『では、明日の晝頃に伺います』

「はい。お待ちしてます」

魔伝送の通話を切る。

通話していた相手は、カネルラ騎士のアイリスさん。リスティアから借りた魔伝送で、わざわざ連絡してきてくれた。

「剣を作ってしい」と頼まれているので、わざわざ要を伝えるために足を運んでくれる。

素人が作った剣でもいいと言ってくれたので、喜んで作らせてもらうつもりだけど、本當に良いんだろうか？

いくら予備用だとしても、カネルラを守る騎士が扱う剣。明日、再確認してみようかな。

「兄ちゃん。今の…誰？」

遊びに來てくれているチャチャが訊いてくる。

「カネルラ騎士のアイリスさんだよ。友人で、剣の製作を頼まれてるんだ」

「ふ～ん…」

「チャチャも會ってみる？」

「會わなくてもいいかな」

「そっか」

後で、コンゴウさんにも連絡しておこう。ちなみに、コンゴウさんから呼び出されたことは一度も無い。

★

「お久しぶりです」

「無沙汰しております」

「休みをとって、三人で一緒に來ました！」

「ヒヒーン！」

「ヒッヒーン！」

「みんな元気そうで良かったです」

次の日の正午前、約束通りアイリスさんは來てくれた。テラさんとシオーネさんも一緒に。

「ヒッヒーン！ヒヒーン！」

「久しぶりだね、ルビー」

「ヒン♪」

シオーネさんの馬、ルビーが頬りしてくれる。可いなぁ。

顔をでると、以前より皮がフワフワしてる。カリーの表がちょっと怖いのは、気のせいかな…？いつもなら、カリーも頬りしてくれるのに、今日はすまし顔。

「ウォルトさんは、カリーにもルビーにも懐かれてますね！もしかして、前世は馬なんじゃ？」

「ヒヒン♪」

「ヒヒ～ン？」

本當に前世が存在するのなら、獣か獣人だったら嬉しい。

「遠いところまでお疲れさまでした。先ずは食事でもどうですか？」

「お言葉は嬉しいのですが、テラがどうしても先に手合わせをしたいと言ってきかなくて」

「お腹を減らしてから食べたいです！」

「わかりました」

テラさんは既に裝備をに著けている。果を見たい気持ちもあるので、先に手合わせをしよう。

「今日はお待たせしていませんが、お願いします！」

「こちらこそお願いします」

テラさんはビシッと槍を構える。

「槍を使って頂いてるんですね」

「もちろんです！私の相棒です！では、いきます！はあぁぁぁっ！」

見事な槍捌き。また、一段ときが洗練されていて、素手では大きく躱すのが一杯。

「はぁっ！！せぃ！」

手數も多く、懐にれない。

『空破』

「甘いっ！」

遠距離からの闘気も、見事に防がれてしまう。今や足止めにもならない。攻防一で、スムーズに闘気をる姿に長をじる。

負けていられないので、闘気造形で槍を創り出して対抗することに。

「そうこなくっちゃ！」

「こちらからもいきます」

「負けませんよ！」

しばらく穂先を打ち合っていたけれど、テラさんは急に距離をとる。

『炎槍』

遠距離からの刺突と同時に、穂先から炎が発現した。見事な魔法の発。いや、技能か。

迫る炎を魔法闘気で掻き消す。

「さすがです…！まだまだぁ！！」

またしばらく刃をえる。短期間でこんなに槍を扱えるなんて凄い。テラさんの努力の賜。

「はぁ…はぁ…」

きがし鈍ったところに、以前ダナンさんに見せた槍の技能を繰り出してみる。

「なっ！？」

刺突して、七つの槍がテラさんを狙う。実際は六つだけど。

「あぶなっ！！」

を躱した後の追撃で、闘気の槍を変化させた斬撃を飛ばす。それをテラさんは闘気でけ止めた。

「ぎぎぎっ…！これは予想外っ！くぉぉっ…！……だあぁっ！！」

け止めきれず、もちをついて後ろに倒れる。けれど、反応して防ぎきったことが凄い。以前のテラさんでは無理だったと思う。

間合いを詰め、穂先を突きつけたところで勝負あり。

「くぅぅ～！悔し～い！…けど、參りました！」

「素晴らしい闘気と魔法でした。上達ぶりに驚きました」

「またまた！大袈裟な！」

「本當です。それより大丈夫ですか？」

そっと手を差し出すと、しっかり摑んで笑顔で立ち上る。

「最後の技能は、格好良かったです！見たことないんですけど、ダナンさんの技能ですか？」

「いえ。ボクが勝手に考案しました」

「そうなんですか？！良ければ、私に教えて下さい！」

「構いませんが、素人の槍ですよ？」

「何の問題もないです！」

変な技能をると、騎士団で怒られるんじゃないだろうか？

「ウォルトさん」

シオーネさんとルビーが歩み寄る。

「何でしょう？」

「私とも手合わせ願えませんか？」

「ボクは構いませんが」

「ありがとうございます」

「ヒッヒン！」

シオーネさんがどんな剣をるのか知らないから、興味はある。見たこともない剣なら、オーレンとの修練に生かせるかもしれない。

「連戦はキツいのではないですか？し休憩されますか？」

「いえ。直ぐでも大丈夫です」

「ふふっ。さすがです。力自慢のテラが疲れているのに」

「日頃、森を駆けてるからですかね」

筋力と違って、持久力には自信がある。あと、今の手合わせも基本的にけの姿勢だったから。

「早速、よろしいですか？」

「はい。いつでも」

今度は闘気造形で剣を創り出す。

「シオーネ～！頑張れ～！」

「ヒヒン！」

「ふふっ。応援ありがとう………いきます」

靜かに闘気を纏うシオーネさん。

「ハァッ！」

ぐっと膝を曲げ、一息で間合いに飛び込んでくる。迷いないき。

「ぐっ…！」

剣をけ止めると、かなり重い。纏う闘気量はかなりのもの。『強化』で対抗する。

け止めた剣を、するりとらせるようにを薙ぐと、シオーネさんはけも避けもせず甲冑でけ止めた。

「せぇい！はぁっ！」

続く攻撃を跳んで躱し、間合いを切ったところで一旦思案する。

シオーネさんは英霊。更に全が甲冑で覆われている。痛みという概念があるのかも不明。ボク程度の剣技では、闘気を纏えば脅威にならないのかもしれない。

テラさんにはない力強さをじる。

「ハァッ！フゥッ！！」

再び間合いを詰めて、攻撃を仕掛けてくるシオーネさん。あえて反撃せず、観察しながら捌くことに専念する。

しばらくけたり躱しながら、あることに気付いた。

もしかして…。

「ハァァッ！！」

袈裟斬りを大きく躱して、遠距離からオーレンが見せてくれた魔力弾を飛ばす剣技を放つ。

「ウラァ！」

「まずいっ…！うぅぅ…」

魔力弾が直撃したシオーネさんは、しばらく耐えていたけど、弾けるように甲冑がバラバラになってしまった。

「シオーネさん！」

「シオーネ？！」

「ヒヒン！！」

慌てて皆で拾い集める。カリーとルビーも手伝ってくれた。

「ふぅぅ…。ありがとうございます」

甲冑を組んでしばらく待っていると、シオーネさんはガバッと起き上がってお禮を述べた。

「いえ。すみませんでした」

「久しぶりに意識が無くなりました。砕けたんですね？」

「はい。失禮ですが…シオーネさんは闘気での防が苦手ですか？」

「失禮でもなんでもなく、その通りです。ダナンさんに習っているのですが、どうにも上手く切り替えができなくて…。だから、攻撃重視になるのです」

「なるほど」

同じく英霊であるダナンさんの教えは有効だろう。ボクにできることは…。

「もしよければ、一度闘気の流れを確認してもいいでしょうか？もしじることがあれば、今後に役立つことが伝えられるかもしれません」

「シオーネ！やってもらった方がいいよ！私はそれで上達したからね！」

「私は構いませんが、どうやるのです？」

「実際に闘気を流したいのですが、背中にれてもいいでしょうか？」

如何に英霊であっても、シオーネさんはだ。斷りなくれるのはよくない。

「ふふっ。お気になさらず。どうぞ」

「では」

シオーネさんの背中にれて、甲冑に闘気を流してみる。

「何かじますか？」

「いえ。まったく」

甲冑に流してもじないようだ。まだ探ってみよう。

「今から魔法を使います。異常をじたら、直ぐに教えて下さい」

「はい」

『浸解析』をって、意外なことに気付く。

甲冑の中には何もない空間が広がっていると思っていたけど、魔法では闇のように何も見えない。けれど、ゴーレムでいう『核』のような丸いが見える。

溫かさをじるような不思議な。魔力に似ているような。

とても気になる…。

「シオーネさん。今からボクの魔力をに流してみたいのですが…」

「いいですよ」

「初めてのことなので、何かあれば直ぐに」

「わかっています。構いません」

しずつ魔力をにばしてみる。到達して、と微かに接した。

「うっ…」

「すみません！何かじましたか？」

「いえ。なんというか…このになって、初めて覚を取り戻したような…妙な覚です」

「これ以上はやめておきましょう」

「いえ。気になるので、続けて構いません。嫌な覚ではないのです」

「わかりました。おかしなときは、本當に遠慮せず教えて下さい」

「はい」

再びそっと魔力を接させる。

「ふふっ…。ふふふっ…」

「どうしました？」

「いえ。くすぐったい気がするのです。実際はそんなはずないのに」

もしや、魔力がにれているからか…？このにれると、覚を呼び覚ますとか？

「これはどうでしょう？」

微量の炎の魔力でを包み込んでみる。魔力だけなら、魔法ではないので安全なはず。

「凄く溫かくなった気がします。不思議ですね」

「では、これでは？」

氷の魔力をれさせてみる。

「冷たくなった気がします」

やはり覚と連してる。これは、新しい発見だ。…ということは、こうしてみたらどうだろう？

を中心にして、蜘蛛の巣を張り巡らせるように、甲冑のあらゆる箇所とボクの魔力で連結させてみる。

「これは…」

「どうでしょう？」

「背中にられているがあります…」

手を握ったり、肩にれてもがあるみたいだ。

「一、何をしたんですか？」

「シオーネさんのには『核』のようなものがあって、魔力でと核を繋ぎました。この狀態で闘気を流せば、じてもらえるかもと思って」

「是非、お願いします」

「はい。ゆっくりいきます」

魔法闘気を流してみる。

「流れをじます…。凄く溫かい…」

「良かったです。これで説明してみますね」

闘気作について実踐しながら説明すると、靜かに耳を傾けてくれた。

「なるほど。わかりやすいです。こうですね？」

「はい。流石です」

直ぐに使いこなしてる。凄いなぁ。

「ヒヒン！」

「ルビーの皮の覚が…。嬉しくて…懐かしいですね…」

寄ってきたルビーをでるシオーネさんに伝えておこう。

「この狀態を保持することも可能ですが、どうしますか？」

「元に戻してほしいです」

「わかりました」

「シオーネ！ホントにいいの？」

「うん。私は、生前も痛がりだったの。だから、いざというとき覚がない方が闘える。もうこの姿での生活に慣れてるから、さほど気にならないし」

シオーネさんは、有事のことを想定しているんだ。いつ何時でも、騎士として最高の力を発揮できるように。

戦爭を知る騎士の気概をじる。

「そっか！シオーネがいいならいい！」

「またお願いすることがあるかもしれません。その時は、お願いしてもいいでしょうか？」

「もちろんです。いつでも」

さて、そろそろ食事にしようかな。

「ウォルトさん。私も手合わせお願いします」

アイリスさんが歩み寄ってきた。

「はい。わかりました」

「私の手合わせは、直ぐに終わりますので」

どういう意味だろう？

とりあえず遠い間合いで対峙すると、アイリスさんは抜刀の構えをとり、闘気が急激に高まっていく。

『騎神舞』

目にも止まらぬ速度の抜刀に合わせ、無數の闘気の刃が放たれた。

『闘気障壁』

洗練された闘気で形した障壁で防ぐ。刃の雨が止むまで、かなりの時間を要した。

「ふぅ…。さすがですね」

アイリスさんはフワリと微笑んで剣を納める。

「素晴らしい技能でした。以前のボクなら、防げなかったと思います」

アイリスさんが放った闘気の刃は、全てが洗練された闘気だった。通常の『魔法障壁』は切り裂かれていたはず。

に纏った時點で気付けたからこそ、洗練された闘気で障壁を展開できた。最大まで魔力を圧した『魔法障壁』なら防げたかもしれないけど、確信はない。今の防が最善だと思える。

「私なりに研鑽を積んでいますが、まだまだですね」

「刺激をけました。負けないよう頑張ります」

きっと、この技能はほんの一部。

アイリスさんは、他にも技能を磨いているに違いない。

★

食事のために皆を住み家に招くと、テラさんがチラチラ見てくる。

「汗を流したいです！」と言っていたので、何が言いたいのかピンときた。

「ウォル…」

「覗きませんから、ゆっくりお風呂にって著替えて下さい。沸かしておきますね」

「ですよねぇ～！」

ご機嫌な様子で、來客部屋に向かった。

いつもの件に、ホッとしてをなで下ろす。

とりあえず、『魔法騎士になったら著替えを覗く』という約束は、まだ保留でいいみたいだ。凄く助かる。

このまま有耶無耶になるかも…

「…忘れてませんからね」

ギクッ！！

テラさんはドアから顔を半分だけ出し、ニヤッと笑って引っ込んだ…。

はぁ…。

完全に自業自得だし、正直ボクは構わないんだけど、テラさんは嫌じゃないのかな？

なんにせよ気にしても仕方ない。とりあえず、食事の準備を始めることにした。今日は暑いから、冷たい料理と旬の果実にしよう。

「さっぱりして味しいです！」

「味しいです。やっぱり料理人になった方がいいと思います」

エルフ料理をアレンジして、豆の冷製スープとパッタにしてみた。アイリスさんとテラさんの口に合ってよかったな。

カリーとルビーにも水を準備すると、しっかり飲んでくれる。けれど、シオーネさんはアプリコットのお茶を手に、きが止まっていた。

「あの…ウォルトさん」

「何でしょう？」

「さっきのように覚を繋げてもらうと、味覚も復活するのか試してみたいのですが」

「わかりました」

再び魔力で甲冑と核を繋げてみる。今度はさっき以上に細かく魔力の糸を張り巡らせた。

「終わりました」

「では、いただきます………」

「如何ですか？」

「味しいです…。溫度はじないですが、微かに味覚があります…。貴方は…凄い魔法使いですね」

「たまたま上手くいっただけです。食事もされますか？」

「いえ。これだけで充分です」

なんとなく気分が良さそうなシオーネさん。そして、ボクは自分でも何をしているのか理解できない不思議。

ただ、悪影響はなさそうかな。

さて、食事を終えたらアイリスさんの要を聞いてみよう。