ミハイルが退學を決めた理由だが……。

どうやら、俺にあるらしい。

この前スクープされたマリアとのラブホ會記事。

報道を知ったことにより、積もりに積もったストレスが発したのは、間違いない。

しかし、彼の中で一番辛かったことは……。

に変したアンナではなく、素のミハイル。

つまり、俺が男裝時の彼を力いっぱい抱きしめ、その場のノリでキッスまでしようとしたから……。

俺からすれば全部ミハイルだし、アンナでもあるから良いと思うが。

彼は、酷く傷ついたようだ。

今も顔をぐしゃぐしゃにして、泣きんでいる。

「タクトはさ！　一、誰が好きなの！？　もう、オレ……タクトの気持ちが分からないんだよ！」

ど直球の質問に、俺は揺する。

この場をまたあやふやにすれば、きっと彼を傷つけてしまう。

「俺は……」

「なんなの！？　オレを抱きしめて、なんでアンナは抱きしめてくれなかったの！　どうして、オレにキスをしようとしたんだよ……」

自のにれ、思い出しているようだ。

ミハイルのやつ。俺が抱きしめたことで、混しているようだ。

俺がやったことは、間違いない。

でも、今決めないとダメなのか……。

「聞いてくれ。俺はアンナを取材対象として、大切にしている。だから、なるべく優しく接するように心掛けている……つもりだ」

「グスンッ。それで？」

「だから、なんていうか。距離がちょっと違って。その點、ミハイル。お前はマブダチだから、心を許せる存在ていうか……」

言いかけている最中で、ミハイルの怒鳴り聲に遮られる。

「ほらねっ！　タクトっていつもそうじゃん！　普段から『事を白黒ハッキリさせないと気が済まない』て言うけど……。ここぞって言う時、いつもはぐらかすじゃん！」

「そ、それは……ちゃんと答えるよ」

「じゃあ言ってよ。どうして、誕生日にオレを選んだの？」

ミハイルは真っ直ぐ、俺を見つめている。

緑の瞳は涙で潤んでいた。

俺が出す次の答えで、彼の運命が決まりそうだ。

でも、今はなにも準備していない。計畫も立てていない。そんな俺が言えるのか？

「す、す……」

元まで、その言葉は出てきているのだが……。

この一言を口から発すれば、今までの関係は終わってしまう。

それが怖い。

たった二文字なのに……。

言ってしまえば、どちらかが傷つく。そんな気がした。

「す、すごく大事なダチだからさ……」

本當のことが言えなくて、後ろめたい気持ちでいっぱいだった。

ミハイルの顔を見ることができなくなり、視線は地面へと落ちる。

俺の答えを聞いたミハイルは、黙り込んでしまった。

ダチのミハイルも、カノジョ役のアンナも、失いたくない。

だから、俺は噓をついてしまった。

一番嫌いな行為だ。

※

數分間の沈黙が続いた後。

最初に口を開いたのは、ミハイルだった。

「もう……終わりにしよ」

「え、なにを？」

「オレたちの関係」

「！？」

俺は恐怖から、両手で頭を抱える。

聞きたなくなかった。

このあとの言葉を……。

「タクト。いつになっても白黒ハッキリできないもん。このままじゃ、アンナが泣いてばっかりだよ」

「ま、待ってくれ。もうし時間はないのか？」

俺の問いに、彼は首を橫に振る。

「もう、遅いよ……だって……決めてくれないんだもん」

「ミハイル、俺は」

お前のことが……。ここまで、出てきているのに。

どうしても、言えない。

何も言えない代わりに、ミハイルが答えてくれた。

いや、けない俺を、見ていられなかったのだと思う。

顔を真っ赤にして、んだ。

「お前なんか、もうダチじゃない！　絶だ！」

彼の小さなから発せられた言葉は、巨大な砲弾となり、俺のを打ち抜く。

風が開いたんじゃないかってぐらい、デカいが出來ちまった。

あまりの衝撃に、俺はその場で膝をつく。

「そんな……俺たち、マブダチじゃないのか？」

「アンナのことを大事にできないタクトは……もうダチじゃない！」

「待ってくれ。約束……契約はどうなる？　これからの取材は？」

「知らないよ！　アンナそっくりのマリアとでも、すれば！」

「……」

そう吐き捨てると、ミハイルは俺に背中を向けた。

公園を飛び出し、駅へと走り去ってしまう。

一人取り殘された俺は、地面に両手をつき、呆然としていた。

しばらくすると、目からぽつぽつと涙がこぼれ落ちる。

「たった一人のダチなのに……俺はまた失ってしまったのか」

※

數十分ほど経っただろうか？

誰も遊ばない公園で、四つん這いになっていると……。

近くのブランコが、ぎーぎーと音を立てて、揺れているのに気がつく。

「あ～あ、止められなかったか……新宮なら出來ると思ったんだがな」

嫌味たっぷりに喋るは、チャイナドレスを著たおばさん。

宗像先生だ。

いつから、この場にいたのかは知らないが。

どうやら一連の出來事を、近くで見ていたらしい。

「先生……」

「そんな顔すんなよ」

宗像先生はブランコを前後に激しく揺らした後、一番高い位置で飛び降りた。

キレイに地面へと著地したら、鼻の下を人差し指でこする。

「ヘヘヘ。振られちまったもんは、仕方ないよな！　でも、諦めるな。とりあえず、話を聞かせろ。お前たちは二人とも、私の大事な生徒だからな」

「はい……」

この時ばかりは、宗像先生を頼るしかないと思った。

ていうか、見ていたなら。助けてよ。