バルバトス帝國の皇帝との話し合いが終わった俺は、一度シェルズ王國の王都ティタンザニアへと戻ってきていた。目的は國王の報告ではなく、帝國に條件を付きつけるまでまだしばらくの時間があるため、その間にできることをやっておこうと考えてからだ。その目的とは、配置換えである。

「というわけで、奴隷商會に行くぞ」

「何がというわけなんですか？」

俺がやって來たのは、王都にある俺が出資している商會のコンメル商會だ。俺の姿を見た従業員が、すぐに商會長のマチャドのところまで案してくれる。そして、開口一番俺はマチャドに奴隷商會に行くことを告げる。

俺が姿を現すと、俺の言葉に怪訝そうな顔を浮かべるも、素直に俺の指示に従って外へと出る準備をしてくれる。それから、詳しい事説明をしないまま贔屓にしているドンドレ奴隷商會へとやってきた。

「これはこれはローランド様にマチャド様。ご無沙汰しておりやす。本日はどういった奴隷をお探しでしょうか？」

「かくかくしかじかぐるぐるぽろぽろ」

「なるほど、かしこまりやした。すぐに條件に見合う奴隷を見繕ってまいりますので、こちらの部屋でお待ちください」

俺を目敏く見つけたドンドレが短い挨拶と共に用向きを聞いてくる。奴隷商會にやって來る人間の目的は一つしかないため、ないやり取りで済むように配慮してくれたのだろう。

そんな彼の気遣いに俺も遠慮なく手短にこちらの條件を提示してやると、にやりと口の端を歪ませながら俺とマチャドを応接室へと通してどこかへ行ってしまった。うちの家族や一部の人間にのみ通じるやり取りなのだが、何故ドンドレがそれを理解できるのかは未だに解明されていない。これもまたファンタジーなのだろうか？　……違うか。

しばらく待っていると、數十人の奴隷を引き連れたドンドレが戻ってきた。パッと見てみると、俺が提示した條件に當てはまる奴隷ばかりの様子だ。もう一度言うが、何故わかるんだ？

「ローランド様のおみ通り、接客と料理と戦闘に秀でた者たちにごぜぇます。比率も接客が七、料理が二、戦闘が一ということでしたので、そうなるように連れてまいりやした」

「パーフェクトだドンドレ」

「謝の極みでごぜぇやす」

まさか、持っている能力の比率まで理解して連れてくるとは思わず、俺は素直にドンドレを稱賛する。俺の言葉にだた恭しく一禮するのみのドンドレにプロとはこういうものなのだろうかというどうでもいいことが頭を過ったが、すぐに頭を切り替える。

俺がドンドレに提示したのは、人員の補充で前回クッキー販売を行った際に提示した條件と同じものであった。接客の経験がある者、料理の経験がある者、戦闘に心得のある者を七対二対一の比率で見繕うこと、そして別がであることという條件だった。その意味があのかくかくしかじかにはあったのだが、ものの見事にドンドレはこちらの提示した條件の人材を連れてきたようだ。

ドンドレが連れてきた人材は、前回と同じくらい十數人くらいの奴隷たちで、その種族は人族が大半を占めていたが、一人二人ほど獣人も混じっている様子だった。

ドンドレを信用していないわけではないが、念のため超解析で調べてみたところ、特に問題となるようなところはなく、々が見た目がし不健康そうに見えたり、し空腹狀態の奴隷がいたりという奴隷としてはあまり珍しくない狀態の者ばかりで、これなら後で治療なり食事を出すなりするだけで問題が解決するため、すぐに清算してもらうことにする。

「じゃあ、全員貰っていくぞ。いくらになる？」

「……ありがとうごぜぇやす。さすがは稀代の英雄様。豪快な買いでございやすな」

「すぐに手続きをやってくれ。前と同じで契約者はこいつだ」

「あのーローランド様？　事が呑み込めないのですが？」

「とりあえず、今は彼たちと契約をわしてくれ。後で説明する」

今は奴隷との契約が先決とばかりに、有無を言わさずマチャドに奴隷契約を結ばせる。そのまま、ドンドレといくつか言葉をわし、契約した奴隷たちを引き連れて奴隷商會を辭去すると、たまらずマチャドが話し掛けてくる。

「それで、どういうことですか？」

「新たな仕れ先を確保しておこうと思ってな」

「仕れ先？」

「今販売している商品の原材料は、俺の手によって賄われている。でも、それじゃあ俺がいなくなった時に立ち行かなくなるのは明白だ。そこで、俺の手による原材料の供給ではなく、それ以外からの仕れ先を今のうちに確保しておこうと思ったわけだ」

実質的な商會の代表は各商會の商會長が行っているが、取り扱っている商品の原材料や加工品については俺の工房にいる職人ゴーレムが請け負ってくれているのが現狀だ。そのため、俺がいなくなった後、ゴーレムたちがそのままき続けるのか疑問に思うのは當然のことであり、仮にそうなった時の対策を取る必要が出てくる。つまりは、工房以外からの仕れルートの確保である。

現狀商會の人間主で生産している商品は、ぬいぐるみと木工人形、そしてシュシュが主流となっている。これでも、俺の手から離れて商會だけで商品の仕れから加工までを請け負うようになってきてはいるものの、それでも今後の商會を存続させていくためにはさらに商會主での生産が必要となってくる。

「それと今回の奴隷購に関係があるのですか？」

「ああ、大いにある。そうだ。一応聞いておくが、今屋臺で雇っている奴隷たちを解放しても問題ないな？」

「はあ。特に問題ありませんが」

先ほど購した奴隷たちをマチャドに任せ、俺は一人クッキーと唐揚げを販売している奴隷たちの元へと向かった。