「爺や！」

エティッチ様に背後から聲を掛けられ、ロンダリィズ伯爵家の老執事ラトニは、笑みを浮かべて振り向いた。

「おや、どうなさいましたか、エティッチ様」

このロンダリィズの末娘はクセの強い主家の中でも特に社的だが、代わりに禮儀禮節が父グリムド様に似て禮儀禮節が々なっていない。

今も、年頃の娘だというのに軽やかに廊下を走って來ている。

が、人前でなければラトニはそういう部分を注意はしない。

主人ラスリィ様の雷を何度落とされても変わらない以上、言っても無駄だからである。

「これから、アレリラ様が來るのよね！　いつ來るのかしら！」

頬に組んだ両手を當てて、きゃー！　と歓聲を上げながらクルクルと回るエティッチ様の様子に、ラトニは笑みを浮かべたまま目を細める。

このロンダリィズ伯爵家において、エティッチ様は平和と幸せの象徴のようななのだ。

「三日後、とお伺いしておりますよ」

「待てないわ！！」

「エティッチ様がお待ちになれなくとも、時間の流れる速さは変わりませんので、諦められませ」

「もう！　爺やはいつも正論ばかりね！　もうちょっと人の気持ちを考えたらどうですの！？」

「これはこれは、失禮を」

ぷん、と頬を膨らませる彼に、形ばかりの謝罪をする。

前當主の代から仕え、グリムド様とその三人の子の教育に関わっているラトニにとって、こういうエティッチ様をあしらうのも慣れたことなのだ。

「そんなんだから、奧様と離婚もするし、子どもも訪ねて來ないのよ！」

「ははは、耳の痛い話ですな」

そう答えるものの、元オーソル男爵家の者たちが訪ねてこない理由は、ラトニが嫌いだからではない。

とっくの昔に……爵位を剝奪された時點で、この世にいないからだ。

「もう……ただの売り言葉ですのに。爺やはなんで反論しませんの？」

「事実にございますれば」

「爺やは、離婚した後に好きになった人とかもいないの？　いつも仕事をしているわよね」

「おりませんな」

あっさりと、そう答える。

彼は知らないが、ラトニはそもそも宦である。

ロンダリィズ伯爵家に執事として參じた時からそうである為、そもそも夫婦となるような相手を見つけても子も為せなければ夫婦の営みをすることも出來ない。

そして、仮に出來たとしてもそれをしてはいけない理由も、あるのだ。

「エティッチ様こそ、ウルムン子爵と仲直りはされたのですか？　しばらくの間怒っておられましたが」

どうやら、お互いに憎からず思っているというのに、あのヘタレ子爵が『自分なんかで良いのか』と悩み始めたらしい。

それを巡って、エティッチ様が『そんなくだらないことで悩むなんて！　私のことが好きじゃないの！？』と大発していたのだ。

「仲直りしたわよ！　土下座までして來たから許してあげたわ！」

「させたのでしょう」

話を逸らすために尋ねたものの、ラトニはその一部始終を知っている。

何度も謝罪しているのに許されなかったウルムン子爵がわざわざロンダリィズ伯爵家のタウンハウスまで訪ねて來たのに、対応したのは自分である。

ドアの外で『本當に私のことが好きなら誠意を示しなさいよ！　傷ついたんだから！』と怒るエティッチ様の聲を聞き。

その直後に『申し訳ありませんでした！』というウルムン子爵の聲が聞こえ。

『土下座ですって……！？　そこまで私のことを……！』という、よく分からないをしているエティッチ様のきを聞いたからだ。

彼は將來的に、確実に彼のに敷かれることだろう。

能力的には優秀で、の部分は善良な人である為、ラスリィ様も呆れながらも認めている。

ちなみに當主グリムド様は、そもそもアザーリエ様の件でも分かるように『ロンダリィズの人間なら、自分の男くらい自分で捕まえてこい！』という人である為、基本的には放置である。

「ああ、待ちきれないわ！　待ちきれない！！　爺や、時間を早めなさい！」

「無茶をおっしゃいますな」

主家の方々は、ラトニに対して一切遠慮をなさらない。

執事なので構わないのだが、時に家族のように扱われるので困ってしまう面もないことはなかった。

平民の一使用人、という立場を、生涯貫くつもりであるというのに、ままならないものだ。

「もういいわ！」

まるで児（おさなご）のようなワガママと話を一方的に捲し立てた彼は、地団駄を踏んだ後にまたどこかへ走り去ってしまう。

本當に、既にデビュタントを終えた淑とは思えない振る舞いである。

またその、ラスリィ様の雷が落ちるだろう。

それでも反省しない點や、自分が変わり者と気づいていない點が、本當に『今』のロンダリィズであるとじる。

ーーーアレリラ・ウェグムンド伯爵夫人……か。

一度、エティッチ様を訪ねて來られた彼の顔を、思い出す。

生真面目そうで、隙のない立ち振る舞いをしつつも、ロンダリィズの庭園に目を輝かせていたあのは……そう、一目見て分かる程に、ラトニの知るに似ていた。

格も雰囲気もまるで違うが、確かにオーソル（・・・・）の筋を継いでいると分かる、彼。

あの日から、思い出すことが多くなった過去の記憶がまた浮かんできて、ラトニは目を細めた。