學式の翌日からは授業が始まり、日々はいよいよ學校生活らしくなる。

ある日の午後。高等學校にいくつもある講義室のひとつで、一年生に対する授業が行われていた。

「――であるからして、重裝騎兵による騎乗突撃が、未だ會戦における最強の戦法であることは大陸における共通認識となっている。魔法や魔道の発展が著しいこの數百年においてもこの事実は変わらず――」

軍學を語る教師の聲以外に、音はほとんど聞こえない。

生徒の多くは、私語や居眠りをすることもなく真面目に授業をけている。なかでも講義室の左側後方では、一際真剣に、半ば迫真の表で板書に臨んでいる者たちがいる。

アールクヴィスト大公國からの留學生である、ヤコフ、サーシャ、ニコライ。三人は教師が黒板に書き記す容はもちろん、その語る言葉の一言一句までをも記録する勢いでペンを走らせる。授業の最初から最後までをそうして過ごすとさすがに手が耐えられないため、一人が休み、その間に他の二人が書く、というかたちをとる。

彼らは単なる留學生ではない。アドレオン大陸南部では特に先進的な國家であるロードベルク王國、その王立高等學校の授業容をできる限り記録し、アールクヴィスト大公國に持ち帰るという使命を帯びている。

ここでどれだけの報を記録できるかで、祖國に持ち帰ることのできる果が変わり、それは大公國の學問や教育制度の発展を左右する。大公國貴族の子として使命を帯びながら、彼らは授業に臨んでいる。

アマンダとテオドールは文家の継嗣であるため、今は別の授業に出ているが、二人もそちらで同じように使命を果たしている。

一方のエレオスは、一生徒としてごく普通の態度で授業をけている。両親に似て歳のわりに聡明なこともあり、十歳にして王立高等學校の授業に難なくついていっている。

「――この騎乗突撃では、當然ながら一定規模の騎兵部隊を備えることがまずもって肝要。しかしこれは、決して簡単なことではない。封建制の國家において、ひとつの勢力が重裝騎兵を最低でも數百、揃えられるようになったのは、ここ百數十年ほどのこと。ロードベルク王國において最初にこの偉業をし遂げられたのは……エレオス・アールクヴィスト學生。誰だか分かるかね？」

王立高等學校の伝統として、生徒はたとえ王族であろうとも、教師の前では一生徒として扱われる。エレオスは教師の言葉遣いを當たり前のものとしてけ止め、起立する。

「はい。第五代國王、リュディガー・ロードベルク一世陛下です。リュディガー一世は王國中部の貴族たちを完全に掌握することに功し、王國軍に騎兵五百からる部隊を創設しました。現在の王國軍第一軍団の前となった部隊です」

「その騎兵部隊が初めて真価を発揮した戦いは？」

「王暦七二年、ヘレーネ峠の戦いです。この戦いで、騎兵部隊は峠の頂上からの突撃を敢行し、パラス皇國の歩兵二千を打ち破りました」

「さすがはアールクヴィスト大公閣下のご子息。よく學んでいるようだな。座ってよろしい」

教師に言われ、エレオスは席につく。

「お見事です、エレオス様」

「これくらいは軽いよ。もっと難しいこととか新しいことを勉強したいなぁ」

ヤコフの言葉に、エレオスは頬杖をつきながら答える。

アールクヴィスト大公立ノエイナ高等學校の教育容も、元より賢いノエインとクラーラによってできる限り整えられていた。おまけにエレオスは、両親に似て読書が好きだった。

そのため、いくら名高き王立高等學校とはいえ、その初歩の授業容はエレオスが既に知っている部分も多い。

「今エレオス學生が説明してくれたように、ヘレーネ峠の戦いを機に、騎兵部隊の重要があらためて認識された。それは我が國のみならず、パラス皇國にとっても同じだった。以降、両國は國軍における騎兵部隊の拡充を國是とし――」

その後も、授業は粛々と進んでいく。

・・・・・

二つの授業を終え、晝休み。エレオスと従者たちは講義室を出る。

「あー、疲れたぁ。それにお腹空いた」

「エレオス様、食堂に行きましょう。早く行かないと混んじまう」

「その前にアマンダとテオドールと合流だよ。二人は確か、西棟に――」

ぐっとびをするサーシャと、落ち著きのないニコライと、彼をたしなめるヤコフと共に、エレオスは學校の廊下を歩く。

と、そのとき。

「……何の騒ぎだろう？」

何やらがやがやと生徒たちがざわつく音に、エレオスは後ろを振り返る。

講義室から廊下に出ていた生徒たちが、自然と廊下の端に移して道をあける。

その後ろから現れたのは――ロードベルク王國の王、マルグレーテ・ロードベルク。今年十三歳の、エレオスの婚約者だった。

王家の側近の子であろう數人の令嬢と、傍仕えであろう數人の使用人を引き連れ、周囲をきょろきょろと見回しながら歩いていた彼は、エレオスと目が合うと顔をぱあっと明るくする。

「エレオス様！　ここにいらしたのですね！」

そして、そのまま喜満面で駆け寄ってきた。

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田舎の孤児だった青年が、高名な軍人に才覚を見出されたことで人生を変えていく戦記譚です。

現時點でおよそ５萬字分、話數にして十數話ほど投稿しています。明日からしばらくは毎日更新していきます。

よろしければ、こちらもお楽しみいただけますと幸いです。