タオを訪れた日の夜。

住み家に戻って、魔法で生活を快適にするには何が必要か考えていたところで、いい機會だと気付いた。

魔伝送をポチッと。

『ウォルトさん。どうかしましたか？』

応答してくれたのはウイカ。

「夜遅くにごめん。急なんだけど、ウイカとアニカがよければ、明日一緒にタオに行かないかと思って。母さんの故郷なんだけど」

『行きます！アニカも隣で頷いてます！』

「予定がってない？無理しなくていいからね。また次の機會もあるし」

『ないです！有っても無いです！』

「それは、予定が有るってことじゃ…」

『無いんです！暇です！アニカ、オーレンに！』

『合點だ！』と遠ざかるアニカの聲が聞こえた。

やってしまったかもしれない…。

オーレン、ゴメン。

★

明くる日の早朝。

「今日は、ってくれてありがとうございます」

「アンタはってない！」

「別にいいだろ。ですよね、ウォルトさん」

「もちろんだよ」

次の日、姉妹と共にオーレンも來てくれた。

やっぱり冒険の予定があったらしいけど、わざわざ予定を変更してくれたらしい。

「俺もウォルトさんの親族に會ってみたかったんです」

「ボクも紹介できるから嬉しいよ」

「私とアニカは気合いれてきました」

「もう準備運は終わって、私達はいつでもいけます！」

「何でお前らはそんなに気合いがってるんだ？會いに行くだけだよな？」

「行けばわかるよ」

「ですよね、ウォルトさん♪」

「そうだね」

２人はサマラとチャチャから話を聞いてるから、ばあちゃんのことを知ってるけど、ちょっと心配ではある。

タオまではのんびり歩いて移しながら、訪れる目的を伝えた。

「魔法で生活を快適にするのは、技量を上げる意味でもいいですね」

「凄くいいと思います！特にお年寄りばかりだと、大変なこともあると思うので！クローセもそうです！」

「住人でも考え方はそれぞれだから、余計なことはしないように気を付けるつもりだけどね。自然な暮らしが好きな人もいるかもしれない」

「魔法は便利ですけど、頼りすぎると怖いですよね。俺も、なるだけ頼らないよう心掛けてます」

アニカが鼻で笑う。

「どの口が言ってんの？こないだ新人のの子に、魔法剣を自慢してたよね？ナンパで魔法に頼ってんじゃん」

「ナンパはしてねぇよ！普通に話してただけだろ！」

「そう？ミーリャに言っていい？」

「それは勘弁してくれ！」

「というか、ミーリャから聞いたし？」

「なぁっ！？」

それはいいとして…。

「ウイカとアニカをったのは、ばあちゃんに紹介したいのもあるけど、魔法付與の手法なんかを教えたいからなんだ。殆どわかってると思うんだけど」

「まだ全然です。勉強したいです」

「私もわかってません！」

やりたいことを話しながらタオに到著した。

「まず、ばあちゃんの家に行こうか」

家を訪ねると、ばあちゃんはいなかった。朝早くから、元気だなぁ。

「いないみたいだね。行き先はわかってるけど」

後を付いてきてもらう。

「うぉぉおらっ！」

「くっそがぁぁ！！」

やっぱり朝からやってた。

土俵の上で、ばあちゃんとアルクスさん姉弟が相撲をとってる。熱中していて、ボクらに気付いてない。

「あれがアイヤさんですね」

「めっちゃ若いです！サマラさん達から聞いた通り！ミーナさんと同じ歳くらいに見えます！」

「おばあさんには見えないな…」

実際、ばあちゃんは３０代後半くらいにしか見えない。獣人基準だけど。

「ばあちゃん。また來たよ」

「…ん？っしゃ！オラァァ！！」

「ぐはぁっ！！」

アルクスさんは裏投げで後頭部から叩きつけられた…。スタッ！とばあちゃんは土俵から下りる。

「昨日ぶりだねぇ。…後ろの子達は誰だい？」

「初めまして。ウイカです」

「妹のアニカです！」

「オーレンと言います」

「ボクの友達なんだ」

「そうかい。アニカとウイカの名前は知ってるよ。オーレンは初めてだ。なんにせよ、遠いところまでよく來たねぇ！」

「昨日言った、魔法をかけるために來たんだよ」

「ゆっくりでいいのに、意外にせっかちだねぇ」

「やるなら早い方がいい」

「まぁ、年寄りばかりだから助かる」

ばあちゃんはそう見えないけど。

「アイヤさん。私とアニカとも相撲をとってもらえませんか？」

「お願いします！」

やっぱりその気だったんだな。サマラ達に話を聞いて、やってみたかったのかもしれないけど、姉妹はやる気満々だ。

「いきなり挑むなんて、いい格してるじゃないか」

「サマラさん達に負けてられないので」

「気合いってます！」

「…いいねぇ！誰だろうと相手してやるさ！土俵に上がりな！…いつまで寢てんだ、このバカ弟！邪魔だよ！」

「ぐえっ…！」

蹴られて土俵から転がり落ちたアルクスさんを治療しよう……と、その前に。

「アニカ、ウイカ。ちょっと來てくれる？」

「なんですか？」

「どうかしましたか？」

「ちょっと後ろを向いてくれないか？」

「こうですか？」

服に手を翳して『堅牢』を付與する。普通に相撲をとると、サマラのようにズボンが破ける可能が高い。

あれは心臓に悪い…。あと、これだけは伝えておこう。

「気を付けて。ばあちゃんは強いし、手加減しない」

「わかってます。あのサマラさんが勝てなかったって言ってたので」

「それでも…には全力でぶつからないといけない時があるんです！」

「さぁ、早くしな！先ずはどっちだい？！」

「まずは、私が行くね」

「お姉ちゃん、頑張って！」

さて、ボクは行司をやろう。

『強化』を全に纏い、果敢に立ち向かう。ただ、魔法を使っても敵わない怪力熊おばあちゃんは仁王立ち。

「かない…っ！！」

「びくともしないっ…！！」

「アンタらは、鍛え方が足りないねぇ！飯食ってんのかい！そらっ！」

軽く土俵で転がされる。

途中からは、「まとめてかかってきな！」という提案で、２人がかりで立ち向かう。

「うぉりぁぁああ…っ！！」

「こんのぉぉ～！！」

「やるじゃないか！ちっとはマシになってきたねぇ！」

サマラやチャチャと比べて力が弱いのは仕方ない。獣人と人間という種族の違いがある。

それでも、激しくきながら『強化』を上半や下半だけに特化するよう、上手く魔法作してる。闘いの中で進化する才能は凄い。

「はぁ…はぁ…。悔しい…。手も足も出ない…」

「はぁ…はぁ…。アイヤさん、強すぎ…」

「人間のと相撲をとるのは久々だ。見た目よか強いけど、そんなんじゃ獣人のには勝てやしないよ！アンタらはそれでいいのかい！？」

発破のかけ方がおかしな気が…。

「……負けられません！！」

「……私は、勝ちたいです！！」

「いい目だ！さぁ、きな！！」

まったく歯が立たなかったけど、健闘を稱えたい。圧倒的に力で劣るのに、持てる魔法と知恵を絞って諦めず善戦した。平然としてるように見えるけど、ばあちゃんは疲れてる。

「オーレン！アンタもかかってきな！」

「俺もですか？！」

「ちっとは闘えるんだろ？」

「相撲はやったことないですけど…やります！」

「いい返事だ！」

組んだ瞬間に軽々と土俵外に放り投げられたオーレンは、「ぐふぅ！！」と一聲鳴いて悶絶する間もなく気を失った。

ばあちゃんは、男には本當に容赦しない。

★

「いい運になったよ！」

相撲をとり終えたばあちゃんは、一旦家に帰るみたいだ。

回復したアルクスさんが言うには、「ガキ共だけ朝飯食わせて、テメェは飯も食わずに相撲してんだ。バカだからな」とのこと。

付き合っているアルクスさんは優しいし、結局自分も好きなんだと思う。だって熊だから。

ボクらはここからが本番。

３人が「ご飯は後でいいです」と言ってくれたから、先に魔法付與をこなしてしまおう。

各家庭で住人の要を聞きつつ、必要な魔法を付與していく。オーレンは、の移なんかの力仕事を手伝ってくれて助かる。

雨りが酷ければ、屋の隙間を防水効果のある魔法陣で覆う。柱が一部腐ってる家は、備蓄の木材を使って『同化接著』で強化。

料理のときの使える簡易の魔石コンロや、冷蔵箱も作ろう。板や石を組んで、魔石を設置するだけでできる。

小さな『発』の魔石があれば、油や蝋燭がなくても夜の明かりを燈すことも可能で、さほど魔力も使用しないから、長期間持続させられる。

魔導師のいないタオでは、未だ提燈やランプが使われているけど、非常時用にでも使ってもらいたい。

共用の井戸に『浄化』の魔石を沈めておけば、大雨でも濁らず綺麗な水が飲める。トイレにも『浄化』を付與して、清潔に保てば疫病防止にもなって安心だ。

「凄く勉強になってます」

「魔法の有り難さがよくわかるよね！」

「ホントだな」

住民達の要に応える形で魔法を付與しつつ、「大丈夫だよ」「必要ない」と言われたことはやらない。お節介ではなく、あくまで手助けをしたい。

そんなこんなで作業は順調に進む。

「あらぁ。もしかして、ウォルトの人かい？」

「お前さん達は人だなぁ。羨ましいのぅ」

「ありがとうございます。そう見えますか？」

「実はそうなんです！どっちがとは言いませんけど♪」

「噓はダメだよ」

どの家に行っても、ウイカとアニカがボクの人に間違われるのが申し訳ない。皆はこういう勘繰りが好きなのか。

そろそろ休憩しようと思っていたら、ばあちゃんが來てくれた。

「よく働くねぇ。ちょっとは休んだらどうだい。こんなもんしかないけど飲みな」

「「「頂きます！」」」

ばあちゃんが持ってきてくれたのは、疲れがとれるでお馴染みのクエンのジュースだ。魔法で冷やして頂く。

「………酸っぱっ！！」

ボクはクエンの酸味が結構苦手だったりする。顔をしかめ、口を窄めると皆が笑った。

「アンタらは、全員魔法が使えるのか」

「はい。私達はウォルトさんの弟子です」

「全然追いつけませんけど！」

「々と教えてもらってます」

「この子の魔法はぶっ飛んでるだろ？あたしゃ魔法は詳しくないけど、昨日見てたまげたよ」

笑顔で頷く３人。そんなことないのに。

「ボクは誰でも使える魔法しかれないよ」

「そうかい。孫への贔屓目ってことにしとこうか。まだ仕事は殘ってるのかい？」

「あと三軒だよ」

「終わらせたら家にきな。飯を作ってある」

「ありがとう」

格や言は豪快なばあちゃんだけど、料理が上手い。そこは母さんと似てないんだよなぁ。

その後、全ての家で作業を終え、ばあちゃんの家に向かう。

「ういかとあにかは、びじんだね！」

「おーれんは…ふつう！」

「あははは！よくわかってる！ありがと♪」

「なんでだよ～。俺も格好いいだろ～？」

「ふつう！」

子供達と一緒に、ワイワイ晝食を頂く。

ばあちゃんの料理は味しい。懐かしくて好きな味付け。

「ウォルト。やることは終わったのかい？」

「家に関することは終わった。食べ終えたら、次のことをやる」

「そりゃなんだい？」

「農の修理だよ。柄が腐ってたり、鉄も錆びて危ない。あと、手れされてない土地の草刈りや、枝払いもやろうと思う」

「アンタは何でもできるねぇ。やっぱり番にしようかね！」

「無理だって。孫なんだから」

冗談はけ流して、まだまだやろう。

★

ウォルト達は、晝飯を食ってまた作業を始めた。

里のジジババと一緒に、作業の様子を眺める。ウォルトの魔法のおかげで、シャキッとしたもんだ。一気に若返ってるねぇ。

「おい、アイヤ」

「なんだい」

「婆ちゃん孝行の孫を持ったな。あの子は凄い獣人だ。昔の姿からは想像もできなかった」

「使いにならん農の鉄を魔法で溶かして、修理に使っとる。用で職人みたいだ」

「錆も魔法で落とすし、草や木も一瞬で刈る。使ってなかった畑の土を起こして、畝を作るのも魔法じゃ。痺れるわい」

「あれでただの魔法使いって言うんだから、世の魔導師ってのは、よっぽど凄いんだろうねぇ～」

自分で言うのはいいけど、人に褒められるとちょいとむずいねぇ。

「とりあえず、あたしゃウォルトが世界一の魔法使いだと思ってるよ」

「ははっ！さすがに世界一は言い過ぎじゃろ！」

「孫が可いのはわかるがな」

「本人はなりたくもないだろうさ」

「儂らはも治してもらって、せっかく里も住みやすくしてもらった。頑張らんとな」

「アタシらを怠けさせるためにやってくれたわけじゃない。これからも元気で働け、って意味さね！」

「皆そのつもりだぞ」

昨日と今日だけで、どれだけタオが助かったかしれないねぇ。

何の見返りも求めず、ただ黙々とやることをこなすなんて、お人好しもいいとこで、何人分の働きをしてるかわかったもんじゃない。

しかも、途中からはタオのためというより自分がやりたくてやってるじだ。ミーナは凄い子を産んだもんだよ。いや、ストレイのおかげかね。

番候補も、みんないい娘ばかりだ。ただ、鈍いところはサバト譲りかね。ちょっとばかり助けてやる必要がありそうだ。

「あの子は…サバトの生まれ変わりかもしれないねぇ」

あたしゃ、あの子が可くて仕方ない。やっぱり似てるんだよ。

「何言ってんだ？」

「ウォルトとサバトは、一緒に生きてたろ。ボケたんか？」

「ひっひっひ！相撲のとりすぎで、ついにおかしくなったぞ！」

「アルクスにぶちかましてもらったら治るかもしれんのぅ！はっはっは！」

「…アンタらぁ！！」

「「「「ひえぇ～～！！」」」」

…ったく。元気になって逃げ足も速くなったもんだ。

『アイヤ。皆、嬉しいんだ。許してやれよ』

久しぶりに聲が聞こえた気がした。

アンタに止められたら仕方ないねぇ。