な人生。

ヴォルフも、レミニアも息を詰まらせる。

聞けばが悪くなるような話だが、どこにでもある現実の１つでもある。

しかし、驚くべきはそんな人生をじさせないほど、ハシリーが普通の人間に見えることだろう。いや、見えていたのだ。

レミニアと、ハシリー……。

同じ天上族のハーフでも、聞けば聞くほど、２人の人生は正反対だった。

まれて生まれてきたレミニアと、そうでないハシリー。

父親のいっぱいに育ったレミニアと、母親に敵視されたハシリー。

スタートが違うだけで、こうも正反対な人生と人生観を生み出してしまうことに、ヴォルフはショックをける。

何よりそんな２人がコンビを組んで、研究に打ち込み、前を向いて歩いていたことに、神の悪戯をじずにはいられなかった。

空気は重く、話の先を促すことすら憚れた。

先に口を開いたのは、ハシリーだった。

「親元から離れたぼくは、各地を転々としました。母とぼくが違うのは、それなりに學があったことでしょう。母親はあらかじめぼくに學問を教えていたから」

おそらく自分の二の舞になってほしくなかったのだろう。

「読み書きはできましたし。遊郭で學んだ処世というのも教えてもらいました。男を喜ばせる方法とかもね。一端を教えてあげましょうか、レミニア？」

「大きなお世話よ！！」

レミニアは大聲で反論する。

その前に立ったヴォルフの耳は真っ赤になっていた。

「何よりぼくは母親が知らなかったことを知ることができた」

「母親が知らなかったこと……？」

「ぼくの母親は何故天上族から追放されたのか、知らなかったんです。まだかったからでしょうね。気づいてほしくなかったんだと思います」

「その理由って……？」

「魔眼だな？」

レミニアの質問に答えたのは、ヴォルフだ。

ハシリーは頷いた。

「さすがですね、ヴォルフさん。天才にして【大勇者(レジェンド)】であっても、戦闘経験があまりない娘とは違う。まさしく目の付け所が違う(ヽヽヽヽヽヽヽヽ)」

「面白いこと言っても何もでないわよ」

レミニアは頬を膨らませたが、ハシリーは取り合わなかった。

「この魔眼があったからこそ、地獄の中でも生き延びることができた。この『英雄殺し』の魔眼があったからこそ」

「『英雄殺し』……？　隨分と大層な名前ね。それに全然わからないわ。ハシリー、あなたの過去はわかったわ。それが何故、英雄を否定することに繋がるの。ハシリーみたいな人を助ける勇者や英雄が世界には必要なんじゃないの？」

「ぼくは救われてませんよ、レミニア」

「あなたの人生は気の毒とは思うわよ。……でも、英雄と呼ばれる人にも限界がある」

「その通りです、レミニア。しあなたらしくなってきたじゃないですか。英雄にも限界はある。まったくその通りですよ。……でも人は英雄を求める。何故かわかりますか？　世界のどこかに英雄がいるからですよ」

「だから英雄はいない方がいい？　違うわ、ハシリー。それは間違っている」

「ほう……。それはどういうことですか？」

ハシリーは目を細めた。

「英雄は確かに世界のどこかにいるかもしれない。でも、いつか誰かがじゃなくて、いつか自分が英雄になる日がくる。英雄は誰にでもなれる。覚悟と信念さえあれば……！」

レミニアの話を聞きながら、ヴォルフは泣きそうになる。

同時に娘の長をじた。その通りだと思ったからだ。

ヴォルフは若い頃、英雄に憧れた。

それは自分の中にも理想とする英雄がいたからだ。

世界のどこかにではなく、英雄は自分の中に存在する。それを否定することは、人そのものを否定する行為なのだ。

ヴォルフが娘の言葉にじんとする中、ハシリーの口端は大きく歪んでいった。

「フフ……」

「何がおかしいのよ？」

「何もわかっていない。何故なら、あなたたちは英雄側の人間だからです」

「それは――――」

「レミニア、仮に人の中に英雄がいるなら、なんで母さんはぼくを助けなかったのでしょうか？　ぼくを打たれているところを、なぜ街の人たちは見て見ぬ振りをしていたのでしょうか？　母さんが里の男に犯されていた時、男は何故英雄になろうとはしなかったのでしょうか？」

「…………」

「人間はそんなに強くない。むしろストラバールの人間は弱すぎる。いえ。この世界は脆すぎる。……ヴォルフさん、エミルリアに渡りましたよね。あなたは羽なしと呼ばれる人たちを見たはずだ」

エミルリアで魔獣の餌としてけれる翼のない人たちのことだ。

「餌として食われることをけれ、日々穏やかに生きる人間と、ただ命だけが保証され、日々の絶の中で生きる人間と、どっちが幸せだと思いますか？　どっちが生きたいと思える世界ですか？」

「そんなの極端すぎる……」

「では質問を変えましょう」

ハシリーはヴォルフの方を向く。

その眼は、元に切っ先を突きつけられたような鋭さが存在した。

「ヴォルフさん、仮にあなたはレミニアを拾わなかったら。レミニアに魔法の才能がなく、普通の子どもだったら。あなたに強化魔法を授からなかったら……」

あなたは英雄になれたと思いますか？

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