規則正しい生活を送り、だいぶ力がついてきたわと思った頃、王宮舞踏會の日がやってきた。

その日は早い時間からゆっくりお風呂にり、たくさんの侍によって中をぴかぴかに磨き上げられる。

ネイルや髪といった全ての準備が終わった後、私はときめきながらドレスに袖を通した。

私が眠っていた間に新たな布が開発されたようで、ドレスはつるつるとしてりがよく、仄かにを放っている。

そして、今年の流行らしいリボンが元を飾っていた。

背中にあるボタンを留めてもらった後、私は鏡に全を映してみる。

多分、このドレスは妊婦用に作られたのだろう。

上半はぴったりとしているのにウェスト部分はゆったりとしていて、そこからふんわりとスカート部分が広がっているのだから。

そして、ありがたいことに、私の左肩から元まで広がる傷跡が綺麗に隠れるスタイルだった。

サイズも計ったようにぴったりで、とても著心地がいい。

「いえ、実際に計って作ってあるのでしょうね。これはオートクチュールだもの」

私のに合わせて作られた、私の外見をよく見せるためにデザインされた、私のための一點のドレス。

本かと見間違うほど巧に作られた造花がいくつも飾られており、私の好みにもぴったり一致していた。

「……ディアブロ王國から持ってきたドレスをテーラーに見せて、私が著るドレスの傾向を把握したのかしら？　そうでなければ、これほど私の好みを取り込むことはできないわよね」

著てみたことではっきり分かる。

これはフェリクス様が言っていた「著るものがなくて困らないためのドレス」ではなく、私の好みに合わせて作らせた「私のためのドレス」だ。

気分が高揚してきたようで、私はお腹に気を付けながらゆっくりとその場で回ってみた。

すると、スカート部分がしくふわりと広がり、とても楽しい気分になる。

思わず聲に出して笑っていると、誰かにウェストを摑まれた。

「えっ？」

びっくりして摑まれた部分を見下ろすと、フェリクス様が床に膝をつく形で、私のウェストに両手を回していた。

「フェリクス様？」

名前を呼ぶと、彼は顔も上げずにぎゅううっと抱きしめる腕に力を込めた……ただし、私のお腹にはれないように気を遣ってくれていたので、妊婦である私に注意したいことがあるのだろう。

果たしてフェリクス様は私のお腹に顔を伏せたまま、くぐもった聲を出した。

「ルピア、頼むから私の心臓を止めようとするのは止めてくれ」

「その、心配をかけたのならば申し訳なかったけれど、私は大丈夫よ。もう何年も、ダンスをしている最中に転んだことはないから。それに、今の回転は普段の何倍もゆっくり回ったわ」

他に思い當たることがなかったので、私がこの場でくるりと回ったことを咎められているのかしらと思いながら、安心させる言葉を紡ぐ。

けれど、フェリクス様は思った以上に心配癥のようで、ちっとも安心していない表で頭を振った。

「それでも、私の心臓を止めるには十分だ」

そうね、私自は大丈夫だと思っていても萬が一ということはあるし、見ている方はハラハラするのかもしれない。

「私が悪かったわ。もうはしゃがないわ」

しゅんとしてそう言うと、フェリクス様は立ち上がって考える様子を見せた。

「いや……君にそんなつまらない生活をしてほしいわけではない。難しいだろうが、今後は私がいるところではしゃいでもらえるとありがたい」

「わかったわ。フェリクス様に會うまで、楽しい気持ちを取っておくわね」

笑顔でそう言ったけれど、フェリクス様は私の提案が現実的でないと思ったようだ。

「私が君のもとに戻るまで何時間も、君は楽しい気持ちを我慢しておくのか？　それは非常に難しく聞こえるな。よければ君が楽しい気分になるたびに、私に使いを出してくれないか」

まあ、私が使いを出すたびに、フェリクス様は執務の途中で抜けてくるつもりかしら。

そして、私が嬉しさでくるりと回るのを見守るの？

「フェリクス様、楽しい気持ちをずっと持ち続けるのは我慢じゃないわ。待っている間ずっと楽しい気持ちが続くのだもの。私を訪れてくれたあなたに話をして、あなたも楽しくなってくれたら、私はもっと楽しい気持ちになれるわ」

私の言葉を聞いたフェリクス様は戸った様子を見せた。

それから、し考えた後、確認するかのように首を傾げる。

「そうなのか？」

「ええ」

笑顔で答えると、フェリクス様も小さく笑みを浮かべた。

「そうか。だとしたら、君のはしゃいだ姿が見られるかもしれないと、毎日楽しみにしながら君のもとに戻ってくることにしよう」

フェリクス様はそう言うと、一歩後ろに下がって私の全を眺めた。

「ルピア、妖のようにらしいよ。先ほど君が回ってみせた時は心臓が止まるかと思ったが、理由の半分は君が転ぶかもしれないと焦ったことで、殘りの半分は君がし過ぎたせいだ」

「えっ？」

待ってちょうだい。フェリクス様はこんな風に正面から褒めてくる方だったかしら。

綺麗に見えるようにとできるだけ手を盡くしたから、褒めてもらうことは嬉しいけれど、フェリクス様の表は真に迫っていて、本気で言っているように聞こえてしまう。

ルピア、その気になってはいけないわ。

紳士は自分の妻を褒めるものだから、社辭令だとわきまえて、「ありがとう」と余裕の笑みを浮かべてお禮を言っておけばいいのよ。

それが正しい禮儀だというのに、本気にして顔を真っ赤にしてどうするの。

こんな調子で私は、今夜の王宮舞踏會を乗り切れるのかしら。

自分自に不安になり、顔を真っ赤にしたまま縋るようにフェリクス様を見つめると、彼は無言のままごくりと唾を飲み込んだ。

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