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──夢を見ている。

何度も頭の中で繰り返された、ヤツとのやり取り。

きっと俺は罪悪に押しつぶされそうになっているんだろう。

ヤツは俺を見下しながら、こう言った。

「──最後の鍵は“真の聖”だ。二百年間も待ちくたびれた。聖をこの手におさめる」

「待て」

俺は────を止める。

「一つ、確かめていないことがある。聖が街や村々に張った結界だ」

「大した問題ではない。聖もそうすんなりと儂に付いてくるはずがない。戦いが起こる。その時、結界の効力を確かめることが出來る」

「當てが外れたら、どうする？　無駄足だ。人間達の警戒心を高めるだけになる。だから俺が行く」

俺が言うと、ヤツは眼を鋭くする。

「なにを考えておる？」

「なんのことだ？」

「まあいい。貴様の言うことにも一理ある。なんにせよ、未來は変わらない」

殺気が俺に向けられる。

「一日だけ、時間を與えよう。聖を必ず連れてこい」

「任せてくれ」

「警告しておくが、妙な気を起こすな。貴様が失敗すれば、ただちにあの黃金は破壊する」

「……分かっている」

悔しさと慘めさで心が張り裂けそうになる。

だが、彼を救えるなら、俺の心臓なんていくらでもくれてやる。

俺が頷くと、ヤツは満足そうに口角を吊り上げた。

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朝。

「ん……」

ようやく彼──ファーヴが目を覚ましてくれました。

窓から差し込む朝が眩しいのか、彼は右腕で目を隠します。

「お目覚めですか？」

私は優しく聲をかけます。

「ここは……」

「覚えていないのですか？　昨日、あなたはここリンチギハム王都に來ました。そして私達と協力することを決め、ひとまず王城に泊まることになったんですよ」

「……そうだったな」

ようやく記憶が鮮明になってきたのか、ファーヴがそう聲をらします。

昨晩は怒濤の一夜でしたからねえ。

私も、昨日ファーヴが語ったことを思い出すと、頭が混してしまいます。

私は自分自でも頭の中を整理するために、昨晩の記憶を辿る。

ファーヴの人は二百年前の聖でした。

彼は長命竜アルターに目をつけられ、黃金にさせられてしまいます。そしてファーヴも、時の牢獄に閉じ込められる結果になりました。

そして時の牢獄から解放されたかと思ったら、アルターは既にいなくなっており、黃金になったシルヴィさんだけが殘されていました。

そこでファーヴは彼を救うため、私に協力を要請したのですね。

ファーヴはすぐにでも竜島に向かい、シルヴィさんを救い出そうとしました。

しかし彼も疲れているでしょうし、急ぐのは。

そこで私達は一旦ファーヴを王城に連れ帰り、力を回復させるためにも、この一室で夜を過ごしてもらうことにした──というわけです。

最初は渋っていたファーヴも、ベッドで橫になるとすぐに寢息を立てた──とナイジェルとドグラスは言っていました。

「すまない。君の力を借りるだけでは飽き足らず、寢床まで用意してもらった。いくら謝しても謝しきれない」

「そう言って、汝は自分の罪悪を誤魔化すつもりか？」

ずいっ。

私の後ろから一緒に付いてきていたドグラスが顔を出し、ファーヴに厳しい視線を向けます。

「……お前も來ていたのか」

「當然だ。エリアーヌと汝を二人きりにさせたら、なにが起こるか分からないだろう？」

「俺が彼に手を出すわけがなかろう」

「どうだか」

ドグラスが怪しむような視線を、ファーヴに向けます。

「まあまあ、ドグラス」

私はそう言って、ドグラスを宥める。

「々とありましたが、私達はファーヴに協力することになったんですよ？　しは仲良くしましょう」

「こいつとか？」

「ええ。元々、あなたはファーヴの親友だったのでしょう？　積もる話もあるでしょうし、仲良く出來るはずです」

「ない。エリアーヌが言っているから、渋々協力はしているものの、我はこいつのことをまだ信頼していない。ヤツに協力するわけではない。我はエリアーヌに手を貸すのだ。それを忘れるな」

とドグラスはきっぱりと言い放ち、ファーヴから視線を外します。

「まあ今更、そいつ──確か今は、ドグラスという名前を授かっているんだったか？　ドグラスに許してもらおうと思っていない」

「汝が我の名前を気安く呼ぶな。ファフニールよ」

とドグラスがファーヴに睨みを利かせます。

しかしファーヴはそれを無視して、立ち上がろうとします。

「俺はシルヴィを救いたいだけだ。すぐに竜島に向かい、シルヴィを──」

そして一歩を踏み出そうとした時。

ファーヴのがぐらりと倒れそうになり、慌てて私が彼を支えます。

「無茶しないでください。疲労が蓄積しているようです。私の治癒魔法でも、積もっていた疲労は完全に回復しませんから」

「し、しかし……」

「シルヴィさんに會う前に、あなたが倒れては意味がありません。あなたはし、自分のを労わるべきです」

自分の調に気が付かないくらい、ファーヴは時の牢獄から解放されてから、奔走し続けていたはず。

それほど、シルヴィさんのことを大切に思っているのでしょう。

「エリアーヌ、そいつにれるな」

しむすっとした表を浮かべ、ドグラスが橫から手を出します。

暴な手つきで私の代わりにファーヴの腕を取って、それを自分の肩に回します。

「弱になったな」

「昨日、俺に負けた男の臺詞とは思えんな。もう一度、戦ってみせようか？」

ドグラスとファーヴの間で火花が散ります。

「二人とも、仲良くしてください。そうだ──まずは腹ごしらえです。まだファーヴも疲れが取れていないでしょうから」

そう言って、私は人差し指を口元に當てて、ウィンクをします。

「朝ごはんの時間です」