「琢人くん、作品名なんだけど。もうこちらで勝手に決めているんだけど。いいかしら？」

「まあ、いいですけど」

「シンプルに『タクトくんとミハイルくん』がいいと思うの♪」

まんまやないか。

ていうか、本名が使われるのか……。

しかし、あの畫で名前はバレてるし、いいか。

「わかりました。大丈夫です」

「ホント？　良かったぁ♪　あとね、ペンネームも改名しようと思うの。さすがにＢＬ作家が、ＤＯ・助兵衛じゃ下品だもの」

名前まで変えられるのか。

ていうかＢＬもある意味、下品な部類では？

「じゃあ、どういう名前なら良いんですか？」

「実はそれも前から、考えているのよ～　今回の作品は二人の日常を、赤々に描く本のＢＬ小説でしょ？　だから、古賀　アンナというペンネームがぴったりよっ♪」

それを聞いて、俺は大量の唾を吹き出す。

「ブフッーーー！」

まさか……俺に裝させるつもりか？

「偽りでもアンナちゃんは、二人が作り上げたの原形でしょ？　もったいないと思うの、このまま捨てるには……。琢人くん自が告白の時、『男のミハイルが良いと』斷言してしまったし」

「確かにそうですが……なぜ俺がアンナの名前を継ぐのですか？」

「だってほら、今回はミハイルくんからもしっかり許可を得て、二人のおせっせを描くからさ。つまり共同ペンネームね♪」

「なるほど……俺たちの名前ってことですか」

それなら、良いかもな。

アンナというは、今後リアルでも會うことは無いかもしれない。

俺としても、寂しくじていたところだ。

思い出として、彼の名前を使うってのも一つの手だな。

「ところで、琢人くん。話は変わるのだけど、あなたこの前、通事故を起こしたんでしょ？」

「ええ、どうしてそれを知っているんですか？」

「ガッネーから、話を聞いたのよ」

「そうですか……それがどうしたんです？」

俺がそう問いかけると、倉石さんの目つきが鋭くなる。

「琢人くんって、今も新聞配達をやれてるの？」

ギクッ！　全てを見かされているような気がした。

「いえ……あの事故が原因で、クビになりました……」

「やっぱりね。じゃあ、尚のことお金が必要でしょ？」

「はい、おっしゃる通りです……」

その場でうなだれる俺を見て、倉石さんはローテーブルの上に、１枚の書類を置く。

「琢人くんがいくら人気作家でも、すぐにお金は払えないわ。だけどうちで雇うことなら、出來るわよ」

「へ？」

俺は耳を疑った。

「將來、有なＢＬ作家をこんなところで潰したくないの。だから、うちの編集部でバイトとして、雇ってあげる」

「マジですか！？」

「ええ、やる事は私のお手伝いぐらいしか無いけど……」

渡りに船とは、このことだ！

バイトでもありがたい。

「じゃあ、よろしくお願いいたします！　何でもやらせてください！」

そう言って契約書に、サインを書こうとしたら、倉石さんに釘を刺される。

「いいの？　そこに琢人くんの名前を書けば、片道切符よ？」

「どういう意味ですか？」

「あなたには、將來ここの正社員になってもらいたいの」

「しゃ、社員ですか？」

「ええ……いくら売れている作家でも、不安定な職業でしょ？　だから兼業作家でいてほしいの。社員になれば、安定した収で暮らしていけるじゃない」

「なるほど……」

倉石さんの説明を聞いて、理解したと思った俺はボールペンに手を取るが……。

ビシッと平手で叩かれてしまう。

「話はまだ終わってないわよ。社員になるためには、最低限の資格が必要なの。採用基準は簡単、大卒よ。つまり、琢人くんはまだ高校生だけど。卒業後には大學へ進學してもらうわ！」

「え……俺、進學するつもりなんて、無いですよ？」

いきなり大卒の資格がいると聞いて、持っていたボールペンを手放す。

冗談じゃない。

あんなバカ高校でも、辭めようかと迷っていたのに……。

「琢人くん！　あなただけの問題じゃないでしょ？　するミハイルくんのために、大學ぐらい出なさい。たった４年頑張れば、正社員になれるのだから！」

「でも……」

「じゃあ、可いミハイルくんを大學に行かせる？　あなたはそれでいいの！？」

おバカなミハイルじゃ、試試験で挫折するだろうな。

仕方ない。覚悟を決めるか……。

「わかりました。高校を無事に卒業したら、大學を目指します！　どんなアホ大學でも良いんですよね？」

「ええ、いいわよ～　大卒じゃないと給料も安いしね♪」

はぁ……結婚が決まって、浮かれていたけど。

高校が終わっても、またガッコウか。

※

晴れて俺はＢＬ編集部から、古賀　アンナとしてデビューが決まり。

また倉石さんにバイトで雇ってもらうことになった。

當分、金の心配は無いだろう。

高校を卒業するまでは……。

各書類に、自の名前を書いたことで全て契約が立した。

「嬉しいわぁ～　琢人くんがうちの編集部に來てくれてぇ～♪」

「ははは……よろしくお願いいたします」

「そんなに固くならないでよ～　もう人気者でしょ？　アンナ先生は♪」

「……」

これから、そう呼ばれると思うと辛いな。

応接室から出ると、倉石さんが編集部にいた陣を集める。

「みんな～！　聞いてぇ、琢人くん……いや古賀　アンナ先生が、今日からうちで連載することになったから、仲良くしてねぇ！」

「「「は～い♪」」」

誰も俺が、アンナという名前に違和を持つことなく、けれてくれる。

むしろ、男としては見てくれない。

たくさんのに囲まれて。

「アンナちゃんは、ここのデスク使って」

「お菓子とか好き？」

「こっそりでいいから、ミハイルくんのキス。味を教えてしいな♪」

などと、完全に子會のノリになっている。

※

とりあえず、今日は特に仕事がないので。

また改めてプロットや設定を、書いて來てしいと倉石さんに頼まれた。

それとは別に、ＢＬ編集部が刊行している雑誌でエッセイを書いてしいと頼まれた。

例の畫騒ぎで、腐子の人たちが興味津々らしい。主に俺の観など。

忙しくなりそうだ……。

帰り際、倉石さんに聲をかけられる。

「あ、待って。琢人くん！」

「へ？」

振り返ると、大きな紙袋が目にった。

どこかで見たことがあるような……。

「これ、持って帰って」

「なんです、それ？」

「ガッネーから頼まれてね。預かっていたのよ」

「白金から？」

「私も中は知らないわ。でも琢人くんには大事なものだって……。ちょっと前に『私に何かあったら』って深刻な顔して持ってきたのよ。きっと“気にヤン”の連載に不安をじていたんじゃないかしら？」

まさかっ！？　これは赤坂　ひなたの家に宿泊した時、パパさんから頂いた３００萬円。

白金のやつ……俺がアンナの正を告白した時から、ちゃんと後のことを考えていたのか。

だから、倉石さんに預けていたのか。

クソッ……ロリババアのくせして、らしくないことしやがる。

「思い出しました。確かに俺が白金に預けたものです……」

「やっぱりそうなの？　じゃあ返しておくわね♪」

紙袋をけ取ると、俺はエレベーターへ乗り込んだ。

目頭が熱い。

あんな別れ方になったけど……白金。

今までありがとう。

でも一応、現金の狀態が気になって、紙袋の中を確認する。

『赤坂饅頭』という和菓子の箱が３つっていた。

ひなたパパは、俺を婿養子にしたかったからな……。

箱の蓋を開けると、福沢諭吉の上にメモ紙がっていた。

『ＤＯセンセイへ。ホストクラブで遊んだら、３０萬円ぐらい使っちゃいました。なので、今や人気作家のＤＯセンセイなら安いと思い。ひなたパパに返す時は、ご自で補填されてくださいな♪』

メモ紙をグシャグシャにして、俺はんだ。

「あんのロリババアーーー！！！」