「……はい。これで治癒は完了しました」

かざした手を下げ、ドグラスにそう告げました。

「相変わらず、規格外の治癒魔法だな。禮を言うぞ」

「でしょう？」

ふふんっと私は得意げに言います。

「それにしても、あなたが負けるところを見るのは初めてで──」

「我は負けてなどいない！」

うっかり口をらせてしまうと、ドグラスは食い気味に聲を大にしました。

「……すまぬ。言い訳など男らしくなかったな。今日の我はおかしい。むしゃくしゃしている」

失言だと思ったのか、気まずそうに視線を逸らすドグラス。

もうこれ以上話しかけるな……そんなオーラもじました。

「さすがは聖だな。それだけ安定した魔力で、速く治癒魔法を発出來るのは、世界広しと言えども君くらいしかいないだろう」

──私とドグラスの様子を眺め、そう口にするのはファーヴ。

ファーヴはあれほど激しい戦いの後だったというのに、息切れすら起こしていません。

「いえいえ、これくらい大したことありませんから。次はあなたの番ですよ」

「俺か？　俺はそいつと違い、治癒魔法など必要ない。君が俺のために、魔力を使う必要などない」

「そういうわけにもいかないでしょう。意外と見えないところに傷を負っているかもしれませんから」

固辭するファーヴに、私は治癒魔法をかけます。

暖かいがファーヴを包む。

「終わりました」

「それにしても君は本當にお人好しだな。俺は君を攫おうとしたのだぞ？」

不可解そうにファーヴは目を細くします。

「お人好し……？　言うことはそれだけか？」

「まあまあ、ドグラス。そう意気地にならないで。ファーヴから話を聞けないかもしれないだろう？」

ナイジェルが優しくドグラスを宥める。

さっきから──というより、ファーヴに會ってから、ドグラスはどうもイライラしているようです。

「ファーヴ──早速ですが、聞かせていただけませんか？　あなたがこうする理由を」

聲に真剣さを滲ませて、私はファーヴに問う。

當初、彼はなかなか口を開こうとしませんでした。

ですが、それでも私がじっとファーヴの瞳を見つめていると、彼は小さく笑って。

「そうやって見られていると、やはり昔のことを思い出す。君は彼によく似ている」

「彼……？」

と私は首をかしげます。

私の首に剣を突きつけた時、ファーヴは同じことを言いました。やはり過去の出來事が、今回の大きな鍵になってくるのでしょうか。

「その人は誰でしょうか？」

「俺の人だ」

きょとん。

予想だにしなかったことを言われ、私はすぐに言葉を返せませんでした。

「はあ？　汝はなにを、ふざけたことを言っている」

ドグラスがいち早く反応する。

「ドグラスも知らないんですか？」

「知らん。まさか汝、この二百年の間になにをしていたかと思えば、人を作って遊んでおったのか？」

「違う。二百年前、貴様と初めて會った頃には、既に彼は俺の近くにいた。そしてこの話は、俺が當代の聖を求める理由にも大きく関わってくる」

『彼』と言葉を口にする時、ファーヴはとても優しそうな表をします。

しかし一転、苦しそうに顔を歪ませて、

「話そう──二百年前、俺になにがあったのか。竜島の悲劇とは、なんだったのか。どうして俺が聖の力を求めるのか──について」

ファーヴはゆっくりと語り始めました。

◆　◆

俺の人は聖だった。

時の聖と呼ばれ、時をる力がある──と言われていたが、詳しくは分からない。

実際、俺は彼がその力を使うところを、一度たりとも見たことがなかったしな。

彼の名前はシルヴィといった。

普段はおっとりしているが、自分の意志を持っている強いだった。

ファーヴという名前も、彼が付けてくれた。

俺達はお互いにいつしか、惹かれあっていったんだ。

しかし俺達の間には問題があった。

それが種族の違いという問題。

俺はドラゴン族で、彼は人族。

俺達ドラゴンは、人と深くわることを固くじられていた。

ゆえに俺達の関係は、誰かに知られるわけにはいかなかった。俺だけならともかく、シルヴィにも危険が及んでしまうかもしれないからだ。

しかし俺はシルヴィとの関係をみんなにも認めてもらいたかった。

それは彼も同じだった。

人間の素晴らしさに気付いた──という理由もあるが、俺はいつしかドラゴンと人間の架け橋になりたい……そう考えるようになった。

途中まではよかったはずなんだ。

だが……とうとう俺達の関係が、長命竜に気付かれてしまった。

長命竜アルター。

どのドラゴンよりも長く生き、そして強かったと聞く。

アルターは人間との関係に否定的だった。

ドラゴンと人が深くわれば、ろくなことが起こらない。無用な爭いを生む……そう考えていた。

俺とシルヴィの関係に気付いたアルターは、二人の仲を引き裂こうとした。

當然、俺達はアルターの考えを否定し、ヤツと決別することになった。

今思えば──それが過ちであった。

シルヴィのことを考えるなら、俺は自分のを押し殺して、彼と別れるべきだったのだ。

アルターとその追手から逃げていた俺達は、とうとう竜島で追い詰められることになる。

そこで激しい戦闘が繰り広げられたが、アルターは強かった。

ヤツの吐くブレスは、周囲のものを黃金に変える力を持っている。

俺も強さには自信と誇りを持っていたが、アルターの前では無力だった。

戦いの余波によって、アルターの仲間のドラゴン達、そして周囲の木々の一部が黃金と化し──それはシルヴィにも及んだ。

黃金となったシルヴィを抱え、アルターと言葉をわした時をつい最近のことのように思い出せる──。

『俺が人と深くわることを、どうしてそこまで忌避するのだ！』

俺のびにアルターはなにも答えず、その深い瞳で見下していた。

『答えろ！　彼は優しく、爭いを嫌う人間だった。俺が彼と仲良くすることによって、お前が懸念する無用な爭いなど生まれるはずがない』

『無用な爭い……か』

ようやく口を開いたかと思うと、ヤツは獨り言のような言葉を吐いた。

『思えば、今までの儂は臆病だったかもしれぬ。貴様に言われて目が覚めたよ。爭いを恐れるのではなく、けれる。それがドラゴンとしての誇りだ』

『なにが言いたい』

『これ以上は語らぬ。そ(・)や(・)つ(・)の力を目にして、良策が閃いたしな』

憐れむような視線を、アルターは俺に向ける。

『彼を元に戻したいか？』

『當然だ』

『ならば、悔いあらため我が元に來るといい。貴様が自分の過ちに気付いた時、聖を元に戻してやろう』

そう言って、アルターは飛び立つ。

俺はその後を追いかけることはしなかった。今すぐ追いかけても、アルターは彼を元に戻してくれないと思ったからだ。

『シルヴィ』

黃金になったシルヴィを抱き、俺はそう名前を呼ぶ。

ドラゴンと人間の架け橋になりたい。

だが、それ以上に──俺はシルヴィと、ただ平穏に暮らしたかっただけなのかもしれない。

『シルヴィ、シルヴィ』

何度呼びかけても、彼は返事をしてくれない。

絶に打ちひしがれ、彼を抱いたまま、俺はその場から一歩もくことが出來なかった。

すぐだったかもしれない。それとも、何日か経っていたかもしれない。

茫然自失としている俺の前にかつての友、赤きドラゴンが姿を現した。

彼は言う。

『お前がやったのか……？』