「……ハルナ。なんて書いてあったの？」

手紙の容は、ハルナたちが元いた世界の文字が使われていたため、エレーナにはその容を見ることができなかった。

ハルナの背中からのぞき見をしていたが、全くその容は理解できなかった。ただ、ハルナが途中で力なく首を橫に振ったり、”そんなこと”といった否定をする言葉が小さく聞こえてきただけで、その容がハルナにとって良くないものだとじていただけだった。

ハルナはエレーナの言葉に振り向き、不安で悲しそうな眼を向ける。

エレーナもこの狀況のハルナの気持ちを察して、ハルナに近寄り包むように抱きしめた。

の中に抱きしめたハルナが、我慢するように震えている。

エレーナは素直にけれてくれたハルナの背中にそっと手を置いて優しくでた。

ハルナは我慢しきれずに、のまま聲を出して泣いた。

その聲が大きくなるにつれ、エレーナのハルナを抱き締める力が込められていく。そんなハルナのに引っ張られたエレーナも、いつしかその目から涙が流れ落ちていた。

抱え込んでいたをひとしきり出し切ったハルナは、次第に落ち著きを取り戻し始めていた。

子供をあやすように背中を叩いてくれるエレーナの手が、心地よくて眠りの方向へと導いていく。

本心としてはそのまま従いたい眠りへの導きを意識的に振り解き、を起こすために力を込める。

エレーナもハルナが行いたい行をじ取り、抵抗することもなく抱え込んでいたを解放した。

「ご……ごめんね。ちょっと……何が起きたのかわからなくって」

「いいのよ……きっとサヤ様がいなくなった狀況に、混しているんだと思うの……それは當然のことよ」

そう告げるエレーナの中にあることが思い浮ぶ……エレーナもハルナと出會う前に”ウェンディア”がいなくなった時のことを思い出した。

エレーナはそれぞれの両親との繋がりでスプレイズ家とは仲が良く、いころから親が仕える王宮の中でウェンディアと共に遊んでいた。

だが、それはカメリアの失蹤から徐々に疎遠になり、ウェンディアの格も荒々しく変わっていった。

そのためエレーナもウェンディアに近寄りがたくなり、そのつながりは徐々に薄れていった。

エレーナもいつか時間が経てば再び、昔のようにウェンディアとの仲が戻り、お互いの家の繋がりを強くして王國のために盡くしていくつもりでいた。

だから、王選に二人が選ばれた時には、そのための良いきっかけになると思っていた。その願いも、ウェンディアの失蹤によって葉わなくなってしまってしまった。

エレーナは、無言になったハルナからのいまだに目が充している視線をけ止めながら考えていた。

出會った直後に聞いていた自分の知らないハルナだけがもつ時間と、エレーナ自が背負っていた時間の中で起きた出來事。

これまでにないハルナとの共通點に、直前までに抱いていたハルナへの近寄りがたい特別な立場という壁が崩れていった。

「私も……いまのハルナと同じような気持ちになったことあるもの」

そう言って、エレーナはハルナに微笑んだ。