──數日後──

「ここが『ノーザの町』じゃな！！」

町の門を潛(くぐ)ったルキエは、目を輝かせた。

ここは『ノーザの町』のり口だ。

數日前、ルキエは『人間の世界を験してみたい』と言った。

その願いを葉えるために、俺とアグニス、宰相(さいしょう)ケルヴさんとライゼンガ將軍が計畫を立てて、準備をした。

その結果、ルキエは今、『ノーザの町』にいる。

もちろん、ちゃんと人間に化けてる。魔族の証である角は、俺が作った『ヘアーピース』に隠れている。だからルキエの髪型は、いつもより大きなツインテール。それが彼の角を隠して、人間に擬態(ぎたい)させてる。

「おおっ。人がたくさんじゃ！　あっちもこっちも、人しかおらぬ！」

「ルキエさま」

「あの施設はなんじゃ？　酒場か！？　おぉっ！？　路上で大の男たちがケンカをしておる！　興味深いのじゃ。トール、見に行くぞ！」

「ルキエさまってば！」

「────はっ！」

ルキエはびっくりしたような顔で、俺を見た。

「す、すまぬ。つい興してしもうた」

「気持ちはわかります。人間の町に來るのははじめてですからね」

「う、うむ。じゃが、落ち著くべきじゃった。みなに迷をかけるわけにはいかぬからな」

そう言って、ルキエは深呼吸(しんこきゅう)。

「今回の視察は、あくまでも仕事の一環じゃ。余(よ)が人間の世界を、もっとよく知るためにな。トールやアグニス、ライゼンガやケルヴが準備してくれたというのに、遊び気分では申し訳が立たぬ」

「ご立派です。ルキエさま」

「ここに連れてきたことに、改めて禮を言うぞ。トールよ」

ルキエは俺に向かって、うなずいた。

それから彼は後ろの方を見て、

「アグニスもライゼンガも、ケルヴも、手間をかけて済まぬが、護衛(ごえい)を頼む」

「承知しましたので！」

「うぉぉぉ──ん！」「……わん」

変裝したアグニスとライゼンガ將軍、宰相ケルヴさんが答える。

アグニスは大きな帽子を被ってる。髪がいつもと違うのは、『ヘアーピース』の効果だ。彼は何度も『ノーザの町』に來てるからね。姿かたちを変えて、正を隠す必要があるんだ。

アグニスにはもうひとつお役目がある。

それが、いざというときに正をばらして、皆の注目を集めること。

そうすることでルキエから、皆の注意を逸らすという目的がある。アグニスに來てもらったのは、そういう意味もあるんだ。

アグニスの隣には、猟犬(りょうけん)に化けたライゼンガ將軍と、宰相のケルヴさんがいる。

ライゼンガ將軍は赤いの大型犬、ケルヴさんは灰の中型犬だ。

『なりきりパジャマ』を使ってるから、どこから見ても犬にしか見えない。

２頭の犬のまわりには、貓とフクロウが集まってる。

ソレーユやルネを含めた羽妖(ピクシー)たちだ。

彼たちとライゼンガ將軍、宰相ケルヴさん、それにアグニスが、ルキエの護衛を擔當することになる。

「……ケルヴどの」

「……なんでしょうか、將軍」

「人前でこの格好は、やはり落ち著かぬな」

「私も……部下やエルテには、見せられない姿で──」

「そんなことないです。お父さまも宰相閣下も。かっこいいですので！」

「うむ。実は我(われ)も、そうではないかと思っておった！」

「……はぁ」

「ため息をつくでない、ケルヴどの。王を守るという重大な任務だ。気合いをれよねばらぬぞ！」

「………………わおーん」

うん。アグニスもライゼンガ將軍も、宰相ケルヴさんも、やる気十分だ。

３人なら、ルキエを完璧に護衛してくれるだろう。

「それじゃ、町を見て回りましょう。ルキエさま」

「うむ！」

「それと……はぐれるといけませんから、移中は手を握ることにしたいんですが」

「か、構わぬが！？」

「は、はい」

「ひ、必要なことなのじゃからな。はぐれたら大変なことになるのじゃから。トールには余を、しっかりエスコートしてもらわねばならぬ。ゆえに、我らは手を繋がねばならぬのじゃな！」

「そういうことです」

「そうなのじゃな！」

そう言ってルキエは手を差し出した。

小さなその手に、俺は自分の手を重ねる。

指の間に、ルキエの指がってくる。握り返したいけど、力加減が難しい。

ルキエは小柄だから、手も小さい。指も細い。

うっかり傷つけてしまわないように、俺は慎重に手を握っていく。すると、ルキエは俺が握りやすいように指をかしてくれる。それに合わせて俺は指の位置を変える。するとルキエは──

──なかなか、指の位置が決まらないんだけど。

「……はい」

「……うむ」

握った手の溫度が、急上昇していく。

まだ視察は始まってないんだけど。

どうして俺たちは、もう、張しているんだろう。

そんなことを考えながら、俺たちは『ノーザの町』を歩き始めたのだった。

まずは市場を回ることにした。

ちょうど國境地帯に易所を作ったばかりだからね。

人間だけの市場を見るのも、ルキエにとっては參考になるかと──

「さあ見てらっしゃい！　ここで商っているのは他にはないアイテム。見なきゃ一生の損(そん)ですよ！！」

「アイテム！？」

「食いつきが良すぎるのじゃ！」

「で、でも、他にはないアイテムらしいですよ。見てみたいじゃないですか」

「いや、別に」

「興味ないんですか？」

「余はいつもお主のアイテムを見ておるからな。人間の世界に、それ以上のものがあるとは思えぬ」

「でも、新たなアイテム作りの參考になるかもしれませんよ」

「そうかもしれぬが……」

「見てみてもいいですか？」

「まぁ、トールが言うなら、よかろう」

俺とルキエは店に向かって歩き出す。

まわりには、人がたくさん集まってる。

その隙間を(ぬ)って、俺とルキエが前に出ると──

「さぁさぁお立ち會い！　ここにあるのは、魔王領の(・・・・)方から來た(・・・・・)、あの技者が作り上げた、この世にふたつとないアイテムです！！」

「「「おおおおおおおっ！！」」」

まわりの人たちが歓聲を上げる。

「──魔王領の、というと」

「──まさか、ソフィア殿下の友でいらっしゃる、あの！？」

「──伝説の錬金師のアイテムだって！？」

そんな中、俺とルキエは聲をひそめて、

「……お主、『ノーザの町』にマジックアイテムを卸(おろ)しておったのか？」

「……まったく記憶にありません」

「……ではなぜこの商人は『魔王領の錬金師のアイテム』と言っておるのじゃ？」

「……よく聞いてくださいルキエさま。商人は『魔王領の方から來た(・・・・・)技者(・・・)と言っています。魔王領の錬金師とは、一言も言ってません』

「……巧妙(こうみょう)じゃ！！」

「……こういうやり方を思いつく人もいるんですね」

「……心しておる場合か」

「……もうしばらく様子を見ましょう」

俺たちが見ている間にも、商人の説明は続いている。

──ここにある商人は、魔王領の方から來た技者が作ったもの。

──伝説の『錬金製法(れんきんせいほう)』で仕上げられている。

──ごらんください。このナイフに刻(きざ)まれた、その技者の名前を！！

そう言って、商人がナイフを取り出すと。

「「「うおおおおおおおおおおおおっ！！」」」

客の興が最高(さいこうちょう)になった。

聲を聞いて、人がどんどん集まってくる。

人ごみの中では、アグニスが怒りに眉(まゆ)をつり上げてる。俺の偽が出たと思ったんだろう。今にも飛び出そうとしているのを、２頭の犬たちが必死に押さえている狀態だ。

「『錬金製法(れんきんせいほう)』じゃと！？」

「なるほど。『錬金』とは言ってないわけですね」

「これは放置できぬ！　あの商人は、お主の名前を騙(かた)っておるぞ！！」

「いえ、騙(かた)ってません」

「よく見よ。あのナイフに刻まれている銘(めい)を！　『トール・カナン』とあるぞ。お主の名前ではないか！！」

「いいえ、違います」

「なんと！？」

「よく見てください。微妙(びみょう)に違ってるんです」

俺とルキエは、商人が手にしたナイフの刀(とうしん)を見つめる。

そこに刻まれていた名前は──

『トーレ・カナソ』

「『トーレ・カナソ』じゃと！！」

「文字を崩(くず)して、小さな子音(しいん)をれることで別の名前にしてるんですね」

「いや、あれでは『トール・カナン』と區別がつかぬぞ！？」

「本當に手が込んでますね……」

「まったくじゃ。どうする。トールよ」

「そろそろ止めましょう」

軽い打ち合わせをしてから、俺とルキエはき出す。

その間にも商人の宣伝は続いている。

──果を超スピードで切りにしたり (よく見ると最初から切ってある）。

──鉄の盾を貫通したり (盾に、ナイフが通る隙間が作られている）。

──ハンマーで叩いてもゆがまないところを見せたり (ハンマーがやわらか素材でできている）。

見世としては面白い。

でも、そろそろ止めよう。

商人はあのナイフを、普通のナイフの數百倍の値段で売ろうとしてるし、お客もこぞって、あのナイフを買おうとしてる。

みんな『トール・カナン』の名前を口にしてるのに、商人は聞こえないふりだ。みんなの勘違いを利用して、『トーレ・カナソ』印のナイフを売ろうとしてる。止めないとまずい。

『トーレ・カナソ』印のナイフがヒット商品になったら大変だ。

俺が作ったものだと勘違いした人が、魔王領にクレームをれにくるかもしれない。

まわりの人に、あれが偽だってわかるようにした方がいいな。

「でも、ルキエさまが目立つわけにはいきませんからね。ここはアグニスにお願いしましょう」

「そうじゃな。あやつも怒りを抑えるのが限界そうじゃ」

「『健康増進ペンダント』が、むちゃくちゃ輝いてますからね」

「ライゼンガとケルヴが吹き飛ばされる前に、対処するべきじゃろう」

俺とルキエは、アグニスの元に移した。

そうして３人と２頭で相談した結果──

「びっくりなので！　アグニ……いえ、私が持っているのと同じナイフが、他にもあったなんて！」

人混みの中で、アグニスが聲をあげた。

商人と観客の注目が、彼たちに集まる。

それを確認して、アグニスは俺が渡しておいたナイフを、高々と掲(かが)げた。

そのナイフには──

『トーレ・カナソ』

俺が『創造錬金』スキルで、手早く刻んだ名前があった。

あのナイフは俺が作った特注品だ。

『超小型簡易倉庫』にれておいたのを取り出して、アグニスに渡したんだ。

役に立ってよかった。

「商人さんも、あの伝説の技者に會ったことがあるので！？」

「え？　え？　え？」

商人は目を丸くしてる。

なるほど。偽を売るのは、今回が初めてなのか。

何度もやってるなら、『トーレ・カナソ』のナイフが他にもあってもおかしくないもんな。

「あの技者は言ってたので。『同じナイフを見つけたら、刃をれさせてください。それで本かどうかわかります』って。『偽ならまっぷたつになるはず』って。だから、ぜひ、試させてしいので！」

「あ、あの。あのその」

揺(どうよう)する商人。

でも、ここで退いたら偽だってばれると思ったのか、を張って、

「い、いいでしょう！　ただし、刃をれさせるだけですよ」

「謝いたしますので」

アグニスはナイフを掲げたまま、前に出る。

商人は覚悟を決めたのか、ナイフを差し出す。

そうして、二人が刃をれさせると──

シュッ

商人が持っていたナイフが、まっぷたつになった。

アグニスは、ただ刃をれさせただけ。

その刃は商人のナイフに食い込み、あっさりと両斷したのだった。

「は、はああああっ！？　な、なんで……一瞬で！？」

「さすがは魔王領(まおうりょう)の錬金師(れんきんじゅつし)さまの業(わざもの)なので！」

そう宣言して、アグニスはナイフを掲げた。

その刀に刻まれている文字は──

『トール・カナン』

──だった。

さっきまで『トーレ・カナソ』だった文字が、変化していた。

俺が、一定時間で『トール・カナン』に変形するようにしておいたからだ。

いきなり『トール・カナン』印のナイフを見せたら、商人が問答無用で逃げ出すかもしれないからね。

まずは商人ナイフが偽だって、お客の前で示す必要があったんだ。

ちなみに、アグニスに渡したのは『超高振ブレード』の試作品だ。

目に止まらないほどの高振で、鉄をも切り裂くことができる。

ただ、魔石の消費が激(はげ)しいから、十數秒しか使えないんだけど。

「ト、トール・カナンだと！？　ほ、本の作品が、どうしてここに……！？」

ナイフの文字を見た商人の顔が、真っ青になる。

その商人をぎろりとにらんで、アグニスは、

「おかしいの。あの方がお作りになったナイフが、こんなにもろいわけがないの」

「ひ、ひぃぃぃぃ！？」

「ぜひ、お話を聞かせてしいので。魔王領の方(・)から來た(・・・・)技者、トーレ(・・・)・カナソ(・・・)について」

アグニスは、はっきりと『とーれ・かなそ』と発音する。

それを聞いた客たちがざわめきはじめる。

「──『とーれ・かなそ』って誰！？」

「──ソフィア殿下のご友人は、トールというお名前だと聞いているけれど」

「──高名な方の名を騙(かた)ったのか！？」

「も、申し訳ありません。誤解があったようですので、ここでおいとまを……」

商人があわてて荷を片付けようとしたとき──

「「「オマワリサ────ン！！」」」

「『……オマワリサーン』」

──市場に、人々が『オマワリサン部隊』を呼ぶ聲と、『防犯ブザー』の聲が、鳴り響いたのだった。

「興味深いものを見てしまったのじゃ」

商人が『オマワリサン部隊』に連行されたあと、ルキエは言った。

「世の中には、々な人間がおるのじゃなぁ」

「真面目な人も多いですけどね」

「わかっておる。町の者たちは悪を捕らえるための『オマワリサン部隊』を呼んでおったからな。しかし人間とは、奇妙な知恵を絞るものじゃな。ふむ『トーレ・カナソ』か」

ルキエは、くくく、と笑ってる。

ツボにってしまったらしい。

「なかなか面白い発想じゃな！」

「はい。二級品のアイテムを売るときの偽名(ぎめい)にいいですね」

「なんじゃと？」

「いえ、たまに効果が小さなアイテムや、どうでもいいようなアイテムを作りたくなることがあるんです。そんなとき、作ったものの処分に困っていたんですけど……『トーレ・カナソ』の偽名で売り出すのは面白いかなって」

「いや、待て、トールよ」

「そういうのが『超小型簡易倉庫』の中にあるんですよ。処分に困っていたんですけど、偽名なら──」

「馬鹿なことを考えるでない！」

ルキエは、ぱん、と、俺の背中を叩いた。

「お主の作ったアイテムは、余が見てやる。処分をする必要なんかないのじゃ！」

「そうですか？」

「そうじゃ。あとで見せてみるがよい」

「わかりました。ルキエさま」

あれは……本當にただの失敗作だったんだけど。

まぁ、ルキエが見たいというならいいかな。

「それでは、視察を続けるのじゃ。次は──」

「服屋なんかどうですか？　ルキエさまに似合いそうなものがあるかもしれません」

「うむ。行ってみてもよいな」

「それと……味しそうな飲食店もありますよ。あ、あっちでは劇(げき)の舞臺(ぶたい)が……」

「全部じゃ」

ルキエは俺の手を握ったまま、不敵な笑みを浮かべてみせた。

「人間の世界を知るのは大切なことじゃからな。それに……トールの反応を見ることで、より深く人間を知ることになろう。だから、徹底的(てっていてき)に付き合ってもらうのじゃ！」

「は、はい。ルキエさま」

そんなじで俺とルキエは、『ノーザの町』の視察を続けることにしたのだった。

姫乃タカ先生のコミック版「創造錬金師は自由を謳歌する」３巻は昨日、６月９日に発売になりました！

最新型の遠距離支援アイテムと、帝國との関わりが描かれます。

よろしくお願いします！

コミック版は「ヤングエースアップ」で連載中です。

ぜひ、アクセスしてみてください。