ディルがドアを開いた先にいるのは、ヤポンでよく見る黒髪の人形をそのまま大きく、しくしたようなであった。

「君が……千ちゃんであっているかい？」

「ええ、私が千ですが……おじいちゃん？」

きょとんとした様子で首をかしげる様子は、なかなかどうしてかわいらしい。

イナリがゾッコンになるのも頷けるという話だと、心で一人納得するディルであった。

ちなみにイナリは、しだけ席を外してもらっている。

の再會をしたいのはわかっているが、完全に頭が沸騰していつもの冷靜さを失っている彼では、まともな話ができるようには思えなかったからだ。

「わしの名前はディルという。まどろっこしいのは嫌いじゃからいきなり本題からるんじゃが……」

用意してきていた言葉が頭をよぎっていく。

今こそモトチカを打倒して長宗我部家を継ぐべきだ。

そのための準備を、イナリと共にしてきたのだから。

言葉はの奧まで出かかったが……を震わせることはなかった。

一誰が、目の前のを見てそんな言葉を吐けるだろう。

千は明らかにやつれ、痩せ細っていた。

栄養失調の癥狀が出ているようにも見える。

彼は明らかに弱っている。

そんな狀況のに、頑張って父の跡を継げだとか、今のままで良いのかといった言葉をかけるのは、あまりにも酷だ。

そんなことをしては駄目だと、ディルの中にある何かも言っていた。

ぶんぶんっと、大きく頭を振る。

故にディルはあらかじめ用意していた言葉ではなく、彼のの奧から自然と飛び出してくる言葉にを任せてしまうことにした。

「千ちゃんは今、楽しいと思っておるかい？」

「楽しい……ですか？」

「ああ」

ディルの問いに、千が顔を俯かせる。

考える時の彼の癖なのか、に指を當てながらじっと地面を見つめていた。

「楽しいかどうかで判斷をしたことが、あまりないかもありません」

「ほう、そうかい。それじゃあ普段は何を基準にして選ぶようにしているのかの？」

「それは……領民の皆の、最大多數の最大幸福です。私は父上に常に領民のために生きるよう、言い聞かされてきましたから」

「そうかい、お父上は立派な人だったんじゃの」

「はい、父上は立派なお方でした。頑固だけど真っ直ぐな、実直な人……けれどそのせいで、あまり長生きはできなかった」

正直者がバカを見るというのは、よく聞く話である。

ディルは事前から彼の父であるミチザネについての話は聞いている。

だがどうやら事態は、彼が知っているものよりもずっとドロドロしているようだ。

千の口ぶりから察するに、恐らく彼の父は……

「わしは一つ思うんじゃが」

「一なんでしょうか？」

「その皆の幸せというやつには……どうして千ちゃん自がっていないんじゃ？」

「それは……」

言いよどむ千。

誰かのために自己犠牲をしすぎて、自分のことをおろそかにしてしまう。

ディルも似たようなところがあるから、彼の気持ちは痛いほどにわかった。

そして故に彼の言葉は、千の凝り固まった心を解きほぐしていく。

ディルの言葉に千の揺は大きくなっていく。

するとそのタイミングで……。

「姫様……イナリ、ただいま戻りました」

今まで気配を隠してきたイナリが、千の前へ姿を現すのだった――。