飛竜便の出立は、二日後に決まった。

滯在期間を三日も短する為、領を見て回ることがほとんど出來なくなったのは非常に殘念なことだけれど、現狀であまり悠長にしている訳にもいかないので仕方がない。

ただ、アザーリエ様の乗った國家間橫斷鉄道は既に到著しているようで、一日経てば彼には會えるようだ。

滯在二日目は、泣いたせいかし瞼の腫れぼったい覚に邪魔されながらも、朝のうちに一通りの手配を終える。

その後、到著日同様にエティッチ様に連れられ、邸を見學させていただいた。

興味深いものが様々にあったが、中でも気になったのは『空に浮く丸いもの』である。

「あれは何でしょう？」

「あ、アレは気球というものですわ！　火の魔導を使って、隙間のない魔導布の中に溫かい空気を溜めると宙に浮きますのよ！」

「気球……」

エティッチ様の説明によると、それは今は速度などは全く期待出來ないけれど、空からを見たりするのに役に立つものらしい。

「ほら、見張り臺がありますでしょう？　ああいうを作らなくても、同じくらいの高さから遠くを見たり出來ますのよ！　今はほんの小さなものですけれど、もっと大きなを作ると、荷を運べますの！　ほら、このように！」

そうして、彼はそれを実演して見せてくれた。

手のひら程の大きさの布を摘んで、下に火の魔導を炊くと、丸い布が膨らんでいく。

そうしてまん丸になった布は、ふわりと宙に浮いた。

気球にはカゴのようなものが備わっており、それも一緒に浮いている。

「この中に、この板をれてみて下さいませ！」

と、気球がどこかに飛んで行かないように、気球のカゴに付けられた紐を持っているエティッチ様から、木片を渡される。

言われた通りにカゴにれてみると、確かに、その重みでしだけ高度を下げた気球は、すぐに持ち直してそのまま浮かび続けた。

「大変、興味深いですね」

「そうでしょう！　不思議ですわよね！」

「ええ……人は、大地や海だけでなく、空までもいずれは自由に行き來するようになるのでしょうか……」

飛竜の育も、島國で行われているグリフォン育もそうだけれど、今、多くの人が空への興味を示しているのかもしれない。

空へ至る手段が様々に考案されていて、その活用を模索しているのだろう。

タイア領では『未來』が見えたけれど、ロンダリィズ領では『今』の活気が見える。

人々は、特に爭いもないこの時代に、様々に人の営みをかにする方法を生み出し続ける。

その気球は、アレリラには出來ない『何かを生み出す』という行為の結実にも見えて、ひどく眩しかった。

ーーー守らねばなりません。

同時に、昨夜イースティリア様と話した通りに、不可能を可能にする決意を改めて固める。

エティッチ様のような方が、こんな風にのびのびと好きな事が出來る世界こそ、形として見える『平和』なのだ。

そうして、さらに翌日。

アレリラが起きるとイースティリア様のお姿が見當たらず、とりあえず支度を終えた後に、部屋の前に立っていた近衛のナナシャに聲を掛ける。

「イースティリア様のお姿が見えないのですが、ご存知ないでしょうか？」

「は！　宰相閣下は、し前にトルージュを伴って外に出られました！　『先に朝食を済ませておいてくれ』と言伝てを預かっております！」

「ありがとうございます」

護衛を伴って出て行ったのなら、問題ないだろう。

もしかして、何か時間が掛かる予定だろうか。

朝食の席に向かうと、グリムド様とロンダリィズ夫人、そしてエティッチ様が既に席に著いていた。

エティッチ様だけが、眠そうにあくびを噛み殺している。

「おはようございます」

「おう！」

「おはようございます、ウェグムンド夫人」

「アレリラ様ぁ〜！　今日はもうすぐ、お姉様が帰って來ますのよー！」

「隨分、朝が早いのですね」

今日の晝過ぎ頃だろうかと思っていたアレリラが、意外に思いながら問いかけると。

「ダインスお義兄様は過保護ですのよ！　『自分の権威が屆かないところで、お姉様を人目に曬したくない』って、地竜車をわざわざ生活出來るように仕立てて、牛歩のような速度で夜通し歩いて來てますの！」

「それはまた、素晴らしいアイデアですね」

なるほど、竜車に寢臺を設置すれば、寢ている間まで移出來るというのは盲點だった。

あまり速く走らせすぎると眠れないので、速度との兼ね合いはあるだろうけれど、急ぎの旅でなければ『わざわざ宿泊地に立ち寄らずに済む』というのは一定の需要があるかもしれない。

ーーー後ほど、イースティリア様に提案してみましょうか。

大街道が整備出來れば、ウェグムンド領の『竜道』のように、地竜が走れる巨大で固い道となる。

乗合馬車のように寢臺付き地竜車を運行すれば、利用する人はいるのではないだろうか。

価格など細かい調整は必要だけれど、平民も乗れる程度の値段に出來れば、野盜や魔獣などを気にせず遠出する方法の一つになる。

タイア領で見た、人の手で火や魔法の燈りをれなくても道を照らす街燈の設置と合わせて、大街道の治安や安全の確保手段としては悪くない話だ。

「ガッハッハ、ダインスの野郎に、アイデアを買う渉でもするのか！？」

「可能であれば、したいと思います」

帝國民の為になるのであれば、採算さえ取れれば全ての事業を行いたいのが本音なのだ。

ちょうど、朝食を終えた頃合いにアザーリエ様がたが到著なさったようなので、アレリラはロンダリィズ一家の方々と共に出迎えに向かった。