マリアとのラブホテル會が報道されて、數日が経った。

正直、ミハイルにいつバレるか、ずっと不安で生きた心地がしない。

あとで知ったことだが、んなニュースサイトに取り上げられているほど、マリアは有名人だった。

一部のテレビ局でも、今回の報道が流れているらしく。

ＤＯ・助兵衛という作家は、ラノベ業界に限らず、一般人の間でも話題にあがっているそうだ。

編集部の白金が、興気味に電話で教えてくれた。

もう俺には、後がない。

ここは潔く彼に謝罪すべきだろう……と腹を括った。

あいつに會ったら、すぐに頭を下げよう。

下手な噓は使わず……正直に起きた出來事を説明すれば、きっと今まで通り許してくれる。

だって、俺たちはマブダチだし。

１年間も一緒に同じ高校へ通っている仲だ。

俺のために裝までしてくれる……ミハイルなら、きっと。

朝食を済ませると、リュックサックを背負って、地元の真島まじま駅へと向かう。

いつも通り、小倉行きの列車に乗り込んで、彼を待つことにした。

二駅進んだ先の、席むしろうち駅に著く。

自ドアがプシューッと音を立てて開く。

「タクト～☆　おっはよ～☆」

といつもなら、元気よく笑顔のミハイルが現れるのだが。

一向に姿を見せない。

俺が席を立ち、キョロキョロと辺りを見渡すが、誰も乗ってこない。

遅刻したのだろうか？

いや、ミハイルはアホだが、は真面目だ。

特に俺と一緒に、行することにこだわる人間。

ありえない。

※

目的地の赤井あかい駅について、しばらくホームで次の列車を待っても、やはり彼は來ない。

心配になった俺は、スマホを取り出し、電話をかけてみることにした。

『おかけになった電話は現在、繋がらない狀態か、電源をっていないため……』

何度かけても、同じ答えだった。

一どうしたと言うんだ？

やっぱり、あの記事を知ったから、落ちこんでしまったのか。

それなら俺が謝らないと……。

不安で仕方なかった俺は、彼の実家へ電話することにした。

以前、姉のヴィッキーちゃんが、外泊した時にかけてきたから、アドレス帳へ登録しておいたのだ。

『ご連絡いただき、誠にありがとうございます♪　パティスリーＫＯＧＡです♪』

ビジネスモードのヴィッキーちゃんが出た。

「あ、俺です。ミハイルの同級生の新宮です」

そう言うと、態度を一変させるねーちゃん。

『チッ！　坊主か……なんだ？』

「あの……ミハイルは、まだ家にいるんですか？」

恐る恐る聞いてみたが、意外な答えが返ってきた。

『は？　ミーシャなら、朝早くに學校へ行ったぞ？　會ってないのか？』

「はい……。會えなかったので、でも壊したかと」

『あはは！　全然、あいつならピンピンしてるよ。早く學校で會ってやれ。きっと喜ぶから』

ヴィッキーちゃんにそう言われて、やっと安心できた。

「ありがとうございます。じゃあまた……」

『おう！　またな』

おかしい……。

そんなに朝早く家を出たのなら、俺と一緒の電車に乗ってもいいじゃないか。

※

とりあえず、一ツ橋高校へ向かうことにした。

ヴィッキーちゃんの言うことが本當なら、彼は校舎にいるはずだ。

ひとりで、心臓破りの長い坂道を登っていく。

いつもなら、二人で仲良く駄弁りながら、歩いているから、こんなにキツいと思わなかった……。

武道館が見えてきたころ、一人のが校門の前で、仁王立ちしていた。

真っ赤なチャイナドレスを著たおばさん。

ものすごいミニ丈だから、下から見上げる俺は、パンツが丸見えだ。吐きそう。

頭には、シニヨンキャップを左右につけて、お団子にしている。

「あちょ～！　新宮、新年から気合がっているな！　ほあっちゃ～！」

とびながら、構えをとる宗像先生。

格闘ゲームの新作が発売されたから、その影響か？

アホ丸出しだな。

「おはようございます……先生」

「なんだ。元気ないな？」

「その……ミハイル。古賀は、もう來ていますか？」

「ん？　お前ら一緒に來てないのか？　仲が良いお前らだから、新年も二人で來ていると思ってたけど」

きょとんとした顔で、宗像先生は俺を見つめる。

このじ、噓は言っていない。

ということは……ミハイルが、ヴィッキーちゃんに噓をついたんだ。

真実を知った俺は、うなだれてしまう。

「そうですか……じゃあ帰ります……」

あいつがいないなら、意味がない。

そう思ったら、自然とが元の道へと向きを変える。

それを見た宗像先生が慌てて、止めにる。

「っておい！　なにも古賀が來てないからって、お前まで帰らんでいいだろ！　それに今日は試験だ。単位がかかっているぞ？　第一、あとで古賀が來るかもしれんだろ！」

「はぁ……」

ミハイルの格上、ありえない。

「新宮。お前、何かしたのか？　ケンカしたなら、ちゃんと古賀に謝れよ？」

「わかってます……」

俺だって、謝れるもんなら、さっさとしたいよ。

ミハイル……今、どこにいるんだ。