「い、いつからなの……？　オレがアンナだってことを知ったの」

頬を赤くして、そう問うのは。口調だけが男っぽいツインテールの。

たぶん周りにいる野次馬たちも、彼をだと思い込んでいるだろう。

「ウソだろ？　あの子、だろ？」

「私より可いんだけど！」

「いや……あれで男なら、むしろ興してきた」

最後のやつ、マジで便乗してくんなよ。

辺りはざわついてたが、俺はそれを無視し、ミハイルの瞳を見つめ真面目に答える。

「最初からだ、一年前にこの博多で。確かに可いらしい服を著ていたから、一瞬、別人だと思ってしまった。誰よりも可かったからな」

「そ、そうなんだ……」

俺の答えを聞いて、怒るわけでもなく。恥ずかしそうに視線を地面に落とす。

「でもすぐに、お前だと気づいたよ。この世でミハイル以上に、可いと思った人間はいないからな」

今の俺は、どうかしているのかもしれない。

恥ずかしいセリフを、すらすらと口から発している。

ミハイルも俺の変貌ぶりに、驚きを隠せない。

「なっ！？　そ、そんなこと、こんなところで言わないでよ……」

そう言われたが、俺が止めることは無い。

だって、これからもっと恥ずかしいセリフを連発するだろうから。

「悪い。でも今ここでお前に伝えないと。また離れてしまいそうな気がするから……」

「そんなにオレが良いの？　なんで……タクトが言ったんじゃん。『だったら付き合える』って！　だから、オレ。いっぱい頑張ったのに」

を嚙みしめ、スカートの裾を摑む。

アンナではなく、ミハイルを選んだことに憤りをじているようだ。

その怒りは更に、ヒートアップしていく。

「妹のかなでちゃんに教えてもらって。タクトが好きな聲優のＹＵＩＫＡちゃんが著ているファッションやメイクとか……髪型だって勉強したんだ！　喋り方もタクトが好きそうなの子に変えたんだゾ！」

「ああ……わかっている。ずっと見ていたからな」

「じゃあ、なんでなの！？　男は嫌だって言ったじゃん！」

気がつくとミハイルの瞳は、涙で溢れていた。

興しているのか、俺と距離を詰めて、拳を作っている。

「そうだ。俺はお前の告白を斷り、『じゃないと付き合えない』と言った」

「ならどうして……アンナにしてくれないの？　オレ、なんか間違えた？　タクト好みにしたつもりだったのに……」

そう言うと、俺のをポカポカと叩く。

だが俺は敢えて、そんなミハイルに手を貸さず、自分の気持ちを伝えることにした。

「確かに完璧なの子だった。俺好みのファッションに、話し方。最初のデートから俺は、アンナに釘付けだった。毎回、取材するのが楽しみで。世界が変わった。何も無かった俺という人生を変えてくれた」

「……」

どうやら、黙って話を聞いてくれているようだ。

「だが、それは元となるミハイルがいたから、立する世界だ。それを知ったのは、お前が絶してくれたからだ。ダチとしてな」

「オレが、タクトと絶したから？」

潤んだ瞳で俺を見つめるミハイル。

「そうだ。絶されてようやく気がついた。俺にはお前が……ミハイルが必要だと。いなくなって、世界が真っ暗になってしまったんだ。食事は味がせず、も通らない。今まで好きだったものでさえ、何も楽しめない。じない。ただの闇だ」

「オレがいなくなっただけで？」

「ああ……もちろんアンナも好きだ。でもそれよりも大事なのは、好きなのはお前だ。ミハイル。それを伝えたかった」

「男のオレでいいの？」

その質問を待っていたと言わんばかりに、俺の心臓が高鳴る。

ここでしっかり決めないと……。

深呼吸をした後、俺はミハイルの頭にゆっくり手を回す。

「そうだ。男のミハイルで……いや、ミハイルがいいんだ。だからもう、こんな格好しなくてもいいだろ」

俺は彼のツインテールを片方摑み、勢いよく引き剝がす。

カツラを取れば、ミハイル自慢のしい金髪がサラリと流れてくる……と思っていた。

ショートカットにしていたが、たぶん今著ているガーリーなファッションも似合うだろう。

しかし、俺の勉強不足だった……。

「「あ……」」

ヅラを取った瞬間、二人して聲を合わせる。

尼さんのようなスキンヘッド……ではないが。丸くて黒い頭。

きっとカツラがズレないように、地をまとめるネットだ。

ツインテールのヅラを片手に、その場で固まる。

これは、ネットを外せばいいのだろうか？

でも、うまいこと髪型を、きれいに整えられるかな。

またヅラをのせるか？　う～ん、わからん。

そんなことを一人で、考えていると。

當の本人は、顔を真っ赤にして、視線を地面に落としている。

ヤベッ……またしくじった。

※

どうしていいかわからず、お互い固まっていると。

俺たちを見ていたギャラリーの中から、の聲が聞こえてきた。

「ちょっと！　あんたさ、なにしてんのよっ！　の子に恥をかかせて！」

「え？」

振り返ると、ビジネススーツを著たお姉さんが、眉間に皺を寄せている。

頼んでもないのに、ズカズカとこちらへ近づき、俺が持っていたミハイルのヅラを取り上げる。

「貸しなさい！」

「いや、それはこいつのヅラで……」

「ヅラじゃなくて、ウィッグていうのよ！　あんたね、この子に告白するみたいだったけど。なんでウィッグを外したのよ！？」

「そ、それは。こいつの地が見たくて。でも中がネットだとは思わなかったので……」

「バッカじゃない！　ウィッグにはネットが必須なのに。これだから、男はデリカシーがないのよ！」

なんで俺が今、めっちゃ叱られないといけないの？

それにミハイルも男だって。

「もういいわ！　私、こう見えて容系のお仕事しているから。この子の髪型もメイクも地だけで、可くしてあげる！」

「い、いや……そんな悪いですよ」

「うるさいわね！　男は黙ってなさい！　ちゃんとこの子に告白したいんでしょ？　なら準備ぐらい、させてあげて！」

「はい……」

だから、なんでミハイルがの子扱いなの？

その後お姉さんの部下たちが近くにいたようで、３人でミハイルを取り囲む。

ウィッグとネットは紙袋にれ、大きなポーチを取り出すと。

みんなでミハイルに、どんな風に仕上げるか尋ね始める。

「ビューラー使う？」

「口紅のはどれが良い？」

「チークは？」

おいおい、裝を解除というか。

アンナからミハイルへ、解放させるつもりが、またの子化してるじゃん。

殘された俺は離れた場所で、ミハイルの準備が終わるまで、じっと眺めていると。

自稱、容系のお姉さんに怒鳴られる。

「ちょっと！　なに見てんのよ！　の子のメイクを見るなんて、最低よっ！」

「すみません……」

仕方なく、ミハイルに背を向けると。

「もう、これだから。男子はっ！」

と吐き捨てられた。

あいつも男なんだけどなぁ……。

ミハイルの準備が終わるまで、俺は反対側を向いてないといけない。

つまり、たくさん集まっている野次馬たちと目が合う。

気まずい……。

そこで一人の年が、俺に聲をかけてきた。

「なあ！　さっきは悪かったよ」

「え？」

見れば、學ランを著た真面目そうな高校生だ。

「さっきその……お前にホモって言っちゃったの。俺なんだ」

「ああ。もう、いいさ。告白は出來そうだし」

「俺、お前の男らしい告白を見ていて、ホモって言ったこと。けなくじたよ」

「は？」

この年は一なにを言いたいのだ。

「実は俺も昔から好きな人がいて……でも、相手は同で。彼を家に連れ込むリア充で、それを見ていたら毎日イライラして」

「そ、それが？」

「実の兄貴だから、諦めていたんだ！　でも、お前の熱い告白を見て勇気が出たよっ！　俺もお兄ちゃんにこの想いを、伝えようと思う！」

「えぇ……」

こっちはブラコンか。

でもその関係なら、想いは伝えない方が良いような……。

止めようとしたが、彼の決意は固いようで、嬉しそうに拳を突き出す。

「ありがとな！　お互い、頑張ろうぜ！」

仕方ないので彼の拳に、自の拳を合わせる。

「そ、そうだな……」

俺のせいで、無垢な年を焚きつけてしまった。