本日の執務室は心なしか、いつもより張が漂っていた。

「ローガン様、こちらを」

明日の仕事を円に進めるべく、書類を整理していたローガンにオスカーが羊皮紙を差し出す。

紙にはここ最近、領地で流行り始めている病に関する報が記されていた。

「紅死病……初めて聞く名だな」

「なんでも國外から來た病で、王都では無視できない被害者が出ているとか」

真剣な表でオスカーが続ける。

「我が領地で確認された患者の數はまだ數ですが、対策を講じるに越したことはないかと」

「ふむ……」

資料をじっくり眺めた後、ローガンは言う。

「ひとまず、醫師団に予防策と治療法の検討の文を送ってくれ。また、領地民への報提供を図るべく、町の広場や教會に告知と配布を頼む」

「かしこまりました」

オスカーが恭しく頭を下げる。

「大事にならないといいがな……」

そう言った後、ローガンは大きなため息をついた。

しばらくして、オスカーが再び口を開く。

「話は変わりますが……ローガン様、先ほどから何やら難しい顔をしておりますな？」

「ここ最近、仕事の量を減しているから顔は良いはずなんだがな」

「疲労とは別の……推測ですが、アメリア様に関する心配事でしょうかな」

ローガンの眉がピクリとく。

「やはり、わかるか」

「長い付き合いですので」

ほっほっほと、オスカーが優雅に笑う。

椅子に深々と腰を埋め、大きく息をついてからローガンは口を開いた。

「アメリアに提案したのだ。アメリアの持つ調合能力を、何かに役立ててはどうかと」

「ほう、ついに」

スッと、オスカーが目を細める。驚きと、期待が混じった瞳。

「決斷の早いローガン様にしては、時間を要しましたね」

「多忙を言い訳にしたいところだが……俺の中で、考えと気持ちの整理がつかなかった事が大きな原因だろう」

「無理もありません」

目を伏せ、オスカーが首を振る。

「アメリア様は境遇にそぐわぬ、凄まじい能力をお持ちです。下手すると國全に影響を及ぼしかねない彼の力の取り扱いには、細心の注意を払うに越したことはないかと」

「違いない」

「それで、アメリアはなんと？」

「考えさせてほしい、とのことだ」

「なるほど」

顎に手を添えて、「ふむ……」とオスカーは考え込む。

「アメリア様自、まずは自分の力をけれることが先決ですな。おそらく自覚はなかったでしょうから」

「清々しいほど無かったな。末恐ろしいよ、本當に」

ローガンは続ける。

「道筋を提示するのは、し早かったかもしれない。しかし、アメリアの力を早く役立てたいという思いもあった。アメリアは、公爵家のいち夫人に収まるではないからな」

「仰る通りです」

「だが大前提として、アメリアには、アメリア自がしたいと思うことをしてほしい。彼の意思を第一に優先してほしい、という気持ちがあった。彼の力を使ってどうこうしようという気は全くないからな。だが……」

眉間に皺を寄せ、ローガンは言う。

「それがむしろ、アメリアにとって難しいことだったかもしれないな」

「そうですね……」

顎に手を添え、考え込んでからオスカーは言う。

「ただの推測でしかないですが、アメリアは自分で事を決斷することが苦手に思えます。今までの家庭環境を鑑みると、周りに言われるがままに行する方がに合っていたのかと」

「それは間違いない。だから今、俺の余計な気遣いのせいでアメリアが思い悩んでいると思うと、非常に申し訳ない気持ちだ」

大きなため息をつき、気が気でない様子のローガンにオスカーは目を細める。

そして、小さく呟いた。

「……本當に、優しい子に育ちましたね」

「何か言ったか？」

「いいえ、なにも」

ほのかな笑みを浮かべたまま、オスカーは小さく首を振った。

「ただ、アメリア様については、心配ないと思いますよ」

「その拠は？」

「確かにアメリア様は自己主張が乏しく、自分の行く末を決める事が苦手かもしれません、ですが……彼には元來、誰にも負けない強い芯がございます」

「強い芯」

「ええ」

以前と比べすっかり良くなった腰を見遣って、オスカーは言う。

「誰かの役に立ちたい、という素晴らしい芯です」

「…………なるほど」

オスカーの言葉はすとんと、ローガンのに落ちた。

アメリアが、誰かのために自分のを犠牲にするのも厭わない、優しい子であることは周知の事実だ。

確かにその點において、アメリアの信念は一貫していると言えよう。

その時、ノックの音が部屋に響いた。