リビングに戻ると、真冬ちゃんはついさっきまで無理やりお風呂に侵しようとしていたとは到底思えない澄まし顔でソファに座っていた。俺とバトンタッチするようにお風呂に消えていった真冬ちゃんを放置して寢るわけにもいかず待っていると、一時間ほどで真冬ちゃんは戻ってきた。

「…………なるほど。つまりダイエットが必要か確認してほしかったと」

「うん。こういうのって自分では分からないでしょ？　それで…………どうかな？」

「どうかな、と言われても…………」

くねっ、と視界の端で真冬ちゃんがポーズを取るのが分かった。その大部分は生まれたままの姿で外気に曬されており、到底直視出來たものではない。湯冷めしちゃうから早く服を著てしいんだけど、どうやらその気は全くないらしい。

「私的には、この辺りがし気になるんだけれど…………ほら、ちゃんと見て？」

真冬ちゃんがおへその辺りを軽くつまみながらずい、とこちらに寄ってくる。

風呂上がりの真冬ちゃんは、下著の他には「彼シャツだ！」などと騒ぎ立て俺から無理やり接収したワイシャツしか羽織っておらず、そしてそのワイシャツすらたった今ぎ捨てられようとしていた。真冬ちゃんのより先に俺の肝が氷點下まで冷え切ってしまいそうだ。

首を人類の限界點まで曲げ、真冬ちゃんを視界から完全に排除する。けれど真冬ちゃんはまるでファッションショーのキャストのように華麗な足取りで俺の視界の中心をキープしてくる。見る人が見れば癡そのものだし、恐らく誰が見ても癡だ。

…………この我慢比べは、俺の完敗だった。

「分かった。見るから。見るからちゃんと服著てね？」

「寧ろぐことになるんじゃない？」

「ならないからね？」

真冬ちゃんの弾発言を処理しつつ、意を決して顔を上げる。

頼むぞ俺、心を強く持てよ。

────そんな俺の覚悟は、臺風の前の燈火のように一瞬で消えてしまうのだった。

「…………ゴクッ」

目に飛び込んできたのは、まだ誰も踏みれたことのない一面の新雪。シミひとつない腹部はまるで中世の品のようならかな曲線を備えていて、リビングのに照らされ薄っすらと輝く白磁のは、もはや一周回って無機質な工業製品のように現実味がない。無駄が一切省かれた究極の機能がそこにあった。

こうしてまじまじと見つめてみると…………人のとはこうもしくなれるのかと舌を巻く。健康的に引き締まったはただ痩せているのではなく、途方も無い努力によって作られていることが俺にも分かった。

「ふふ…………どうしちゃったの、お兄ちゃん？　そんなに見つめちゃって」

「…………ッ！？　ご、ごめん、見過ぎだよな！」

我に返り、慌てて視界を外す。

…………俺、絶対今おかしかったよな。言われなかったらいつまでも見つめてしまいそうだった。

「別に…………見るだけじゃなくていいんだよ？　お兄ちゃんだったら…………」

真冬ちゃんがすっと距離を詰めてくる。直する俺の手を取ると、流れるようにお腹に著させた。

…………聲が出なかった。真冬ちゃんのお腹は絹のようならかさで、まるでそれ自が生きているかのように指先に吸い付いてくる。まるで俺の手が取り込まれてしまったかのような覚に恐怖すら覚え、気がつけば思い切り手を引っ込めていた。

「…………真冬ちゃん。そろそろ本気で怒るよ？」

ここまで心をされておいて、一何を怒れるというのか。これはもう殆ど逆ギレだった。『綺麗なしやがって！』。でも他に言えることも思いつかなかった。真冬ちゃんも俺の心などお見通しとばかりに余裕のある笑みを浮かべている。

「はーい。ごめんなさい、お兄ちゃん」

真冬ちゃんがゆっくりとワイシャツのボタンを留めていく。下著にワイシャツという姿はもはや何も著ていないのと変わらないくらい煽的だったけど、それでもさっきよりは幾分かマシに思えた。なくともの表面積は減った。

「で、どうだった？　私、ダイエットした方がいいかな」

「いや…………全く必要ないんじゃないかな。正直、めちゃくちゃ綺麗だった」

かぁっ、と頬が熱くなる。けれど、言わずにはいられないくらいには真冬ちゃんは綺麗だった。完された品を前に、人は噓をつくことなど出來ないんだと知った。

「ふふ、嬉しいな。でもジョギングには參加するからね」

「うん。予定が固まったら教えるよ」

真冬ちゃんは俺の想に満足したようで、嬉しそうに踵を返す。ワイシャツの端がふわっと揺れ、健康的な太ももが置き土産とばかりに俺の目に焼き付く。

「それじゃあ……私は帰るね。また明日、お兄ちゃん」

「ああ……おやすみ真冬ちゃん」

遠ざかっていく背中が完全に見えなくなり、さらにしの時間が経ったあと、俺は気が抜けたようにソファに倒れ込んだ。

「やっぱり真冬ちゃんが一番問題児だった……」

このままでは俺の貞は夏を越せないだろう。そんな確信めいた予があった。早急に何らかの対処が求められている。けれど的なことは何も思いつかないのだった。