狀況の説明と今後の方針を決定した。

共和國の相手は、ユリウスに任せる事に決まった。

俺は、王國に帰還して、エヴァを迎えに行く。

『エイダ。集まったか？』

『十分な量の確保に功しました。馬車に積んであります』

『わかった。ありがとう』

ユリウスたちとは、アルトワ・ダンジョンで別れた。アルトワ・ダンジョンには、クリスティーネが殘る。

俺よりも先に、ユリウスたちが出立した。

共和國を攻め落とすのには、報が伝わる前に重要拠點を攻略しておく必要がある。

ダンジョンの確保は必須だ。実効支配は完了しているが、村や町には手を出していない。俺が確保しているダンジョンが屬している町や村を確保するのが最初の狙いだ。

そのうえで、ユリウスたちは共和國の一つであるデュ・コロワ國の首都を急襲する。

今までは、時間が味方していたが、これからは時間との勝負だ。

ダンジョンがある町や村の確保は重要だ。首都に報が伝わる前に首都近郊を固める必要がある。矛盾する二つの作戦を同時に遂行しなければならない。ユリウスは自信を見せていたが、しでもタイミングがずれたら作戦が失敗するだけではなく、ユリウスたちにも被害が出る可能がある。

俺がアルトワ・ダンジョンの出立を遅らせたのにも報の拡散を防ぐ狙いがあった。

「アルノルト様」

「クリス。俺は、ウーレンフートに戻る。アルトワ・ダンジョンは任せる。エヴァと合流して、王都での用事を済ませたら戻ってくる」

「はい。でも、アルノルト様が戻られる前に、デュ・コロワ國が國としての裁を持っているとは・・・」

「そうだな。ユリウスの態度を見たら・・・」

「はい。なので、急がなくても大丈夫です。それに、エヴァンジェリーナ様がすぐにけるとは思えません」

「それは大丈夫だ」

「え？」

「俺に考えがある。普段のエヴァを知っている人が殆どいないというから・・・。多分、功すると思う」

「そう・・・。アルノルト様に、何か考えがあるのね」

「そうだ。最終的には、エヴァとお義母さんの協力が必要になる」

「”お義母さん”・・・。そうね。でも、大丈夫だと思うわ」

「あぁ」

クリスティーネが、奧歯にが挾まったじの言いだが気にしてもしょうがない。どうせ、問いただしても答えないだろう。

「そうだ。クリス。アルゴルとのコミュニケーションは大丈夫か？」

「えぇ大丈夫ですわ」

アルゴルは、エイダの代わりにクリスに従者？として付けた、ヒューマノイド・キャットだ。クリスティーネが・・・。貓タイプがいいと強に主張したので、ネコ型になったヒューマノイドだ。権限は、エイダよりも劣るが、アルトワ・ダンジョンを制するのには十分なスペックを持っている。

部のプログラムは、クォートとシャープを中心に強化しただ。人型ではないので、従者としての補助機能は眠らせてある。クラスとしては実裝してあるので、アルゴルを人型に拡張することも可能だが、クリスティーネがネコ型を気にっているので、クラスがアクティブにはならないだろう。

足下にアルゴルがいる。

クリスティーネを守るような対だが、ネコの為に”守る”というよりも”守られている”じだ。

丁度、エイダとクォートとシャープがヒューマノイド・ホースを繋いだ馬車を持ってきた。

ユニコーンとバイコーンは、クリスティーネに預けることにした。アルトワ・ダンジョンからかないと言っても、連絡は必要になる。カルラ衆がいると言っても、通常の連絡も必要だ。その為に、”足”は必要だ。通常の馬を置いておくことも考えたが維持費や速度を考えて、ユニコーンとバイコーンを使うことになった。

俺は、記憶するだけなのに、馬に似せたヒューマノイド・ホースで十分だ。戦闘力は必要ない。

護衛としては、クォートとシャープがいる。威嚇の意味も込めて、騎士風のヒューマノイドも連れている。クォートとシャープがれるようになっているので、十分な抑止力になるだろう。

クリスティーネとは、エイダを通して連絡ができる。

アルトワ・ダンジョンから離れる前に、確認を行った。

エイダとアルゴルがダンジョン経由で繋がっている。

馬車に乗り込んで、エイダが準備をしてくれたで、アイテムを作る。

必要なことだと理解している。

「アルノルト様。國境です」

クォートとシャープも、俺を”アルノルト様”と呼ぶように言っている。

シンイチ・マナベの分は、今後も必要になってくるが、今回は”アルノルト・フォン・ライムバッハ”の分が必要だ。

「進んでくれ」

「はい」

クォートに指示を出す。

國境なので、並んでいるが、無視して進む。

その為の分だ。分を保証する書類もクォートに預けている。

そして、俺の後ろには二つの棺がある。

カルラとアルバンをウーレンフートに連れて帰る。

エヴァンジェリーナに弔ってもらう。俺が二人をウーレンフートに連れて帰る理由だ。カルラは違うが、アルバンの故郷はウーレンフートだ。カルラも一番長く過ごしたのがウーレンフートだと言っていた。だから、二人に休んでもらうのはウーレンフートが良いと考えた。

今からの行は共和國に対する楔になる。

もちろん、馬車は止められる。

しかし、共和國側の國境警備兵を無視して馬車を進める。

剣呑な雰囲気が出たところで、王國側にいる國境警備兵が駆け寄る。

茶番だが必要な茶番だ。

共和國側にも既に通達を行っている。

ライムバッハ家の者が、共和國側から王國に帰國するという通達は済ませてある。

俺たちが靜止を無視して、王國側に急ぐのも伝えてある。靜止された所に、王國側から兵士が出てきて、俺たちを保護する。

共和國側の國境警備兵は、王國側から賠償を貰う。

しかし、共和國で発生した”王國貴族の暗殺未遂事件”を告げられて、賠償ではなく、通達を共和國の各國に行うことになる。ここからは、時間との勝負だが、俺が國境に到達するころには、ユリウスがデュ・コロワ國の首都に迫っている。

今から急いでも、國境からの移を考えれば手遅れになる。

しかし、デュ・コロワ國以外の國には、必要な報だ。王國は、正當を主張できる。警備兵は、自分たちの仕事をしたが、遅かったと言い訳ができる。他の國への伝達を急ぐ理由も、俺がこの場で、ライムバッハ家の者であることや、暗殺はデュ・コロワ國の者が主導していたと宣言を行ったことで、デュ・コロワ國以外の國への報告を優先したと各國に説明ができる。

馬車は、最初の約束通りに、抵抗らしい抵抗もなく、王國にった。

これで、共和國側に並んでいた者にも、王國側に並んでいた者にも、王國と共和國で何かあったのだと考えるだろう。そして、噂が千里を走るだろう。

「アルノルト様」

見覚えがある騎士が俺の前で跪いた。

「あぁ」

「カール様にお會いしますか？」

「辺境伯は、元気にしていますか？」

「はい。殿下たちが居なくなって最初は寂しそうにしておいででしたが、邸の者たちや、領民との流で、優しい笑顔を・・・」

「そうか・・・。すぐにウーレンフートに行かなければならない。カールに會ってやりたいが・・・。俺のやるべきことが終わってから會いに行く」

「殘念ですが、わかりました。ライムバッハ家の家臣一同。アルノルト様のおかえりをお待ちしております」

「ありがとう」

ライムバッハ家に古くからつかえてくれている兵士が俺の前で頭を下げてくれる。

そして、”待っている”と言ってくれた。

カールが辺境伯の地位を継ぐのは、陛下に寄って定められたことだ。

俺がサポートに戻ることは可能だが、俺にはまだしなければならないことがある。

馬車に積まれている棺を思い出す。

無言の帰國になってしまった二人を連れてウーレンフートに戻る。

やることが増えた。

でも、対象が増えなかった。

約束ではない。俺が俺である為に必要なことだ。

帝國が後ろに居るのなら、帝國を潰す。

組織だけが単獨でいているのなら、組織を潰す。