殿堂予想で７外ししたのでケジメ更新です、あと六話か……

「フェアリア」というキャラクターは……筆舌に盡くしがたく、しかし口を開けば無限に恨み言を吐ける。そういうキャラクターだ。

設定上は確かに善良で、し世間知らずというキャラクターだが、その出力にありったけの悪意……いや、なんだろうなぁ……害意？ 敵意？ なんかもっとこう……バカにしてんのか？ という……なんだろうなぁ、本當……「的にどこら辺がカスなのか」は星の數ほど言えそうなのにそれを総括してどう言えばいいかが分からない。

キャラクターの格、行、課題……に、加えてゲームの要求、難易度、バグ……に掛け合わせることの制作側の怠慢、傲慢………不味い素材と不味い調味料を不味い調理法に厳格に従って作られた不味い料理。

いやこれすらも何かが違う……本當に形容し難い。100%クソと言い切れないが例え99%クソで1%はマシなのか？ と問われたらいやそんなことはない、とノータイムで否定したくなる。

「あらゆる要素が減點方式だと0點だけど加點方式だと10點くらいあるから0點と言い切れないからクソほどムカつく……あれってそういうじだと思わないか？」

「…………」

ガル之瀬、その殺意の幹は共に足るものであった。まさかのフェアクソプレイヤーだったとは……運命の悪戯か、あるいはフェアリアの顔(アーフィリア)の持つ引力か。

「既プレイ勢とはな……突発の生配信にしてはできた巡り合わせだ」

どこか皮げにそう返したガル之瀬の顔は、とぼけているようにも無理やり話を合わせているようにも見えない。つまりそういうことだ。

とはいえ、ご同輩ともなれば俺がガル之瀬に対して「何故」と問うことはもう無い。だが向こうから俺に対してはある。そして、次にガル之瀬が口を開いた時に問いかけてきた言葉は、俺の予想から外れてはいなかった。

「……既プレイなら、何故守る側に回る？ "三分間"は寢てたのか？」

「いいや、飛び蹴りかました」

「そうか……俺は回し蹴りだった」

わかる………という雰囲気が俺とガル之瀬の間に生じる。きっとこの戦いを見ているオーディエンスはなんのことだか分からないだろう。

しかしながら俺とガル之瀬の間で繋がったシンパシーは互いに人となりを全く知らないにも関わらず、どこかで出會ったかのような……そしてその友を今思い出したかのような不思議な覚へと変わっていく。

「で……なぜ守る、か。まぁなんだ……版権とか々あるけどさぁ……他人の空似(・・・・・)だろ？」

「……………」

「不意打ちでエンカした時はマジの無意識に拳出そうになったけど……まぁ、新大陸の端から端まで走ってパシらされはしなかった。なら、別人の恨みを押し付けるのはお門違いだろ？」

我ながらぐうの音も出ない正論だとは思う。だが、それに対するガル之瀬の返答もまたある種の正論……というよりも、俺やガル之瀬のような経験者からすると正論と言いたくなるほどに筋が通った(・・・・・)主張であった。

「俺は………ただあのツラをこの世から消したいだけってわけじゃあない。あのツラを使い回したことが間違いなのだと、理解させるためだ」

「……………」

今度は俺が黙る番になってしまった。そこを突かれると弱い……

そも、謎にクソゲーからスターシステムコンバートしてフェアカスのデータを持ち込んできた、というのが事の発端というか全ての元兇なのだ。

じゃあ誰が悪いかといえばフェアクソとシャンフロ、両方の開発に名を連ねている人……天地律に他ならない。

故にガル之瀬は淡々と、しかし確たる意思表明をした。「まだ許してない(・・・・・・・)」と───

「なるほど、ねぇ………」

こればっかりはどうしようもない。俺が擁護してるのは「アーフィリア＝フェアリアではない」という部分であってもし仮にフェアリア本人がシャンフロにいる、という公式設定であったならどうしていたかは分からない。

俺もガル之瀬も過去からの亡霊、フェアクソという名の地に囚われたままの地縛霊。何が悲しくて地縛霊同士で毆り合いをしなければならないのか、と嘆きたい気持ちもあるが………

「否定はしない。否定はできない………が、そういう時に選べる方法はただ一つ」

我を通すなら、逆側からぶつかってくる他をなぎ倒さなきゃならない時もある。それがたとえどれだけ立派でも、それがたとえ痛いほど共できるとしても、だ。

「ここを通りたければ俺を倒してから行け……ってな」

果たして、これは一人で姫を狙う刺客を押し留める勇敢な戦士の臺詞だろうか。あるいは向こうからすれば魔王の前座で立ち塞がる中ボス的な臺詞ではなかろうか。

こちらのファイティングポーズに対し、向こうもまたタワーシールドを構え、”面”の質量が片手斧(ハンドアクス)を隠す………

「───サイナ」

「了解：ご武運を契約者(マスター)」

いいなー、という観客の呟きがやけにはっきりと聞こえた気がした。それに対してにやりと笑ってやろうかと考え───

発砲音。

「ヒュッッッ！！」

次の瞬間、バースデーケーキのろうそくを消すように……すぼめた俺の口から放たれた吐息が緋の顎をり、マッチに火が付くかのように灼熱の線(レーザー)へと変換されガル之瀬へと一直線に放たれる。

晴天流「蒼穹(そうきゅう)」。本來は範囲を限界まで狹めた代わりに高速で放つ空気の塊をぶつける技が樞機なる顎(カーディナルレッド)の効果によって炎を帯びる。対モンスターに対しては貓騙しくらいにしかならないが、熱を帯びた上で対人なら……貓騙しにプラスアルファの効果を持つ！！

「……！」

狙うのはタワーシールドのギリギリちょっと上くらい、ガル之瀬という人間の大部分を俺から隔てる壁を僅かに超える座標。頭部に近いが故に無視しきれないその場所を見掛け倒しのレーザーが貫く。

既に思考加速の永劫の眼(クロノスタキサイア)は発済み、故にスローモーションの視界の中でガル之瀬の目が「蒼穹」に向いていることを認識できている………完全に初手第一の貓騙しなのになんで対応してんだ。

だが貓騙し、だ。つまり本命は別にある。

スローモーションの中で比較的等倍な速度で一気に薄し、そして直前で多重的円周運《オービット・ムーブメント》。天下無敵の不意打ちギミックで背後を取る！！

第一手のレーザー、第二手の薄、そして後ろに回り込んでからの第三手……勝利の神撃《ヴルスラグナ・スマッシャー》で後頭部を毆る。多段ヒットする拳は如何に兜をつけていようと確実に衝撃とダメージを叩き込める……はずだった。

振り抜いた拳が奴の後頭部にヒットする瞬間、気づいた……後頭部じゃない(・・・・・・・)。

拳の著弾點が後頭部から側頭部(こめかみ)辺りになっている。それが「既に振り向いている」と認識した瞬間……

ギャギギィ！！ と金屬同士が叩きつけられるような音と共に俺の拳がガル之瀬の肘打ちによって弾かれた(・・・・)。

「なっ………」

噓だろオイ、肘でパリィしやがった！！

お前は間違っている、とフェアリア(つかいまわし)の「首級(かお)」を天地律(クソかいはつ)へと突きつける。

二度(・・)怒りを味わった屈辱は、そこまでやって尚晴れるかどうか。

・総流武(フルボディ・パリング)

五全てにパリィ判定を付與するスキル。武を使うならそれで弾けばよく、素手で戦うにしても手足で弾くのだから「五全て」に判定を付與したところで大した旨味はなく、下位互換故にリキャストの回転率が高い手足に同様のパリィ効果を付與するスキルを使えば事足りるため、習得の必要はさほど無いとされるスキル。

なお腕にパリィ判定を付與する下位互換スキルは肘と二の腕が効果範囲に含まれていない。