「ぱぱー！　きいてきいてあのね────」

テストから帰ってきたリリィはばたばたと俺の元に走ってくると、リュックも降ろさずに今日何があったかを話し始めた。振り手振りと共に嬉しそうに語るリリィはとても可くて、ついそのまま聞いてしまいそうになるがぐっと堪える。

「待て待てリリィ、帰ってきた時の挨拶は？」

「ただいま！　それでね、れいんがね────」

リリィは話したくて話したくて仕方がない、とばかりに會話を再開する。俺は話を聞きながらリュックを降ろしてやり、帽子とローブをがせ────スカートの裾が土でべったりと汚れている気が付く。

「おいおいリリィ。どうしたんだ、これ？」

「ぼーけんのあかしだよ！　きょうはすっごいたくさんあるいたんだよ！」

そう言って、リリィは誇らしそうにを張った。娘が元気でとっても嬉しいが、それはそれとして汚れは速やかに落とさなければならない。この服はリリィのお気にりだから、汚れが殘ったら悲しむだろうしな。

「そうか、頑張ったんだなリリィ。じゃあとりあえず服著替えような」

「うん！　それでね、おっきなぽよぽよがね────」

「…………うんうん…………それは凄いな。　…………リリィ、ちょっとばんざいして。はいおっけー」

リリィが全然自分からいでくれないので、話を聞きながら服を著替えさせる。この汚れは…………洗ったら落ちそうだな。とりあえず一安心だ。

ところで…………今リリィがとんでもないことを言っていた気がするのは俺の聞き間違いだろうか。おっきなぽよぽよとか言ってなかったか…………？

「待てリリィ、おっきなぽよぽよって言ったか？」

「うん！　もうすっごいおっきなぽよぽよがいたんだよ！　えっとね…………こーーーーれぐらい！」

リリィは両手を広げ、ソファの上から思いっきりジャンプして大きさを表現する。結果的にあんまり高さは稼げてなかったものの、手を広げた時の目線から察するにとんでもない大きさだったことが分かった。

人間よりも遙かに大きいスライムとなると…………スライムキングだろうか。あそこの森にいるという話は聞いたことがないが。

「それで、そのおっきなぽよぽよはどうしたんだ？」

「りりーのまほーでたおした！」

「倒したのか！？」

スライムキングは攻撃力は低いものの防力が高く、の大半を失っても再生する能力を持っている。倒すには高火力の魔法で全を一気に吹き飛ばす必要があり、上級生でも一人で討伐するのは至難のＢ級魔だぞ？

「うん！　…………でもね、もりがたくさんやけちゃったの…………せんせーは『きにしなくていい』っていってたけど…………」

「…………マジか」

まさかの言葉に俺は凍りつく。

スライムキングを倒せるほどの威力の魔法だと、かなりの範囲が焼けていることが想像出來た。あとで見に行った方がいいだろうか…………。

…………つーか「気にしなくていい」はおかしいだろ。先生、自分も森を吹き飛ばしたことがあるからって寛容過ぎるぞ。自然を何だと思ってるんだ。

「…………ほんとはね、りりーいやだったの。でもぱぱとはなしたことおもいだして、たたかったんだよ」

「俺と話したこと？」

「たすけるときだけ、たたかっていいって」

「────ああ」

それは、一週間ほど前にリリィに語ったことだった。スライムと戦いたくないと言うリリィに対し、俺は一つの考え方を示したのだった。

「それで────ちゃんと助けられたか？」

「うん！　えっとね、りりーはじめてのおともだちができた！　れいんとおともだちになったんだよ！」

「そうか！　それは良かったな！」

「わ、わぷっ！」

俺は思わずリリィを抱き締めていた。

「ぱぱ〜くるしい〜〜」

「あはは、すまんすまん。でも本當に良くやったぞリリィ」

リリィに友達が出來たことが、自分のこと以上に嬉しかった。帝都に來た目的の一つが、まさにリリィに同年代の友達を作ってやりたいということだったからだ。あのままゼニスに住んでいたら、今のリリィの笑顔は絶対になかっただろう。

「れいんとね、ぼーけんしながらいっぱいおしゃべりしたよ！　りりーがおっきなぽよぽよたおしたからてすともいちいになってね、れいんがほめてくれたんだよ」

腕の中で、リリィが興した様子でを揺らす。俺は居ても立ってもいられなくなり、リリィを抱っこして部屋の中を駆け回った。

今日ばかりは親バカと言われても仕方ないだろう。

◆

「…………アイツ、今日は來ねえのか？」

いつも日課のように家にやってくるジークリンデが今日に限ってやってこない。今日はリリィのことを沢山話してやろうと思ってたのに、なんとタイミングの悪い奴。

リリィはテストで疲れていたのかもう寢てしまったし、くまたんも敷の上で眠そうに丸まっている。やることがなくて暇になってしまったな。

「…………俺ももう寢るかな。晝間騒ぎ疲れたし」

不完全燃焼な気持ちはあるものの、話し相手がいないのでは仕方ない。

俺はリビングの電気を消し────消そうとしたところで、呼び鈴が鳴った。

「來たか！」

俺は急いで玄関に走り────勢いよくドアを開けた。

「…………親と喧嘩してな。済まないがここに住まわせてはくれないだろうか」

────そこには、大荷を抱えたジークリンデが立っていた。