──コンコンッ。

「あの、アメリアです。今大丈夫でしょうか？」

アメリアがドアに向かって尋ねるとすぐ、「っていいぞ」と言葉が返ってきた。

「失禮します……」

控えめな足取りで部屋にる。

ローガンはいつもの仕事機に座っていて、そばにオスカーが控えていた。

「おや、噂をすれば」

オスカーが微笑ましそうな顔をして言う。

（噂……？）

と一瞬思ったが、當初の目的を優先して口を開く。

「お仕事中にすみません、お邪魔でしたでしょうか……」

「気にするな。もう終わるところだった」

「あっ、それなら良かったです」

ホッと安堵した後、アメリアはオスカーに言葉をかける。

「腰の調子はどう？」

「良すぎるくらいです。若い頃を思い出すようですよ」

「わっ、それは良かった！」

「アメリア様には謝してもしきれません。本當にありがとうございます」

「どういたしまして」

にっこりと、アメリアは笑った。

同時に、再確認する。

（私の作った薬で……オスカーの役に立った……）

その事実によって、に暖かなが広がっていくのを。

「立ち話もなんだ、座ろう」

「あ、はい。ありがとうございます」

ローガンがソファにアメリアを導する。

「それで、こんな夜遅くにどうしたんだ？」

仲良くソファに並んでから、アメリアが口を開いた。

「さっきの話……決斷しました」

ローガンの表に張が走る。

「……早いな。もっと時間をかけてもいいんだぞ」

「いえ……」

ゆっくりとアメリアは頭を振る。

「私の中で、答えは出たので」

一旦、深く息を吸い込んで。

今一度、自分の考えを纏める。

なぜ、今まで迷っていたのか。答えは明白。

怖かったのだ。

（ローガン様は、私の能力が凄いと言ってくれた……）

けど、だからと言って自分の能力に絶対的な自信があるわけではない。

そもそもこの能力を母ソフィ以外に使ったのは、へルンベルク家に來てからが初めてだ。

故に、自分の持つスキルに対する自信は微妙と言って差し支えない。

それに植の知識はまだしも、薬學の知識は人の命に関わる領域だ。

自分なんかが、そんな重要な役割を與えられていいのか。

失敗をしてしまうかもしれない。

周りがむような果が出せなくて失されてしまうかもしれない。

そんな恐怖が底にあって踏み出せないでいた。

ようするに、自分の自信の無さが、決斷に歯止めをかけていたのだ。

（でも……それでも……）

──アメリア様には謝してもしきれません。本當にありがとうございます

オスカーの言葉を思い出す。

──肩を痛めていたのじゃが、アメリアの薬でとても良くなった。お主のおかげでまだまだ現役を続けられそうじゃ。ありがとう、アメリア。

シャロルの言葉を思い出す。

──最近、妙にの調子が良くてな。アメリアのくれたダージリンのおかげか。

そして、ローガンの言葉を思い出す。

皆からお禮言われた時、確かに抱いたがあった。

『皆の役に立てて、嬉しい』というだ。

（私は……私自が誰かの助けになって、その人が喜ぶことが嬉しいんだ……）

そう、アメリアは自覚しつつあった。

──將來、ここの人じゃない、アメリアのことを大事にしてくれる人が現れたら……その時は、たくさん魔法を使ってあげて。

いつか母が口にした言葉を思い出す。

母から教えられた魔法──長い時間をかけてにつけた能力を、皆のために使いたい。

失敗することもあるだろう。

うまくいかないこともあるだろう。

期待した果が出ず周囲を失させてしまうこともあるだろう。

（それでも……私はやりたい！）

考えは纏まっていた。

自分の中にある、はっきりとした強い思いをアメリアはじ取った。

とりあえず、やってみよう。

何か障害が立ちはだかった時は、その時に考えよう。

覚悟を、決めた。

「もし、私の知識や能力が、たくさんの人の役に立つのでしたら……」

瞳に強い意志を燈し、ローガンの目をまっすぐ見て、アメリアは言う。

「私は、一杯、やらせていただきたく思います」

アメリアの言葉を聞いたオスカーがらかく微笑む。

ローガンの返答までは、間があった。

「……そうか」

短い言葉。

しかしその雙眸は優しく、口元には微かな笑みを燈している。

「アメリアの考えはよくわかった」

そう言ってから、ローガンは深々と頭を下げた。

「勇気ある決斷、謝する」

「そ、そんなっ……頭を上げてください、私は別に……」

「たくさん、思い悩んだのだろう？」

ローガンの問いに、アメリアはハッとする。

気まずそうに目を伏せ、アメリアは答える。

「……それなりには」

「やはりな」

微かに目を細めてローガンは言う。

「未知の場所に踏み出すには相當な覚悟が必要だ。それも、今後の自分の行く末を左右するような事柄に関してはな。だから、よく頑張ったと思う」

「ローガン様の後押しのおかげです……私の方こそ、ありがとう、ございます」

ローガンは、自分に役割を與えてくれた。

そのことに、両手から溢れんばかりの謝を口にするアメリアであった。

「それで、まず手始めに……これからどうしたい？」

「そうですね……」

し考えてから、アメリアは言う。

「可能であれば、植や薬學の分野を専門家の方に、しっかりと教えを請いたく存じます」

「今でも充分の知識を持っていると思うが」

「とはいえ私は別に、ちゃんとした學校に通って學んだわけではなく、獨學です。曖昧な知識や、もっと改良すべき知識もあるかと思うので、一からきちんと學んでみたいのです」

「なるほど……」

頷くローガンに、オスカーが口を開く。

「私の古い友人の伝で、植を専門に研究している者がございます。その方に當たってみるのもよいかもしれませんね」

「ほう、植専門の研究者か。良いかもしれないな」

顎に手を當て、ローガンは考える素振りをする。

「とりあえず、何人か候補を出して、その中から決めていきたいと思う。一旦、この話は俺の方で持ち帰らせてほしい」

「ありがとうございます！　とても、助かります……」

深々と頭を下げるアメリアの中は、雲ひとつない春空のように涼やかだった。