ミハイルらしき人から、何度か反応はあったが……。

肝心の本人が、學校へ來ることはない。

彼がいないスクリーングなんて、何も楽しくない。

俺の方こそ、そうじてしまう。

第二回目の試験も、ミハイルのことで頭がいっぱいだった。

そのため、問題を解く余裕など無い。

延々と、空欄を『ミハイル、ミハイル、ミハイル……』と埋めていく。

自分の出席カードにまで、古賀　ミハイルと書いてしまったらしい。

代理で試験を、けている狀態。

見かねた宗像先生が「今日はもういいから、帰れ！」と、俺を教室から追い出してしまう。

後からテストを郵送するから、気持ちの整理がついたら提出するように言われた。

俺はもう抜け殻だ……。

アイツが隣りにいないと、何も出來ない人間なんだな。

※

それから１ヶ月が経ったころ。

俺の重は、５キロ近く減ってしまう。

固形を何も口にしていないから……。

ただ、々と試してみたところ、一つだけ食べられるものがあった。

博多銘菓の『白うさぎ』だ。

去年の夏。

別府溫泉に旅行へ行った時、偶然ミハイルの間を見てしまった。

彼の間は、“パイテン”で手乗りぞうさん……いや、可らしいうさぎさんだった。

それを思い出した俺は、インターネットで箱買い。

夜な夜な自室で一人、學習デスクに座ると。

二臺のモニターに、たった１枚しかないミハイルの寫真をコピーさせ、ウインドウを１０個も並べて表示させる。

それを眺めながら、マシュマロ生地の白うさぎを口に放り込む。

「甘い……ミハイルの……」

と寫真の中の彼を、見つめるのだ。

特にデニムのショーパン。チャックの辺りを。

食事は取れないが、この白うさぎならば、口にる。

もう３０箱は空けたと思う。

そんなことをしていると。

機の上に置いていたスマホが、振で揺れる。

まさかと思い、畫面を確認すると、ため息がれた。

電話をかけてきた相手が、期待外れだから。

「も、もしもし……」

重が一気に落ちたこともあってか、聲を出すのがやっとだ。

『へ？　ＤＯセンセイの電話番號であってますよね？　なんかゾンビみたいな聲なんですけど』

「悪かった……な」

突っ込む元気すら無い。

『一、どうしたんですか？　死期が近いんですか？　ところで、頼んでいた原稿はどうなりました？　もう一ヶ月近く待っているんですよ！』

「実は……全然書けてない」

相変わらず、スランプ狀態に陥っていた。

俺はミハイルに絶宣言をされて以來、小説を書くことが出來なくなった。

速筆だけが売りだったのに……。

ＥＤ作家になってしまった。

『えぇ！？　早出しのＤＯセンセイにしては珍しい！　どうしてですか？　ひょっとして、アンナちゃんとケンカでもしました？』

「そ、それは……」

宗像先生やここあのように、事を知らない白金にどう説明したらいいものか。

俺が困っていると、白金の方から先に答えてくれた。

『話し方から察するに、どうやらスランプ狀態のようですね……。そうだ、明日。久しぶりに打ち合わせをしましょう！　博多社で。ＤＯセンセイが必ず元気の出る朗報を用意していますので！』

「はぁ……」

『未完でも良いので、原稿も持って來てくださいね！　ブチッ！』

相変わらず、電話の切り方が雑な奴だ。

～次の日～

俺は言われた通り、天神にある博多社へと向かった。

よろよろとビルの中にる俺を見て、付男子の一が駆けつける。

肩を貸してくれ、エレベーターまで連れて行ってくれた。

「だ、大丈夫ですか？　新宮さん、フラフラですよ」

「ああ……」

心配そうに上目遣いで、俺を見つめる。

この隣りが、アイツだったら、どれだけ満たされるのだろう……。

俺は斷ったが、どうしても心配だからと一緒にエレベーターへ乗り込む。

ボタンも彼が押してくれ、スマホで白金に連絡を取る。

「もしもし？　あ、あの新宮さんの合が悪いので、すぐに來てください！」

「……」

俺も隨分と、弱くなったものだ。

編集部へ著くと、擔當編集の白金が待っていた。

変わり果てた俺の姿を見て、驚きを隠せない。

「え、本當にＤＯセンセイですか！？　ミイラみたい……」

「……それより、打ち合わせだろ？」

「そうですけど……」

あのアホな白金でさえ、この姿を見て言葉を失っていた。

一は、白金に俺を託して、その場を去っていく。

ただ帰りも心配だから、聲をかけてくれと言われた。

今の俺は、よっぽどやつれて見えるようだ。

※

辺りを見回す元気はなかったが、編集部は今まで見たことないぐらい、活気づいていた。

見知らぬ若い社員が書類を持って、社を走り回っている。

「それで……今回の打ち合わせってのはなんだ？」

かすれた聲で、問いかける。

「あ、ＤＯセンセイに、ずっとご報告したいことがあったんですよ！」

「報告？　お前の結婚が決まったのか？　詐欺にあってないか？」

「違いますよっ！　“気にヤン”のアニメ化が決まったんです！」

「は？」

「おめでとうございます。ＤＯセンセイの作品が、くアニメになるんですよ♪」

「……」

実が湧かない。

俺の小説が、アニメ化だと？

「それからですね。もう一つ、ビッグニュースがあるんですよ！」

「はぁ……」

「ヒロインのアンナ役に、ＹＵＩＫＡちゃんが起用されるんです！　すごくないですか！？」

「え、何が？」

まともに食事を取っていないせいか、ちゃんと容が頭にってこない。

「何がじゃなくて。あのＹＵＩＫＡちゃんが、ＤＯセンセイのヒロインに、命を吹き込んでくれるんですよ！　嬉しくないんですか！？　永遠の推しでしょ？」

「あぁ……そう言えば、そうだったな」

「ちょっと！　なにサラッと話を流しているんですか！？　夢だったでしょ。アニメ化した暁には、アフレコ現場に行って。ＹＵＩＫＡちゃんとツーショットを撮るのが！」

「そんなことも、あったな……」

激しい溫度差に、戸を隠せない白金。

「えぇ！？　ちょっと、どうしたんですか！？　ＹＵＩＫＡちゃんのために、一ツ橋高校へ學し、ラブコメを書き始めたんでしょ！」

「そうだったけ……あんまり覚えてないや……」

「ま、マジで言ってます？　頭がおかしくなってません？」

白金に指摘されるまで、気がつかなかった。

今の俺は……頭の中がミハイルでいっぱい。

他の人間が、り込む余地など無いことに……。