ここは？

だるい。

ん？草の匂い？

あぁ・・・。

眩しい。ダメだ。俺は、天を空をじていいのか？

俺は・・・。

生き殘ってしまったのか？

手がく、腕もく・・・。

天を・・・。”天”なぞいらない。俺を庇って死んだ・・・。アルバン、カルラ・・・。アーシャを・・・。

「アル！」

誰だ？

俺の手を握るのは？

「アル！？」

また、違う奴か？

頭が痛い。

思考に靄がかかっているようだ。考えたくない。起きるのも・・・。

「アルノルト・フォン・ライムバッハ！」

誰だ？

そうだ。

俺は、”アルノルト”。

違う。

俺は・・・。

「いい加減に起きろ！アル！」

アル？

アルバン？

「お前！勝手に死ぬのは許さん！俺との・・・」

煩い。

疲れた。黙れ！俺に命令をするな！

煩い奴だ。お前、誰だよ？

死ぬ？

誰が？

俺か？

俺は、死なない。

アーシャに言われた。

俺の本懐を・・・。

そうだ、俺は、やらなければ、ルグリダを、ラウラを、カウラを、アルバンを、アーシャを・・・。そして、父さん。母さん・・・。ユリアンネを！

クラーラ！

そうだ、クラーラを・・・。その為に、力を求めた。

求めた結果・・・。アルバンを、アーシャを、俺は愚かだ。

愚かだからこそ、止まることは許されない。誰が許しても、俺が許せない。

「アルノルト・フォン・ライムバッハ！いい加減にしろ！」

煩い奴だ。

起きているよ。

しは休ませろ。

煩いのは一人ではないのか？

俺を呼んでいるのか？

ばなくても聞こえている。

大丈夫だ。

俺は、俺だ。

わかっている。やるべきことはわかっている。

疲れている。

休息が必要だとはおもわないのか？

「アルノルト様。エヴァとの約束はどうするのですか？」

「アル！いい加減に起きろ！」

エヴァ？

エヴァンジェリーナ・スカットーラ

そうだ。

迎えに行くと・・・。

眩しい。これは、俺を照らして・・・。皆を、照らしているのか？

皆？

俺は、アルノルト・フォン・ライムバッハ。

皆？

エヴァ？エヴァンジェリーナ・スカットーラ。エヴァは、元気にしているか？俺の・・・。俺が、しただ。俺を必要だと言ってくれただ。待っていてくれると・・・。

皆？

ユリウス？リウス・ホルトハウス・フォン・アーベントロート。皇太孫。ユリウス。クリス？

クリス？クリスティーネ・フォン・フォイルゲン。ユリウスの婚約者で、フォイルゲン辺境伯の娘。

皆？

ギードとハンス？

ユリウスの護衛でついてきたのか？

ギルは？ギルベルトは？居るのか？

皆。

そんな顔をするなよ。

俺は、生きる。生きている。生き殘ってしまった。

「アル！アル！」

「ギル？煩い」

「アル！！」

ギルベルトが俺に抱き著いてくる。

煩いよ。

生きているよ。

「アルノルト！」

「ギードとハンス？我儘な皇太孫の護衛か？」

ハンスが、俺の手を握ってを引っ張り上げる。

立つのは無理だな。を起こすのがやっとだ。

「我儘を言い出した殿下についてきた」

「そうか、ご苦労なことだ。ギード。どうした？」

「ザシャに命令された」

ザシャ？ザシャ・オストヴァルト

エルフ族のだ。

「命令？」

「お前を連れてこいと言われた。連れてこなければ、別れると言われた。俺の為にも、お前を連れて帰る」

「ははは。それは、大変だな」

「あぁ大変だ。だから、協力しろ」

「わかった」

ギードが差し出した手を握る。

剣だこが出來ている素晴らしい手だ。ギードも修練を積んだのだろう。

「アル。イレーネが、エヴァを抑えている。俺の為に、早く帰るぞ」

イレーネ？イレーネ・フォン・モルトケ。

モルトケ男爵の娘だ。そつなくこなすバランサー的なだ。

エヴァを抑えている？

そうか、イレーネに迷をかけたのか？

「ハンス。悪いな。お禮は、神的に返すことにするよ」

「わかった。今は、思いつかないから、貸しとく」

「そうか、取り立ては、手加減してくれ・・・。借りを返すのは、俺の目的を果たした後でいいか？」

「あぁ・・・。わかった。それでいい。いいか、俺の取り立ては激しいぞ！だから、一緒に帰るぞ」

ハンスが手を出してきた。

しっかりと握る。そのあとで、拳を合わせる。

ハンスも、護衛として力をつけたのだろう。

拳がくなっている。

「アル。ディアナが、アクセサリーの量産を希している。頼めるか？」

ディアナ？ディアナ・タールベルク。

ドワーフ族のだ。魔法力がドワーフ族にしては高かった。

アクセサリー？

エヴァに渡した奴か？違うよな？

「量産？」

「そうだ。地金は用意する。ディアナが、叩いて不純を取り除いただ。それで、チェーンを作ってしい。らしい。俺には、解らない。だから、アル。お前をディアナの前に連れて行くのが俺にできる最善な方法だ」

「わかった。ディアナと會って話をする」

「作ったは、俺が扱うからな」

ギルベルトが手を出してくる。

しっかりと握る。慣れない剣でも握ったのか？やけに汚れている。

手を広げる。

俺の前に手をだしてきた。手のひらを勢いよく合わせる。

乾燥した心に、心地よい音が響いてくる。

俺は・・・。生きている。守られた。アルバンに、アーシャに・・・。皆に會う事が出來た。

エヴァに會う事ができる。

「アル。隨分、遅い目覚めだな」

ユリウスが來ていたのか？

”來ない”という選択肢は無いのだろう。逆か？ユリウスが來たから、これだけ大げさな陣容になっているのだろう。

「あぁ。それよりも、ユリウス。カールは大丈夫なのか？」

「安心しろ。ヒルダが相手をしている」

ヒルダ？ヒルデガルド・ローゼンハイム・フォン・アーベントロート。

ユリウスの妹だったか？

「殿下。報告は正確に行いましょう。アルノルト様。ヒルデガルド様だけではなく、お屋敷の皆が、お帰りを待っております」

クリスの言葉で納得した。

カールは、家の者に預けてきたのだろう。イレーネとディアナが居るのなら安心できる。ザシャは、王都か？エヴァは、王都にいるはずだ。

違うのか？ライムバッハの領都に來ているのか？

エヴァが居るのなら、カールも安心だ。

「クリス。カルラは・・・」

「わかっている。あの子を褒めてあげて」

「褒める？」

「あの子は、貴方のアルノルト様の護衛になる為に、カルラ衆を私に預けてきたわ」

「え？」

「詳しい話は、領都で話しましょう」

「わかった」

「アル。立てるか？」

「大丈夫だ。魔力も回復している。もう・・・。大丈夫だ」

立ち上がる。

ふらつくが、ここで無様に倒れない。倒れたら、アルバンとアーシャに笑われてしまう。

両足で踏ん張って、大地を摑む。

もう大丈夫だ。

立ち上がって、天を見る。

「（アーシャ。アルバン。見ていてくれ！無様な姿はこれで最後だ）」

二人の聲が聞こえた気がした。

「アルノルト様」

「事の説明か？」

「はい。ある程度は、クォート殿から聞きましたが・・・」

「クォート。シャープ。ありがとう」

二人が綺麗に頭を下げる。

エイダが俺の所に何かを持ってきた。

『報告書です。襲撃者の記憶を再構築したです。マスターの記憶を含めてあります』

エイダから報告書をけ取って、読んでから、クリスティーネに渡す。

クリスティーネは、報告書を読んでからユリウスに渡す。

「アル！」

好戦的な視線で、ユリウスが襲撃者たちを睨みつける。

「・・・。アルノルト様」

「どうした？」

「この者たちは、アルノルト様を襲ったのでしょうか？それとも、王國のウーレンフートにあるマナベ商會を襲ったのでしょうか？」

「ウーレンフートのマナベ商會が襲われた。アルバンとアーシャ。カルラを襲った時には、俺は名乗りを挙げている。クラーラが居たからな」

「え？クラーラ？あの？」

「そうだ」

クリスティーネがユリウスを制する。

今は、クラーラを追うのは不可能だ。力が足りない。追跡も不可能だろう。帝國に行ければ足蹠程度はわかるかもしれないが・・・。

「アルノルト様。この件は、ライムバッハ領で預かっていいですか？」

「もちろんだ。ウーレンフートは、ライムバッハ領にある都市だ。そして、マナベ商會はウーレンフートに拠點を構える商會です。ライムバッハ辺境伯にお預けいたします」

言葉遣いがごちゃごちゃになってしまった。

クリスティーネは、”いい”笑顔で笑っている。

「アル。共和國に報復を行う。ライムバッハを一時的に預かっているとしては、ウーレンフートの商會に対する攻撃は看過できない。これより、數による報告を開始する。アルトワと最初の宿場までは確保するぞ！」

ユリウスの宣言で、侵攻が決定した。