「ラトニ氏。このようなところに居られたのですね」

「おや、宰相閣下」

墓掃除をしている老執事の元を訪れたイースティリアは、近衛をし離れた場所に待たせて聲を掛けた。

まるで現れるのを悟っていたかのように、口調ほどの驚きもなく、彼が振り返る。

「どうなさいましたかな？」

「タイア子爵より、貴方のお話を伺うよう、言付けられて參りました」

ラトニ・オーソル。

タイア子爵夫人であったソレアナの父であり、沒落したオーソル男爵家の元・當主。

そうした経歴を持つ彼は、日焼けした淺黒いと、黒髪黒目を持ち合わせており。

右手の人差し指には、見覚えのある指を嵌めていた。

さらに、サガルドゥ殿下よりも若く見える。

ラトニ・オーソルは、彼よりも20以上年上である筈なのに、である。

現帝室の、複雑な當時の事を鑑み、わざわざ會うように申し伝えられたことと合わせれば、その答えは出る。

ーーーーロンダリィズに帝室の意思を反映させる、ロンダリィズ夫人に並ぶ王族側の人間の一人。

「改めて、ご挨拶申し上げます。バルザム帝國にて現在宰相を務めさせていただいております、イースティリア・ウェグムンドと申します。……シルギオ殿下」

「ひどく懐かしい呼び名ですね。そして、既に自殺した者の名です。これ以降は、お控え下さいませ」

彼は驚いた様子もなく、微笑みすら浮かべていた。

呼ぶなというのであれば、それには従う。

イースティリアは、チラリと墓に目を向けて、問いかけた。

「前當主様の墓標でしょうか。その橫にある小さな石も、手れなさっているようですが」

「名は刻まれておりませんが、こちらも墓標なのです。私の戦友とも呼べる人の」

墓掃除の道を片付けて花を手向けた彼は、靜かに一度目を閉じた後に、墓の方を向いたまま問い掛けてくる。

「何を聞きたいのです？　當時の出來事でしょうか。それとも、ロンダリィズの真意？」

「どちらも重要なことですが、既に見聞きし、また見當がつくことですので、そちらについては大丈夫です」

「なるほど、優秀ですね。タイア子爵の信頼も厚いようで」

「恐です」

イースティリアも前當主の墓を見つめながら、質問を投げかける。

「今一番の問題である『災厄』について。どこまで把握しておられるのかをお聞きしたい」

「ふむ」

彼は、軽く口の端を上げた。

丁寧に整えた口髭が歪み、そうした表をするとどこかサガルドゥ殿下に似た面影をじるが、彼の方がより表に鋭さがあるように見える。

「ラスリィ様が話したことが全て、とは思われない？」

「ええ。おそらく、タイア子爵と同様の報をお持ちだと思っております」

おそらく二人は『直系王族でしか知り得ない報』を握っている、とイースティリアは思っていた。

その上で、『災厄』に対処する為に手を組んでいるのではないかと。

しかし、心を読んだように彼は首を橫に振る。

「タイア子爵とは、あまり話をすることはありません。事務的な部分に関してくらいであれば、言葉をわすこともございますが」

平民の一執事、という立場を崩すつもりはないのだろう。

彼もまた王兄の一人であるというのに。

「ただ、そうですね。お互いの知り得ることから、『災厄』に関する推測は同様の結論に至っている、と思ってはおります」

「お聞かせ願えますか。タイア子爵は『知る必要がある』と仰いました」

イースティリアの問いかけに、彼はあっさりと頷いた。

「良いでしょう。王家のですので、決して口外なさらぬよう」

「はい」

彼は、自分の瞳にそっと手をやると、イースティリアにだけ見えるように瞳のを変える。

紛れもない【紅玉の瞳】が日に照り返るが、彼はすぐに元の黒に戻した。

「バルザム帝室の統は、常ならぬ『災厄』にて現れる存在ーーー即ち、【魔王(・・)】の直系(・・・)にございます」