訓練場に著くと、その子達は僕達に向かって三人縦一列に並び、若干の高低差を付けてを上下に回し始めた。

すると、うまい合に彼等の顔が重ならず、それぞれの顔で円を描いている。

どこぞで見た『踴り』ようなきだ。

「リッド様。お待ちしておりました！」

「・・・・・・うん、お待たせ。でも、ダン。三人で奇妙な踴りをして何をしているんだい？」

「あれ。このき、結構面白くないですか？」

挨拶はするも、貍人族の三つ子のダン、ザブ、ロウがきを止める気配はない。

カペラは無表だが、ディアナはやれやれと呆れ顔で小さなため息を吐いた。

この三人は、第二騎士団の中でも悪ふざけ、悪乗り、悪戯と子供三大悪行が特にすごい子達である。

ちなみに、子供三大悪行という言葉は、彼等に振り回されたメイド達の気持ちを代弁したディアナの造語だ。

とはいえ、子供なんてそんなものだけれどね。

「うーん。じゃあ、こうやったらもっと面白いはずですよ。ザブ、ロウ。応用化け・部分化けだ！」

「よっしゃ！」

「任せて！」

僕とディアナの呆れ顔が不満だったのか、ダンの掛け聲で彼等は化けを発する。

間もなく、先頭のダンが僕、二番目のザブがカペラ、三番目のロウがディアナの顔に変わる。

長はそのままだ。

そして、先程からのきを続ける。

「どうですか？　これなら面白いでしょう？」

満面の笑みを浮かべるダン達。

僕は、すーっと顔からの気が引いていき、が冷めていくのをじた。

なるほど、自分の顔をおふざけに使われるというのは、人を逆でする行為らしい。

そう思ったとき、ディアナが彼等に拳骨を食らわせた。

「あだ⁉　姐さん、酷い！」

ダン達の顔は、拳骨の衝撃で元に戻った。

彼等は目に涙を浮かべ、上目遣いでディアナをあざとく見つめている。

だけれど、彼等の仕草を見慣れている彼には通用しない。

むしろ、ディアナに青筋を立てさせた。

「面白いわけないでしょう⁉　失禮にも程があります。馬鹿にしているんですか！」

ダン達は貍人族の三兄弟と皆から呼ばれており、顔だけならかなりの可い年だ。

でも、格と素行が最悪過ぎると、評判はあまり良くない。

特にの子からは敵視されている。

はそんなに悪い子ではないのだけれど、『化の探求』と稱してお風呂場を覗く、をらせてほしいとか、ちょっと危ない言が多いのだ。

その上、三人に悪意はなく、本當に好奇心と探究心からの言である。

『探求のどこか悪いのでしょうか。僕達が高度な化けを使えるようになること。それは、必ず皆様のためになりますよ？』と指摘してもあっけからんとしていることがほとんどで、反省のが見えない。

逆に質が悪いとじるほどだ。

「お前達。ディアナさんの言うとおり、悪ふざけはそこまでだ。リッド様の前だぞ」

カペラが一歩前に出て凄むと、ダン達はビクリとを震わせた。

「か、畏まりました。申し訳ありません」

そう言うと、三人は揃って頭をペコリと下げる。

ダン達は、第二騎士団に設立された諜報機関である辺境特務機関（以降、特務機関）。

その中において、報収集が主な任務である特務諜報分隊に所屬。

辺境特務機関の管理はカペラに一任しているので、彼等にとってカペラは直屬の上司になる。

ちなみに、ディアナは第二騎士団での立ち位置は僕の護衛兼補佐だ。

カペラの言葉に従った三人を見たディアナは、疲れた様子でため息を吐いた。

「はぁ・・・・・・。どうして私の言うことは聞かないのに、カペラさんの言うことは聞くんですか」

「え？　だって、姐さんは優しいですもん」

「うんうん。さっきの拳骨もがあったもんね」

「カペラさんの拳は冷たい。そう、まるで氷で冷えた鉄のように冷たく容赦ないのです」

三人は嬉しそうに目を細めた。

その表だけは、本當に可い年と言って良いと思うのだけどね。

ディアナはやれやれと首を橫に振っている。

カペラを見ると、彼は何も言わずに無表のままだ。

彼は元レナルーテの暗部組織に屬していたから、僕も知らない冷酷な部分があるのだろう。

ダン達はその點を『鉄のように冷たい』と評しているのだろうけれど、ディアナは納得がいかないようだ。

気持ちはわからないでもないけれどね。

でも、彼が心優しいのは事実だし、第二騎士団の皆にとってのお姉さんのような存在だから、甘えているだけだろう。

「さてと、そろそろ始めようか。いつも通りよろしくね」

僕が話頭を転じると、ダン達が顔を見合わせて頷いた。

「畏まりました。では、カペラさんに僕達は化けます」

それから間もなく、ダン達はカペラと瓜二つの姿となった。

「では、參りましょう」

「うん、お願い」

側にいたカペラが彼等に近寄っていくと、僕は目を瞑る。

しすると、「リッド様。よろしいですよ」とカペラの聲が重なって聞こえてきた。

目をゆっくり開くと、正面には四人のカペラが同じ立ち姿、無表でこちらを見つめている。

何も知らないと、彼等が四つ子と思うだろう。

「よし、じゃあ行くよ」

深呼吸をすると、『電界』を発して集中する。

そして、気配だけでなく魔力の違いを探っていく。

「・・・・・・うん。右から二人目のカペラが本だね？」

「お見事です」

カペラが會釈すると、すぐに他のカペラ達が元の姿に戻った。

「むぅ。さすがではありますが、見破られた僕達としては殘念です」

ダンが頬を膨らませると、ザブとロウもも同じ顔で頷いた。

「あはは。でも、これは君達が協力してくれたおかげだよ。ありがとう」

お禮を言われるとは思わなかったのか。

三人は「え⁉」と目を瞬いた。

「い、いえ。お役に立てれば幸いです」と嬉し恥ずかしそうに揃って頬を描き始める。

こうして見ると、は案外素直な子達なのだけれどな。

今行っているのは、対象の気配をじる魔法。

『電界』の度をより高めることで、魔力による擬態を見破る訓練。

つまり、『化け』の対策というわけだ。

ダン達曰く、化けとは全を魔力で覆い、者が頭の中で描いた想像通りに擬態する魔法らしい。

者と擬態する対象の格差があればあるほど消費魔力は増加。

また、想像力が弱いと中途半端となり、化けは発しても見た目は似ても似つかない。

事実上、失敗してしまう。

だからこそ、魔法の功度を上げるため、ダン達は日々努力をしているそうだ。

まぁ、その方法が全部正しいとは言えないと思うけれど。

「リッド様。最初の頃と比べると、かなり度が上がっておりますね」

側にいたディアナが、嬉しそうに微笑んだ。

彼の言うとおり、最初は電界を発しても全然違いが分からなくて、悔しい思いをしたものだ。

でも、やっていく、魔力も人によって若干の違いがあることをじられるようになった。

そうしたコツさえ摑めば、後は反復練習あるのみ。

今では集中する時間さえあれば、こうして大わかるようになったけれど、実戦や現場で運用できるものじゃない。

僕は軽く首を橫に振った。

「ありがとう。でも、まだまださ。パッと見てすぐに分かるぐらいならないとね」

そう言うと、ダンがニヤリと笑った。

「そんなこと、簡単にはさせませんよ？　僕達だって、このまま黙って見破られ続けるわけにいきません。リッド様が関知できる理由を伺い、さらに『化け』の度を上げてご覧にいれましょう。そういった目的も、この訓練にはありますからね」

「わかってるよ、ダン。『化け』は使われると怖いけれど、使う分には優秀な魔法だからね」

良い言い方をすれば、切磋琢磨。

悪い言い方をすれば、鼬ごっこ。と言ったところだろう。

その後もダン達に協力してもらい、僕は化けを見破る訓練を行うのであった。

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