「ふぅ…。上手くいって良かった」

今日もやるべき作業を終えて、更地で魔法の修練中。

本日の課題は、『自分の利き腕を完全切斷後に、完璧に治療する』ことに決めていた。なんとか功して良かった。

今は右腕を繋いだあと、流れたの補充を兼ねて、花茶でを潤しているところ。心底ホッとしている。

それにしても、とんでもなく痛かったなぁ。

切斷は、おもいきりが重要。ビビりながら切斷すると、治癒魔法の初が遅れる。『切り落とすなら一息で』を推奨したい。

片手での治癒魔法は、普段なら造作も無いけど、つい焦ってを止めようと腕を押さえたくなってしまう。衝を抑え込むのが大変。

混合魔法によって、治癒のスピードは格段に進歩した。それでも、まだまだ技量不足。ボクの目標は、師匠のような治癒魔法をること。

焼死や凍死寸前の白貓獣人すら回復させる凄さで、とにかく早くて綺麗に治療する。格が悪いのに、腕は抜群の大治癒師。

後は、突発的に同じ狀況に陥ったとき、冷靜に対処できるか。これからも、常に張を持って修練していこう。

…と、蟲人の友人ハピーが飛んできた。

「ウォルト～！イハが獣から逃げてて、怪我しちゃったの！」

「えぇっ！？大丈夫なのか？！」

「大丈夫だけど、治療してしいの！」

「わかった。案して」

ハピーに付いていくと、イハさんはあちらこちらにり傷を作って座り込んでいた。

「イハさん。大丈夫ですか？」

「大丈夫です。ちょっと獣がしつこかったもので…。痛たたっ…」

「かないでください。今、治療します」

イハさんの傍に手を翳して治癒魔法を使うと、傷が回復した。

「もう大丈夫です。ありがとうございました」

「良かったです。住み家にいるときは、遠慮せずに呼んでください」

「ウォルトにとっては、私達の治療も魔法の練習になるから、遠慮はいらないもんね！」

「そうだよ。使う魔力も微々たるものだし」

「初めてのときは、かなり酔ったねぇ～！今でも思い出すよ！」

「あれは、完全にボクの失敗だった」

初めて蟲人の怪我を魔法で治療したとき、魔力を込めすぎて魔力酔いさせてしまったのだ。それも、かなりの悪酔い。

患者はハピーだったけど、泥酔狀態になって慌てて魔力を吸引した。あの時、治癒魔法は魔力を込めればいいってものじゃないことを學んだ。

傷の狀態や対象のの大きさ、その他にもいろんな要素を加味し、最適な答えを割り出して治癒魔法を選定することが肝要。混合魔法で作り出す必要があれば、可能な限り模索することも大切。

イハさんに使った魔法は、今のボクに作れる蟲人専用治癒魔法。皆からは、繊細な魔力調整の重要さを學ばせてもらった。

人間や獣人の何十分の一の魔力でこそ、生きる治癒魔法もあるのだと。

「もうね。ウォルトは、蜂の蟲人の守り貓だよ！」

「貴方のおかげで、楽しく暮らしています」

「二人は大袈裟です。それに、怪我をしてるのはほぼハピーだけだよ」

「ひどっ！」

「はははっ！」

「アシナさんやクマンさんは、一度も治療したことがないからね。ハピーは片手じゃ數え切れない」

「むぅ…」

「ハピーは、昔からおっちょこちょいなのです。ただし、生命力が並外れています」

「うるさいな！えいっ！」

ハピーはイハさんにおを向けて、背中を針で刺した。

「痛っ！！針で刺すのは無しだろ！！」

「変なこと言うからだよ！」

ケンカより気になる。

「ハピーの針には、毒とかあるの？」

「あるよ。でも、注するかは自由自在！」

「今のは注されませんでした。そもそも、蟲人同士では効果が薄いのですが」

「なるほど。よかったら、ボクを刺してみてくれないか？」

「えぇっ！？どういうつもり？！」

「単に気になったんだ。毒も注してもらえると嬉しいけど」

「ウォルトって、やっぱり変態だ！」

やっぱり？

「『解毒』の魔法が使えるから、効果を試してみたいだけだよ」

「そこまで言うなら…いいでしょう！やってやるって！！」

「じゃあ、遠慮なくどうぞ」

ローブの袖をまくって右腕を差し出すと、「おりゃぁ！」と一直線に飛んできた。

「くらえっ！！」

「いったぁ～！！」

見事に眉間をぶっ刺される。

完全に油斷してた…。「腕を刺して」とは言ってないから、ハピーは悪くない。

「どう！？結構注したよ！」

「ありがとう。凄く痛くて熱いよ」

れてみると、たんこぶのように腫れ上がり、熱を帯びてジンジンする。蟲人の毒は即効があるなぁ。

『解毒』

手を翳して解毒すると、直ぐに痛みと腫れが引いた。

「魔法の効果ありだね！」

「そうだね。勉強になった」

何事も験するのは大事。

「でも、私達の毒は二回目が本番！『蜂の重ね刺し(アナフィラキシー)』は怖いよ～！」

「そうなのか？」

「ホントだって！」

「是非、味わってみたいな」

「やってもいいけど、どうなっても知らないよ？」

「なんとか耐えられると思う」

「まぁ、ウォルトだからね！」

「ハピー。ウォルトさんなら大丈夫だと思うが、念のため解毒剤を作っておこう。何かあってはいけない」

「そうだね！ちょっと待ってて！小瓶ある？」

「あるよ」

我が儘を言ってるのに、心配してくれる心遣いがありがたいなぁ。

遠目にしか見えないけど、蟲人の皆に手伝ってもらいながら大勢で薬を作ってる。蟲人の口から大きな玉が出てくる瞬間は、見ていて気持ちいい。で薬を製してるのか。

ハピーと皆が、こっちに向かって飛んでくる。

「できたよ！」

「うん。ありがとう」

「じゃあ、仰向けになって！」

「橫に？」

「もし、ウォルトがうつ伏せに倒れたら、解毒剤飲ませられないから！」

「なるほど。それはそうだね」

皆の力でボクをひっくり返すのは難しい。言われた通り橫になる。

「じゃあいくよ！チクッとするからね～！」

「うん。よろしく」

いつかのミシャさんみたいだ。子供の頃、診療所でよく言われたなぁ。

「指先を刺すよ！」

「うん」

「えぃっ！」

右手の人差し指の腹が、チクッとした。

……構えても、なんともない。

「ハピー………うぅっ！？」

なんだこれ…！？急に來た！

心臓が激しく波打って、呼吸ができない…！

「か……かはっ！がっ…ぐぅぅぅっ！！」

まずいっ…！魔法に集中できないし、けない…！

聲も…出なせい…。　意識が……遠のく……。

「ハピー！！早く解毒剤を飲ませるんだ！」

「がってん！どりゃっ！！」

皆でボクの口を開いて、ハピーが解毒剤を流し込んでくれる。

しばらくすると、噓のようにが正常に戻っていく。凄い効果だ。

「ウォルト！大丈夫？！」

「…ありがとう。大丈夫だよ…」

「よかったぁ～！」

蟲人の皆も心配してくれてるのが表でわかる。申し訳ないことをした…。

正直、魔法でなんとかなると思っていた。ハピー達は気遣ってくれていたのに、ひどい自惚れだ。

ゆっくりを起こす。

「皆さん、ありがとうございます。作ってもらった薬がなければ、間違いなく死んでました。苦しすぎて、魔法も使えなかったです」

「ごめんね！これでも、毒をれたのはちょっとなの」

「やりたいと言ったのはボクだから、謝る必要無いよ。凄く良い経験になった。蟲人の力は凄いね」

「これも、ウォルトさんのおかげなのです」

「そうそう！」

「ボクの？何故ですか？」

イハさんが説明してくれる。

「『蜂の重ね刺し』は、ほんのし前まで我々にとって最終手段だったのです」

「最終手段というと？」

「一度目に注した毒と、二度目に注した毒が敵ので混合されて威力を発揮するのですが、貴方に出會うまで毒の生量が足りなかったのです」

「一回分あるかないかくらいだったの！」

「ハピーの言う通りです。いつも空腹で、ギリギリの生活を送っていたので、毒を生するための栄養が不足していた。だから、二度刺すためには、代わりに命を燃やす必要があったのです」

「無理やり毒を作り出すの！でも、ふらふらになるし、まともにけなくなっちゃう」

「そうだったのか…」

二度目を躱されでもしたら、それだけで命の危機。だからこそ最終手段。

「ですが、今では恒常的に栄養を蓄えているので、毒の生にはいつも余裕があります。三度刺しもいけるくらいに」

「力もあるから、けるのも大きいの！きが鈍ると、獣や魔に太刀打ちできないから！毒を生しても、二回刺すなんて無理！」

「効果も弱かったのです。貴方に出會って、この場所に住んでいるからこそ、今のように幸せに暮らせています」

「ありがとね！」

「大袈裟です。こちらこそお世話になってます」

「持ちつ持たれつだね！」

皆が頷いてくれる。蟲人達は、いつも優しい。

「それはさておき…もう一度だけ毒の注をお願いしてもいいかな？」

「はぁ？！！何言ってんの？！三度目は、どうなるかわからないよ！解毒剤も、効くかわからないんだから！！」

「でも、やってみたいんだ。ダメかな？」

「絶対ダメ！！」

ぷいっと外方を向いて、頬を膨らませたハピー。…と、クマンさんがボクの目の前に飛來する。

「無事に済むという拠があるんだろう？」

「あります」

「だったらハピー。やってやれ。ウォルトは大丈夫だ。ちゃんと回復できるはず」

「わかんないじゃん…。もし死んだらどうするの？！」

「ウォルトは死ぬのか？」

「いえ。大丈夫です」

「こう言ってる。信用してやれ。お前はいつも「ウォルトは凄い！」って言ってるだろ」

そうなのか。嬉しいな。

「…わかったわよ！やるわよ！」

「ハピー。ありがとう」

「やっぱりやっぱり変態！！」

大事なことだから二回言ったのかな？

「いくよ！」

「いつでもいいよ」

「とりゃ！！」

今度は、腕を刺してくれた。

「どう？結構打ち込んだけど」

「大丈夫だね」

なんともない。予想通りだ。

「もう一丁、毒を変えていってみる？」

「お願いできるかな」

「いいでしょう！おいしょ～！」

「あいたぁ～！！」

今度は宙返りして脳天を刺された。これは予想外だけど、やっぱり大丈夫。

「凄いね！全然効かないよ！」

「さっきの『解毒』は、ボクの油斷なんだ。一度目の毒は、魔法で相殺したつもりが既に全に回ってた。ボクが『解毒』したのは、こぶになってた部分だけ」

痛みが取れたから大丈夫、と魔法を直ぐに解除してしまった。毒はに乗って全を巡ることを失念してた。今は全に巡らせて、隅々まで『解毒』している。

蟲人の毒の分は、凄まじい速さで拡散することを二度刺しで學んだ。蟲人の毒に対する完全な油斷で、ボクはまだまだ甘い。

蟲刺されくらいに捉えていた失禮な獣人に、天罰が下っただけのこと。

「さすがだね～！」

「たまたまだよ。毒の即効の高さに驚かされる」

「たまたま…？自信があったんじゃないの？」

「自信があっても、絶対はない。でも、死んでも文句は言わなかったよ」

「そういう問題じゃないでしょ！！やっぱりやっぱりやっぱり変態！！」

「あたっ！いててっ！」

ハピーが何度も突き刺してくる。毒は注されてないけど、きっと心配からくる怒り。甘んじてけるつもりが、結構痛くて困った。

しばらく刺されて、ハピーが疲れたところでお願いしてみる。

「ハピー。余裕があるときに、しでいいから毒を分けてもらえないかな？」

「なにするの？」

「分を解析してみたいんだ。場合によっては、更に効果が高い『三度刺し』や、新たな効果を生み出せるかもしれない」

「なるほどね！」

「嫌なら無理しなくていいよ。ボクのわがままだから」

「ウォルトさん。我々が協力します。ハピーの毒はなくなっているでしょう。皆、同じ毒を蓄えているので」

「有り難いんですが、いざというとき必要ですよね？」

「しずつなら、今でもお渡しできます」

容を持ってくると、皆が代わる代わる針から毒を垂らしてくれる。二種類の毒で満たされた小瓶が二つ出來上がった。

「これで足りなければ、いつでも協力します」

「ありがとうございます」

「我々の毒が効かない魔や獣もいるのです。新たな防衛手段が生まれるかもしれないのなら、喜んで協力します」

「もし発見があれば、必ずお伝えします」

…と、アシナさんから意外な発言が。

「なんかさ～、毒を出そうとすると、橫の辺りがむずむずするのって私だけか？」

「あっ！俺もたまにある！」

「なるな。毒腺の橫辺りが」

「そうそう！これってなに？」

「嫌なじじゃないよな」

気になるな。

「もし良ければ、魔法でを探ってみましょうか？何かわかるかもしれません」

「いいの？お願いします」

アシナさんに掌に載ってもらって、『浸解析』してみる。魔力はごく微量で構わない。

蟲人には、見たことのないが沢山ある。

「魔法を使ってますけど、気分悪くないですか？」

「全然。なんか溫かいよ」

「毒腺は針の元辺りですね？」

「そう。その辺りがむずむずするの」

「三つありますね」

「なにが？」

「毒腺です」

空中に『幻視』でアシナさんのを映し出す。最近では、『浸解析』しながら『幻視』に直結するも覚えた。

皆に見やすいように拡大してみる。

「すっごぉ～！これ、アシナの？！」

「そうだよ。針の元に毒腺があるだろう？三つあるんだ」

「確かにありますね…」

「の中なんて初めて見るが…本當にあるのか？」

イハさんやクマンさんも認識してないのか。

「からして、右側が一の毒、真ん中が二の毒だと思います。そして、第三の毒らしきものがあります」

明らかにが違う。

「アシナさん。ちょっとだけ二種類の毒を出せますか？」

「出せるよ」

それぞれの毒腺から排出された。やっぱり間違いない。

「ということは、もう一つの毒腺からも毒を出せると思います」

「う～ん…。三つめの覚が無いのよね。皆もでしょ？いつもの二つは、習うこともなくできるけどさ」

「それは本能みたいなものだろうな。蜂の蟲人なら誰でもできる」

「ねぇ、ウォルト！魔法を使ってちょっと出せたりしない？一回やれば覚が摑めるかも！私で試していいから！」

「できると思うけど、気持ち悪いかもしれないよ」

毒腺を絞っていいなら可能だと思う。

「じゃあ、このまま私で試していい。ウォルトを信用してるから」

「では、三つめの毒腺を刺激してみます。異常をじたら、直ぐに言って下さい」

「はいさ」

アシナさんので微量の『気』を作する。毒腺をらかく包み込んで、軽く刺激してみる。

「どうですか？」

「妙なじ。もうちょっと強くして大丈夫。キュッ！と握るじでいいよ」

「こうですか？」

一瞬だけ毒腺を締め込むと、毒がピュッと飛び出てボクの掌に付いた。ハピーやイハさん達は、興味津々で匂いを嗅いでる。

「アシナさん。大丈夫ですか？」

「大丈夫。初験だったけど、今ので覚が摑めたっぽい。むぅ～…！こうだ！」

再び針から滴り落ちる。

「これ…酒だ！」

「そうだな。正確には酒に近い毒に思える。クマン、どう思う？」

「酒を飲み出してから、毒腺が生まれたってことかもしれんな…。匂いはそのものだ」

「よかったら、ボクで効果を試してみますか？」

「ウォルト！いい加減にしたほうがいいよ！誰も効果がわからないんだからね！」

ハピーの意見はもっとも。

「でも、気にならないか？最初に試すのが実戦だと、さすがに厳しいだろう？」

「それは…そうだけど」

「ボクにほんのし撃ち込んでもらえたら、大の効果はわかるはず。他の二種類は解毒済みだし」

「じゃ、やってみよ。今のところ、できるの私だけでしょ。ウォルト、準備はいい？」

「はい。いつでも」

アシナさんの針が、ボクの掌を刺す。効果を知りたいので、あえて『解毒』はしないけど、危険だとじたら全力で防ごう。

「ほんのし注したけど、どうかな？」

「はい……。これは………予想できたような……できなかったような…。おっ……ぅ～…ん…」

顔が真っ赤に染まり、ゆっくり仰向けに倒れた。

晴れた空が綺麗だなぁ…。

「ウォルト～！ちょっと！大丈夫なの！？」

「…大丈夫。心配いらないよ……。ハピー……また……毒なしでボクを刺して……くれないか…？」

このじは……間違いない……。

まさか……毒で酩酊するなんて……。

「とりゃあ～！」

「いったぁ～っ！！」

今度は鼻先を刺された。バッチリ目が覚める痛みで、意識がはっきりして助かる。大の字になったままけないけど。

「結局、どういうことなの？！」

「酒が強くて……意識を保てないくらいの酒を飲んで……酔った気分だよ…。ふぅ…」

「敵をフラフラにして、けなくする効果ってことだね！」

「そういう毒なのかもしれない…。あと…ボクは酒に弱いから……よく効いてる可能もあるけど…」

酒を育てるのに、酒は一切使ってない。あくまで魔力だけだ。蟲人ので酒毒へと製されるのか…。

「水、持ってきてあげる！」

皆が協力して住み家からコップに水を汲んで運んでくれた。飲んでしばらく様子をみたけど、癥狀に変化はなくて、結局『解毒』で回復したから、やっぱり毒に違いない。

その後、全員がアシナさんと同様に覚を摑むことを希したので、回復してから一人ずつ慎重に毒腺を絞った。今後、自分達でも効果を検証するつもりらしい。全員が一度で覚を摑んだから凄い。

敵を倒せなくとも、逃げる時間を稼げるだけでも有用で、なにより新たな発見に心躍っている様子で楽しそう。その辺りは、どんな種族も同じなんだな。

蟲人の皆は新たな毒を『蟲瘤(マタタビ)』と名付けたみたいだ。もしかしなくても、貓のボクによく効いたからかな…？

その後は、蟲人の毒を研究させてもらった。併せてハピーから解毒剤の作り方を聞いたことで、分析も捗って細かい効果と分を伝えられてよかったと思う。

蟲人の進化を目の當たりにできたのは、とても幸運で希有なこと。いつか、ボクにもそんな時が來たりして…なんて考えてみる。

気付いたら、とんでもない魔法を使えるようになってるとかないかな。