☆★☆★　新作連載開始　☆★☆★

本日より『おっさん勇者は鍛冶屋でスローライフはじめました』が連載開始されました。

BookLive!、コミックメテオ様のサイトで読むことができます。

「アラフォー冒険者」に次ぐ新しいおっさんのお話です。

ヒロインも可く、背景もとても丁寧に作畫のふみおみお先生が描いていただいておりますので、

是非読んでくださいね。

よろしくお願いします。

「奧へ！　もっと奧へと行くのじゃ！」

聲を張りあげたのは、ヒナミだった。

數名のワヒト王國の刀士を従え、避難民たちをリヴァラスの本へと導している。

本來あそこは聖域だが、聖樹の森はすっかり敵軍に包囲されつつあった。

最初はボロネー王國だけだったが、続々とレクセニル王國の周辺國が參戦しつつある。旗を掲げた上で、自分たちをレクセニル王國の圧政から民を救う解放軍と謳い、避難民たちに呼びかける者もいた。

おかげですっかりヒナミたちはおろか、ルネットたちが悪者だ。これまで守ってきた避難民にすら疑われ、自主的に投降する者が後を絶たない。

それでも冷靜にルネットの聲を傾けるものたちは、指示に従い、リヴァラスの本を目指していた。

「聖樹の森に炎を放つなんて、罰當たりなお人(ひと)らやねぇ」

クロエは仕込み刀を手にし、森の方に顔を向ける。彼自、火の手を確認することはできないが、にれる空気の熱量は上昇しつつある。さらに時折、煙を吸い込んではをくの字にして咳き込んでいた。

「クロエ、のんびりしている暇はないぞ。このままではいぶり出されるだけだ」

「しかし、多勢に無勢すぎやないですか？　こっちには避難民もいるんよ。その避難民にすらうちら疑われてるぐらいやし」

「わかっておる……。くっ！　【剣聖】と、國王と祭り上げられても、妾は所詮小娘ということか。……こういう時、ヴォルフがおれば」

「ヴォルフはん、來れるやろか。もう隨分とうちら、力を送ってないんやで」

「「來ます！！」」

見事に聲をハモらせたのは、エミリとアンリだ。

「ヴォルフ様は來ます。必ず私たちを助けてくれるはず」

「アンリ殿の言うとおりでござる。拙者らはその帰りを待つだけ」

ヒナミたちと同じく、避難民を導に當たっていた二人に迷いはない。どちらとも、ヴォルフを真剣にした者たちだ。信心ではなく、揺るぎない信念のようなものすらじ取れた。

「おーい。お前ら、さぼんじゃねぇぞ」

最後にやってきたのはイーニャである。

後ろにはヴォルフのファンというブランの姿もあった。

「ヴォルフ殿、來る。オレもそう思う」

「ああ。師匠は來る。絶対に來る。それまでけない姿を見せるわけにはいかねぇ」

イーニャは巨大な鉄の塊を改めて肩に擔ぎ直しながら、斷言する。

「みんな、ヴォルフはんが好きなんやねぇ」

「そういうクロエもそうであろう」

「あんたもな。ちっちゃい王様」

クロエはわしわしと側にいたヒナミの頭をでる。

「ならやることは決まりでござる」

「ヴォルフ様が來るまで生き延びる、ですね」

エミリが刀を抜き、アンリが細剣を構える。

側で見ていた『葵の蜻蛉(ブルー・ブライ)』のメンバーたちも、その接近に気づいた。

森の中から気配をじる。

避難民が遅れてやってきたのか、と言われれば、そうではない。

兵士だ。ボロネー王國他、レクセニル王國ではない他國の武裝と旗を掲げた兵が集まってくる。その數は萬か。

気が付けば、ヒナミたちは囲まれていた。

「なんや。うちらが燻製になるまで兵は森にやってこないと思っとったけど……。隨分とせっかちな軍がいたんやね」

クロエもまた仕込み杖から刀を抜く。

ヒナミも同様だ。

「ちびっこ狼。お前たちはルネットと合流せよ。ここは我らワヒトの刀士が務める」

「あたしはお前より年上だぞ、ワヒトの王様。……でも、悪いけど指示通りにさせてもらう。頼んだぞ」

「任せよ」

イーニャとブランが引いていく。

殘ったのは、クロエ、エミリ、アンリと彼が率いる『葵の蜻蛉(ブルー・ブライ)』のメンバーだけだ。

「數は多いが、これぐらいならなんとかなるでござる。人間相手だが、大丈夫でござるか、アンリ殿」

「心配無用です、エミリ。我々は自警団ゆえな。盜賊や野盜とも斬り合ってきた」

「それは重畳でござるな」

共通の想い人を持つ、２人は武を握ったまま笑う。

一方、神妙な表を浮かべていたのは、クロエとヒナミだった。

「クロエ、お主ならわかるのではないか？」

「なんや、王様はわかってたんか。こいつらがただの兵士やないって」

「ああ。じたことがある。あのワヒトの天守閣で……。ヴォルフと一緒に戦った時と同じ気配だ」

見れば、兵士たちの表はうつろだ。

歩き方もおかしい。統率されたき方からもほど遠い。まるでゾンビの群れのようなきをしている。

すると、次の瞬間兵士は弾けた。

武や纏っていた剣などが吹き飛ぶ。

その下から現れたのは、大猿のような影だった。

「やはりなりそこない(ヽヽヽヽヽヽ)か！」

なりそこないは、一気にヒナミたちに飛びかかった。

むろん、ヒナミたちも黙ってみていたわけではない。その闇を纏ったようなに、鍛えた剣技を叩きつけていく。

１１の強さはさほどではない。

エミルディアから訪れたあの怪たちに比べれば劣る。

しかし……。

「くっ！　數がすごい！」

ヒナミの頭によぎったのは、ワヒト王國での出來事だ。

數萬というできそこないたちが、ヴォルフに襲いかかった。あの時のことは忘れようにも忘れられない。

數でいえば、あの時ほどの勢いはない。

だが、今ヒナミたちの近くには無辜の民がいる。ワヒト王國から離れた他國の民とて、同じ命であることに代わりはない。

ヒナミたちはまさに一所懸命に剣を振るった。しかし、なりそこないは次から次へと森の中から現れる。

「ええい！　切りがないのう！」

「うち、苦手や。この影たちには殺気がない。まるで人形と戦っているみたいや」

「下がれ！　さがるでござるよ！　くっ！　圧力が凄い。１の力は大したことがないでござるが……。文字通り、數の暴力でござるよ」

エミリは魚を三枚に下ろすようになりそこないを斬るも、まさに切りがない。

アンリは剣から、魔法での攻撃を選択する。上級の魔法でなりそこないたちをの中に沈めていった。

「ダラス、の魔法が効くぞ」

『葵の蜻蛉(ブルー・ブライ)』のメンバーに指示を出す。

なんとかなりそこないを森の奧へといかせまいと闘していたが、ついに防衛戦に綻びが生まれる。

ダムが決壊するようになりそこないがなだれ込むと、一気に森の中心へと駆け出した。

「突破された！」

「私が行きます！！」

「アンリ殿！　単騎は危険でござる」

エミリは止めたが、誰かがやらねばならない役目だった。

そしてその中で今、けるのはアンリ一人だ。魔法で一気に加速すると、なりそこないの前に踴り出る。

「いかせ――――」

アンリの聲が途中で止まった。

見ると、が倒れている。

親とはぐれたのか。おそらく逃げている最中にこけたのだろう。

く気配はない。なりそこないの底知れぬ気配に呑まれているのだ。

「まずい！」

アンリに迷いがない。

すぐそこに迫るなりそこないの群れに、金髪と真っ白なの姫は飛び込む。

をしてを庇おうと、自ら盾になった。

――ヴォルフ殿！

次の瞬間、なりそこないが弾け飛ぶ。

アンリの前にいたなりそこないが消滅する。顔を上げた時、アンリが見たのは、広い背中を持つ剣士の姿ではない。

自分と同じ信念を持つ剣士たちが、なりそこないを留めていた。

「大丈夫でござるか、アンリ殿」

「まだ地獄に行くのは早いよ、お姫様」

「遅くなった。すまん、アンリ姫」

エミリが、クロエが、ヒナミがなりそこないの行く手を阻む。

そこには『葵の蜻蛉(ブルー・ブライ)』のメンバーもいた。

「みな、すまぬ」

「ええよ。それよりも子どもをはよ」

「ありがとう、クロ――――」

瞬間、なりそこないがクロエの前に踴り出る。その數は半端のないものだ。今までどこにいたのかと思う程、まさに雪崩を打って、彼らに襲いかかる。

加えて、今クロエやヒナミがいるということは、防衛戦が完全に崩れたことを意味する。

崩れた陣形を直すことは容易ではない。加えて、予備戦力もなかった。おそらくこういうことは、リヴァラスの森のあちこちで起こっているのだろう。

耳を澄ませば、この森に散った義勇兵たちの聲が聞こえてきそうだ。

クロエをなんとか目の前のなりそこないを切る。だが、ついに刀を取り落とした。

すでに握力も、集中力も限界が來ていた。

目の見えないクロエには、この戦いはあまりに不利。

クロエだけではない。

天才とは言え、まだ子どものヒナミも、本來鍛冶師であるエミリも、姫であるアンリも連戦に次ぐ連戦で、かなり疲弊していた。

疲れのピークに、なりそこないによる數の暴力。

いくら彼らがＳ級の魔獣に対抗できる強者たちとはいえ、満足に戦うのは難しい狀態であることは否めない。

「まずいでござるな」

「囲まれてしまいましたね」

「その代わり、避難民を逃がすことができたがな」

「ここらで時やろか」

「私は諦めません」

「アンリ殿と同じく。ヴォルフ殿に會うまで」

「ホント……。２人とも大好きやね。もちろん、うちも賛同させてもらうよ」

「ヴォルフに勝つまで。妾は負けんよ。來い！　化けども」

直後、なりそこないはたちに一斉に群がった。

ジャンッ！！！！！！

黒い濁流となって襲いかかってきたなりそこないに、一筋のが刺し、同時に切り裂いた。

黒い草を刈るように、なりそこないの群れが切り裂かれる。一気に數百というなりそこないが、消滅した。

覚悟を決めた乙たちの前に、ついにその男はやってくる。

「やっとおでましか」

「待っていたぞ」

「信じていたでござるよ」

「良かった……。來てくれた」

ヴォルフ！

「すまん。待たせたな」

そして、ヴォルフは振り返った。

今回の新作は、延野初めてのオリジナル漫畫原作となります。

気合いれて、企畫書とプロットを作らせていただきました。

ふみおみお先生とともに、こちらのおっさんの話も功させたいと思っておりますので、

是非よろしくお願いします（下の方にコミックメテオのリンクがございます）