「く、苦しいです…」

「テラは食べ過ぎだよ」

「事には限度というものがあるわ」

「おっしゃる通りです…。苦しい…」

食事を終えて、お茶を飲みながらゆっくり話そうと思ったけれど、三回もお代わりしてくれたテラさんはぐったりしてる。

「アイリスさん。作ってほしい剣について話を聞いていいですか？」

「はい。こちらなんですが…」

小さな腰袋から一枚の紙を取り出して広げる。形から流さ、重さ、太さ、重心などについて、びっしり細かく書き込まれている。

「すみません…。つい、あれもこれもと要が膨らんでしまって…」

「いえ。わかりやすくて助かります」

ボクが思うに、ものづくりでは「こんなじで！」とか、「任せる！」と言われるのが一番困る。硝子の水槽を作ったときがそうだった。

ボクの場合、職人じゃないからセンスを求められると厳しい。注文が細かい方が助かる。

ざっと見たところ、アイリスさんの設計図は詰め込み過ぎに見えて、さほど無理がないように思える。さすがは騎士。武にも通しているんだろう。

「作れそうでしょうか？かなり我が儘を詰め込んでいるので、無理であれば斷って下さい。駄目元で來たのです」

「し時間はかかりますが、可能だと思います。希に添えるかはわかりませんが、作ってみたいので」

「ウォルトさんは、どちらでテラの槍を作ったんですか？流石に此処じゃないですよね？」

「師匠達の工房で、助言をもらって作りました」

「師匠とは？」

「えっと…」

コンゴウさん達から、「他人に工房の場所は教えるな」と言われてる。けれど、人については止められてないから、言ってもいいかな。

「ドワーフの職人集団です。一応にお願いします」

念のため軽く口止めしておこう。実は教えちゃダメで、斧を振り回されたら怖い。

「そうでしたか。鍛冶といえばドワーフです。腕の良い職人ばかりだと聞きます」

「はい。今回もお世話になるつもりです。ジニアス王子の剣を打った方々で」

「えっ！？もしや、カネルラで初めてオリハルコンを採掘したドワーフでは…？」

「はい。あの…これはに…」

余計な一言で、かなり限定されてしまった。…というより、がっつりバレた。

「わかりました。々と納得ですね」

「々と？」

「王城界隈では、有名なドワーフ集団なんです！表には出てこないけれど、花火の製作やオリハルコンの採掘、製なんかの難しい依頼を難なくこなす凄い集団だって！」

テラさんも知ってるのか。でも、コンゴウさん達なら納得だ。

「その通りで、凄い師匠達です」

「凄いのは、おそらく師匠だけじゃないですが」

「ですね！」

何が「ですね」なのか。

「話を戻しますが、アイリスさんの作りたい剣をイメージすると、完形がこんなじなんですがどうでしょう？」

闘気造形でテーブルの上に剣を創り出す。

「ウォルトさんは簡単にこなしてますが…」

「これって結構凄いことですよね♪」

「本當に凄いと想います」

「「ヒヒン！」」

「凄くはないですが、便利だと思ってます」

「この剣は…かなり想像に近い形です」

「細かいところを教えて下さい」

可能な限り理想に近い剣を作りたいので、アイリスさんの要をしっかり書き留めておく。

「これで全てお伝えできたと思います」

「ありがとうございます」

話が終わると、造形した剣と自分の剣を見比べながらシオーネさんがもじもじしてる。

もしかしてだけど…。

「よければ、シオーネさんの剣も作りましょうか？」

「えっ！？いいんですか？！」

「素人の作った剣で良ければ。アイリスさんも予備用だと思いますし」

「手間がかかるのに…本當にいいんですか？」

「はい。モノづくりはボクの趣味なので。ただ、職人ではないので品質は保証できません。それでも良ければ」

「よろしくお願いします！」

「では、要を聞かせてください。できる限り細かく教えてもらえると助かります」

「二人の話は長くなると思うから、テラは私と訓練する？」

「やります！斷る理由がありません！」

「じゃあ、表に出ましょう」

「ウォルトさ…」

「覗きませんし、著替えは洗濯して魔法で乾かしておきますので、所の籠にれておいて下さい。お風呂は戻ってから沸かし直すので、行く前に下著だけ隠しておくようお願いします」

「むぅ…」

「ふふ。テラ、いってらっしゃい」

「よっし！やるぞぉ！」

アイリスさんとテラさんを見送って、シオーネさんの要を聞くと、アイリスさんと対照的に簡素だった。

「本當にそれだけですか？」

「それで充分です。私には覚が無いので、細かい要はありません」

「わかりました。微調整はあとでも可能なので」

「…いい機會なので、ウォルトさんとしお話がしたいのですが、よろしいですか？」

「もちろんです」

「貴方のおかげで、この世に舞い戻ってから毎日が充実しています。ありがとうございます」

「ボクは正気に戻しただけで、誰でもできます。気にしないで下さい」

「ふふっ。謙虛ですね」

「本當なんです」

シオーネさんは近況や、王都での生活について教えてくれる。ボクも近況について話す。

「えぇ～！ウォルトさんは、冒険者になったんですか？！」

「恥ずかしながら」

「恥ずかしくないです。力を存分に発揮して下さい！」

「ありがとうございます。まだ薬草採取しか達してないんですが」

「生前、友人が冒険者になったんですが、まずは薬草採取からと言ってました。今も変わらないのですね」

「そうなんですね」

いつの時代も同じなんだな。

「Ｓランクを目指していたりするんですか？」

「いえ。たまに薬草採取や、鉱石収集をしたいと思ってます」

「はっ……？それだけ…ですか…？」

「はい」

「もったいない気がしますが…」

「の丈に合った冒険をしてみようと思ってます」

「実は…私もウォルトさんのように用なら、冒険者になってみたかったのです」

「そうでしたか。ボクは、広く淺く手を出してるだけなんですが」

節のない獣人だという自覚あり。

「私は田舎の出ですが、子供の頃、突然大勢の魔に襲われて、被害を被った経験があるんです」

「それは…災難でしたね」

「直ぐに冒険者が駆けつけてくれて、最小限の被害で済んだんです。その時、冒険者の優しさと強さに憧れました」

「それで冒険者を目指したんですか？」

「はい。でも、何をやっても不用で…それでも強くなって人の役に立ちたくて。先輩に習い、腕を磨く騎士だったらなれるかも、と思ったんです。結果、は私だけでしたが」

「最初から憧れていたわけじゃなかったんですね」

「今では騎士になって良かったと思います。一度は命を落としていても、後悔はありません」

「凄いことだと思います」

「向いてる向いてないで言えば、間違いなく向いてないのですが、個人的に天職だったのかもしれませんね。ふふっ」

ボクには高い志はない。魔導師への足掛かりとしてという理由もあるけど、単純にやってみたくて、なってみたかったから冒険者になった。

「ボクに冒険者は勤まらないかもしれませんね…」

「深く考えなくていいと思います。村を助けてくれた冒険者には、「にモテたいから！」という理由でなったお兄さんもいました」

「モテるんですかね？」

「殘念ながら、村のお姉さん達にはモテてなかったです」

「悲しかったでしょうね」

「ふふっ。とはいえ、私にとっては村を救ってくれた格好いい冒険者でした。だからこそ思うのですが、『機』ではなく『何をすか』が重要で、理想で人は救えない。志があって冒険者になっても、よからぬことを企む者もいるでしょうし」

「そうですね」

「薬草採取や鉱石収集で救われる人も沢山いると思います。ちなみに、ウォルトさんは何という肩書きで登録したんですか？」

「肩書きとは？」

「剣士とか魔導師とか鍛冶とか、特技や職業的な」

言われてみれば、申告書にそんな欄があった。

「『獣人』です」

「ふふ。間違いない答えですね」

「虛勢を張っても仕方ないので」

ボクは何者でもない。ただ、獣人であることだけは確か。

「ウォルトさんとゆっくり話してみたかったので、今とても楽しいのです」

「ボクもです」

「一つだけ、お願いしておきたいことがあるのですが」

「なんでしょう？」

「もし、カネルラが四百年前のような未曾有の危機に見舞われたなら…その時は、力を貸してしいのです」

「例えば戦爭…ということですか？」

「はい」

「その時は、否応なしにくと思います。仮に戦爭が起これば、何もできないとしても後悔しない道を選びたいので」

ダナンさんやシオーネさんのように。

家族や友人を失うかもしれないのに、自分は知らぬ存ぜぬ、逃げて生き延びるという選択肢はない。それに、今のボクはカネルラが好きだ。

當時のカネルラ國民が、必死に闘い守ってくれたからこそこの世に生をけた。微力でも、次の世代に繋がる一助になりたい。

「ありがとうございます。心強いです」

「その上で何かできることがあれば、しでも力になりたいと思います」

カネルラを憂い続けるシオーネさんは、知っているだろうか。

「シオーネさんは、戦爭中に誰かを助けた記憶がありますか？」

「必死に戦った記憶しかないのです。その他も印象的だったことは覚えていますが、あとは朧気で」

「ちょっと待っていてください」

寢室から、一冊の本を持ってくる。

「この本は、知り合いの著書です。綿な取材を元に、様々な角度から戦爭時のカネルラを考察した一冊ですが……え～っと……あった。ここです。読んでみてください」

頁を開いて手渡す。

「………これは」

「王都への敵襲の際に、避難が遅れて騎士に助けられた男の子がいました。無事に戦を乗り越え、彼の子孫は今でも謝を語り継いでいます。この本を書いた人は、誇張や偽りを書く方ではありません」

この時代に、騎士はシオーネさんだけ。彼にとって當然の行為で、覚えてないのかもしれない。

「そうですか…。そんな子供が…」

「この子の子孫には、騎士になった者もいたと書かれています」

「知らなかったです。けれど…嬉しいですね」

甲冑だから表はわからないけれど、ボクには笑ったように見えた。

「話は変わりますが、テラの服を洗濯するのでは？私も手伝います」

「いいんですか？」

「はい。必要だと思うのです」

なぜだろう？

洗濯を取りに、二人で所へと向かう。

「私が先にります…。……やっぱり」

「どうしました？」

「テラは…これ見よがしに、下著を洗濯の一番上に置いているのです。隠しておけと言われたのに…。ウォルトさんを揶揄いたいのでしょうが、はしたない娘ですみません」

「…いえ」

シオーネさんは、行を読み切っていたんだな。完全に油斷してた。

サマラといい、チャチャといい…。そして、テラさんもか…。

男としての自信がなくなる。友人だから別にいいけれど。

「…下著は私が洗いますので、魔法で乾燥だけお願いできますか？ウォルトさんなら、見なくても可能ですよね？」

「それだけで助かります」

「どっしり構えていいのですよ。こんなは、ぽいっと捨てるくらいの気持ちでいいのです…。いくらなんでも、おふざけが過ぎますから…」

シオーネさんは常識人だ。やっぱり、ボクの覚が普通なんだ。

會話しながら、さっと二人で洗濯して『速乾』させる。シオーネさんがで見えないようにしている下著は、覚だけで乾かした。

「大丈夫です。綺麗に乾いています」

「良かったです」

丁度、修練を終えたテラさんとアイリスさんが戻ってきた。

「疲れたぁ！…って、ウォルトさん！洗濯してくれたんですかぁ？」

ふふふっ…と言わんばかりにニヤけてる。

…ということは、やはり確信犯。

「テラ」

「シオーネ、どうしたの？」

「下著は私が洗った。恩人に変なことをさせられないからね。一、どういうつもり？隠しておいてって言われたよね…？」

甲冑から闘気が揺う。

これは…怒ってる。

「わ、忘れてただけだって！わざとするわけないよ！」

「へぇ～。下著の下に、こんなものが置いてあったけど？」

シオーネさんは一枚の紙を広げた。

そこには「やっぱり見ちゃいましたか！しょうがないですね♪」と書かれていた。

ボクに向けた言葉か…。いつの間に…。

「言い逃れはできないよ。常日頃、『騎士は淑たれ』って口酸っぱく言われてるよね？」

「それはそうだけど…」

「言　わ　れ　て　る　よ　ね？」

「はい…」

「大、いつもいつもウォルトさんを困らせて………云々」

テラさんは、がっつり叱られている…。

これで懲りてくれたらいいけど、きっと反省しないだろう。話は聞くけど、同じことを繰り返すボクと同じタイプだと思う。

「テラがふざけてすみません」

アイリスさんが謝ってくる。

「揶揄われてるだけで、悪気がないのはわかってます。どう反応を返せばいいのか困るだけで」

「無視して下さい。過剰に反応するからつけ上がるんです。テラは子供ですから」

でも、お世話になっている人は無視できないなぁ。そんな人だから、揶揄われても嫌じゃないわけで。

「もう二度とやっちゃダメだからね」

「わかったってば。反省してる」

そろそろ説教は終わりかな。

「じゃあ、今後は覗く覗かないの件も止ね。あと、魔法騎士云々の約束も反故にしてもらうから」

「そ、それは話が違うよ！」

「テラ…。まだ迷をかける気なの？それとも反省したっていうのは噓？」

「うう……反省…して…」

なんだか、可哀想になってきた。

「シオーネさん。迷ではありませんし、その二つは大丈夫です。特に、魔法騎士の約束はボクが言い出したことなので」

「そうだよ！ウォルトさんが覗きたいって言ったんだから！」

「覗きたいとは言ってません」

満面の笑みで噓はよくない。

「そうでしたっけ？」

「私は別に構いませんが、今辭めさせないと、死ぬまで忘れませんよ？テラはしつこいので」

「人を不治の病みたいに言うなぁ！」

すったもんだの末、シオーネさんも引いてくれた。とても優しい先人だ。

★

晩ご飯も一緒に食べて、完全に暗くなる前に王都へと戻る三人を外で見送る。

「剣は、出來次第お屆けします」

「連絡して頂ければ、け取りに來ます。無理をしないで下さいね。いつでも構いませんので」

「また手合わせお願いします！」

「今日はありがとうございました。私の剣も急ぎません。何年でも待ちます」

「わかりました。ルビーもまたね」

「ヒヒン！」

あっ！そうだ！

「ちょっとだけ待って下さい」

住み家から取ってきた硝子瓶を、テラさんとアイリスさんに一本ずつ手渡す。

「闘気回復薬です。訓練に使ってください」

「助かります」

「ありがとうございます！そうだ！ウォルトさんなら、私が一日中訓練できるようにできますか？」

「力的な意味なら可能です。常に魔法を巡らせて、回復し続けるだけなので。ただし、反が大きいので、おすすめはできません」

「わかりました！」

昔、試したことがある。魔法の効果が切れてから、丸一日以上泥のように眠った。數日何もする気が起きなくて、もうやらないと決めてる。

皆としだけ言葉をわして、最後にカリーをでながら『念話』を送る。

『今日はあまり話せなくてごめん』

『気にしてないわよ。私はいつでも來れるし、たまには皆に譲るわ』

『待ってるよ。こっちから行くかもしれないけど』

『どっちでも構わないわ』

軽くモフり合ったあと、アイリスさんとテラさんはカリーに、シオーネさんはルビーに騎乗する。

「それでは」

「ヒヒン！」

「はい。また」

皆を見送って、剣について相談するためにコンゴウさん達の元へ向かう。

しばらくは、モノづくりで暇しなくてすみそうかな。