「それで、ファラ様がご立腹になったのですか？　あはははは！」

「ぷっくく。そんなに笑ってはリッド様に失禮ですよ。ク、クリス様・・・・・・」

「そ、そういうエマだってさっきから震えてるじゃない。それにしても、『木彫りのファラ様』を提案して怒られるなんて・・・・・くっくく。あっははは！」

「むぅ・・・・・・。二人してそんなに笑わなくても良いじゃないか」

頬を膨らませて抗議するが、機を挾んで正面にいるエマとクリスは「も、申し訳ありません。で、でも・・・・・」と笑いの壺にったらしく、止まる気配が無い。

今日はクリス達がラヴレス公爵家に向けて木炭車で出立する日だ。

そのため、こうして最終確認の打ち合わせを第二騎士団宿舎の來賓室で行っているのだけれどね。

なお、クリスとエマが笑い転げている原因。

それは、ファラの機嫌を取る方法を僕が相談を持ちかけたのがきっかけだ。

実は、『木彫りのファラ』の一件がまだ尾を引いており、ファラが未だにご機嫌が斜めなのである。

謝罪はけれてもらえたのだけれど、「反省してくれるまで許しません！」と口を尖らせたままなのだ。

業務中、エルティア母様のような冷たい眼差しに曬され続けるのは、さすがに辛い。

そこで打ち合わせのついでにと、クリスとエマに経緯を伝えたら、二人が笑い出して話が進まなくなってしまったのだ。

「はぁ・・・・・・。さっきの相談の件はもういいよ。それより、話を進めようか」

「す、すみません。くっくく」

クリスは平謝りをしながら、左手で腹を押さえて右手で涙を拭う。

その仕草に、再びため息を吐いて肩をすくめると、機の上に一通の封筒を置いた。

「ここからは仕事の話だよ。いい加減、笑うのは止めてください。クリスティ商會代表、クリスティ・サフロン殿とエマさん？」

あえて、ニコリと微笑むと二人の顔が「う・・・・・・」と真っ青になり引きつった。

それから間もなく、クリスが襟を正してソファーに座り直すとペコリと頭を下げる。

「・・・・・・お見苦しいところをお見せして、大変申し訳ありませんでした」

「うん。分かってくれれば良いよ。さて、この封筒には、『ラヴレス公爵家』から屆いた手紙がってる。クリスティ商會がバルディア家の紹介で來たことを示す証しとして、これを持參してほしいそうなんだ」

そう言うと、機の上にある封筒に目を落とした。

ラヴレス公爵家からの親書には、クリスティ商會が屋敷を訪れる時、この手紙を門番に見せれば取り次ぎが早いこと。

加えて、分証にもなると記載されていた。

実際、ラヴレス公爵家の親書には、細の中に水から太が昇るような紋章印が押されている。

紋章印は、その貴族以外が勝手に使うと厳罰に処されるから、紹介や取り次ぎの時の分証に使われることは良くあるそうだ。

「畏まりました。大切にお預かりいたします」

クリスは丁寧に封筒を手に取ると、エマに渡した。

封筒をクリスからけ取ったエマは、持參した大きめの鞄にその封筒を大事そうにれる。

「それと、ラヴレス公爵家が見たいと言った商品。それから、売り込む商品は問題なさそう？」

「はい。リッド様のご指示通り、ラヴレス公爵家からの手紙に記載があったという懐中時計と化粧水はバッチリです。他にも、バルディア家の人気商品を一通りもっていきますからね。何があっても対応はできると思います」

クリスの顔つきは、先程とは全く変わり自信に満ちた商売人になっている。

「わかった。でも、木炭車がしいって言われた時はうまく斷ってね」

「勿論です。クリスティ商會が使用している木炭車は、バルディア家から借りているだけだと、お伝えしておきますね」

「うん、それで問題ないよ。木炭車の件は、何を言われてもこっちに回してくれれば良いから」

帝都の懇親會をして以降、クリスティ商會とバルディア家には問い合わせが殺到している。

懐中時計、化粧水、料理のレシピなど様々あるけれど、やはり圧倒的に多いのは『木炭車』についてだ。

木炭車は、この世界で初めて開発された『燃機関』が載せてある。

人、、魔、魔法のどれにも當てはまらない『力』の仕組みは、分かる人には相當凄いであることはすぐに理解できたはずだ。

従って、問い合わせが多いのはやむ得ない。

でも、技を安売りするつもりはないからね。

當分は技を獨占するつもりだ。

そして、次の技開発に目処が付いた時、木炭車の技を公開して販売する。

そうなれば、バルディア家は常に最先端の技提供。

他の家は、古い技を追いかけることになるだろう。

どんな世界でも、まずは先駆者が新たな市場を切り開けるのだ。

そのため、現狀では木炭車の問い合わせは全てお斷りしている。

でも、一つ気がかりなことがある。

何処で聞いたのか、ドワーフが治める國のガルドランドからも木炭車を購。

もしくは見學したいという問い合わせがあったのだ。

無論、丁重にお斷りはしたけれどね。

そのうちに押しかけてくるかもしれないけれど、その時はその時だろう。

次いで、問い合わせが多いのが『懐中時計』だ。

こちらは普通に注生産なので付しているけれどね。

何はともあれ、バルディア家の売り上げは確実に右肩上がりを続けている。

今回のラヴレス公爵家との取り引きが功すれば、帝都の貴族達からの注文が増え、売り上げはより飛躍することだろう。

そして、売り上げで得た資金を元にバルディアはさらなる発展を遂げていく。

それこそ、將來に潛む斷罪の運命を撥ねのける程にである。

ふふ、今から楽しみだ。

「・・・・・・リッド様。何だか、悪い顔になっていますよ」

クリスにジト目を向けられハッとする

「そ、そんなことないよ。僕はほら、まだまだあどけない年だからさ」

慌ててニコリと微笑むが、クリスは呆れ顔でやれやれと首を橫に振った。

「ただの『あどけない年』だったら、こんなに商売は功しません。し可げのある悪人顔を浮かべるぐらいが、丁度良いと思いますよ」

「うん？　それってあんまり褒められている気がしないんだけど・・・・・・」

聞き返すと、クリスとエマは揃って「ふふ」と忍び笑った。

どうやら、揶揄われたらしい。

むっと頬を膨らませると、クリスが「あ、そういえば」と話頭を転じる。

「狐人族の領地と接する『狹間砦』が大分きな臭くなってるみたいですね。差し支えなければ、バルディア家としてどう対応されていくのかお伺いしても良いですか？」

「そうだね。実は、今日はその件をクリス達とも共有したかったんだ」

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