複數の部隊を運用しての包囲戦はこちらの練度が高いこともあるだろうが、エリステルが狂していることもあって優勢に進んでいる。確かに直撃すれば瀕死になるかも知れないが、既に仲間達は慣れ始めたのか大きなダメージを喰らうことすらもなくなっていた。

すると援護が役目である千足魔(キィラプス)隊と妖人(フィーンド)隊の仕事がなくなるようにも思える。だが、こういう場合に備えて彼らには別の武も渡していた。

「喰ラエィ！」

「ふんっ！」

彼らは深淵の海からの一部だけを出すと、投擲用の武を投げている。槍や手斧など投擲に適した形狀をしていて、著弾すると同時に発したり電撃を放ったりしていた。

これらはどれも使い捨てだが、だからこそ安価でも強力な武に仕上がるらしい。千足魔(キィラプス)隊と妖人(フィーンド)隊の與えるダメージは著実にエリステルを削っていた。

「あァ……あああァァァァァ！鬱陶しいィィ！かくなる上はァァァッ！」

「「「うわあああっ！？」」」

「風圧！？第二形態と言ったところか！」

削られ続ける現狀に我慢の限界が訪れたらしい。エリステルは絶しながら奴のを隠している翼の、さらなる二枚が広げられる。その際に凄まじい風圧が発生し、周囲にいた仲間達が吹き飛ばされた。

仲間達は急いで陣形を組み直している間、エリステルは獣のように唸るばかりで攻撃してくることはない。そのおで奴をじっくりと観察することが出來た。

計四枚の翼が広げられたことになるが、エリステルの頭部はまだ隠されていて見ることは出來ない。その代わりと言って良いのかはわからないが、翼によって隠されていた下半がわになった。

「腳は増えていないようだが…やはり侵食はされているようだな」

エリステルの腳部だが、腕のように三本に増えているということはなかった。ただし、全く深淵の影響をけていないという訳では斷じてない。むしろある意味で腕よりも酷いことになっているようだった。

エリステルの両腕は籠手などで守られてはいない。だが、腳部は右腳だけ金屬製らしき防を裝備している。出している左腳だが、まるで鳥の後ろ腳のようになっていた。

全がゴツゴツした表皮に覆われており、皮のは付けから半ばまでが白で、そこから爪先までが黒だ。指の本數は五本のままだが、親指部分が真後ろにびている形狀だった。屋で売っているモミジ…鶏の足を思い出す。煮込むと味いんだよな、あれ。

ただし、爪先から生えている鉤爪は猛禽類のように太く、それでいて鋭い。あんな鉤爪で摑まれたら、捕まる前にがバラバラになってしまいそうだ。

では防に守られている右腳は無事なのか、と問われればそんなことは斷じてない。腳の付けや膝、足首といった関節からは軽がボタボタと滴っている。関節部分かられているのは軽だけではない。表面がツルツルとした、イソギンチャクを思わせる灰の手までも生えているのである。

この手はニュルニュルといており、常にびみしているようだ。右腳から手が生えているとは、場合によっては右腳の方が侵食されている可能もあり得る。【異形ノ天使】という能力(スキル)になるほどだ。最悪を想定しておいた方が良いだろう。

左右で異なる異形の腳にも驚かされたが、まだ頭部から上半までを覆う翼は真っ黒だったことにも驚いた。今広げられている四枚は白と黒が混じり合っていたが、こちらは黒一なのである。

ただ、目を凝らして観察すると羽が黒く染まっているのではないことに気が付いた。というのも、どうやら奴の翼は全が軽が染み込んでいるようなのだ。水に浸けたタオルのように限界まで軽を蓄えているのか、ポタポタと軽が垂れていた。

「あ…あ…あは…アハハハハ！ヒイィィィアァァァァ！」

「完全にイカレやがったなァ！」

「何笑ってんすか、アニキ！？」

これまで微小に震えていただけのエリステルだったが、急に高笑いし始めたかと思いきや急にこれまで以上の激しさで暴れ始めたのである。四枚の長大な翼と未だに形を保っている剣をデタラメに振り回していた。

ただし、注意すべきは翼と剣だけではない。何故なら今回はようやく出した異形の両腳も使っているからだ。

「うわっ！？盾が！？」

「ぐっ！？右腳はびるのか！」

嬉しくないことに私の予想はある程度當たってしまった。エリステルの左腳の鉤爪は盾隊の持つ盾を貫いているし、右腳は鞭のようにしなりながらびたのである。

どうやらエリステルの右腳は灰の手が生えているどことか、灰の手の集合だったらしい。右腳は複雑な軌道を描き、盾隊を背後から襲い掛かる。

そういうモノだとわかった今は防げているが、最初の一撃はまともに食らった者達がいた。すぐに千足魔(キィラプス)隊が運んでくれたが、これからは怪我人も増えることだろう。治癒隊には頑張って貰わなければなるまい。

「それにしても、半狂になっているからかエリステルのきが激しい。ママ？」

「ええ。拘束系の矢か武技を使うわよ！」

意図を一瞬で汲み取ったママは素早く指示を飛ばし、弓隊はそれに従って即座に準備を整える。私の麾下にある魔隊もそれぞれに使う魔を選定し、弓隊の準備が整うのを待っていた。

待った時間はほんの數秒ほど。私とママは自分の部隊の準備が整ったことを目配せで確認し合うと、全く同じタイミングで全く同じことをんでいた。

「「撃てぇぇぇぇっ！」」

私達の號令と同時に大量の魔と矢が放たれた。それらは全て敵を拘束する効果を有している。縄に鎖、蛇や人の腕などを象った魔がエリステルを縛り上げ、同じく縄や鎖が裝著された矢や影の位置を固定する矢などがきを止めていた。

エリステルの剛力によって既にいくつもの拘束が引き千切られているので、長くは保たないだろう。だが、きを封じたことが重要だ。この好機を見逃すような間抜けは遊撃隊にも機隊にも戦車隊にも存在しなかった。

「撃てぇい！」

「突っ込めェ！」

「突撃よ〜」

戦車隊の主砲が火を吹き、その炎を突っ切って遊撃隊と機隊がエリステルに殺到する。攻撃に特化した彼らが好き放題に毆ったなら、短い時間であってもエリステルの力を大きく削ることに功した。

このボーナスタイムはそう長くは続かない。拘束から逃れたエリステルは、その場で高速回転することで風圧を発生させながら刃のような羽をする。遊撃隊は素早く盾隊や戦車隊のに飛び込み、機隊は兎のごとく離していた。

「キイイィィィ…」

「撃ちます！」

回転を止めたエリステルが奇聲を上げながら何かしようとした瞬間、基地からその奇聲を塗り潰すほどの音が轟いた。深淵全に響き渡ったのではないかと思わせるこの音の正は、防衛兵の一つである臼砲であった。

高く打ち上げられた大型の砲弾は、ほぼ真上からエリステルに直撃する。特製の砲弾が炸裂し、流石のエリステルも勢を崩しているようだ。良いタイミングだ、リャナルメ！

「畳み掛け…」

「へ、陛下！」

「急事態デス！」

再び訪れた絶好の好機に魔の集中砲火を浴びせよう。そう思った矢先、妖人(フィーンド)と千足魔(キィラプス)のコンビが私を慌てた様子で呼び掛ける。急事態だって？一何があったと言うんだ？

「何があった！？」

「ヤツが…ヤツが來てます！」

「深淵(アビス)兇狼(イルウルフ)覇王(オーバーロード)デス！」

「…何だと！？」

深淵(アビス)兇狼(イルウルフ)覇王(オーバーロード)。深淵の三大領主の一角。エリステルやユラユラちゃんと同格の怪。それがすぐそこに來ている。彼らはそう言ったのだ。

信じられないことを聞いたからか、私は何を言っているのか理解出來なかった。いや、脳が理解を拒んだと言った方が正しいかもしれない。想定外、という言葉では足りないほどの報告だったのである。

だが、呆けてばかりもいられない。私が二人の指差す方に目を凝らすと、そこにはゆっくりと歩きながら近付く一匹の狼の姿があった。

ニヤリ

その狼は特別に大きい訳でも、変わった的特徴がある訳でもない。それこそ、見た目だけならばファースの街の近くにいた普通の狼と変わらなかった。

だが、私と目が合った瞬間に浮かべた邪悪な笑みはただの狼ではないことを如実に語っている。私の背筋にはゾクリと怖気が走り、ジゴロウでもないのにあれが…本の深淵(アビス)兇狼(イルウルフ)覇王(オーバーロード)なのだと直させられるだけの迫力があった。

「三大領主が二…何だと！？」

よもや三つの戦闘が始まるのではないか。そんな絶で目の前が真っ暗になりそうだったのは一瞬のこと。深淵(アビス)兇狼(イルウルフ)覇王(オーバーロード)は笑みを消して橫に跳ぶ。その瞬間に下から海面を貫いて巨大な塔が…いや、腕が現れたのだ。

様々な海洋生の頭部が集まった、巨大な腕。そんな異形が二つと存在するはずもない。あれは紛れもなく深淵(アビス)冥帝(エンペラー)海月(ジェリーフィッシュ)のユラユラちゃん。三大領主、最後の一角であった。

ユラユラちゃんは何十本もの腕を出現させると、それを深淵(アビス)兇狼(イルウルフ)覇王(オーバーロード)に向かってばす。深淵(アビス)兇狼(イルウルフ)覇王(オーバーロード)は目で追えない速度で回避しつつ、その爪牙で引き千切っていた。

しかしユラユラちゃんもさるもの。千切れた腕は一瞬で繋がって深淵(アビス)兇狼(イルウルフ)覇王(オーバーロード)を追い掛け続ける。三大領主の二は私達のすぐ側で激突し始めた。

深淵最強の三大領主、その全てが勢揃いしたことになる。エリステルとの戦いは、始まり方だけでなく狀況もまた想定外のものになっていくのだった。

次回は8月2日に投稿予定です。