壁一面にかけられた紅白幕。

ステージの上には、『ご卒業おめでとうございます！　教師一同』とある。

生徒たちは學籍番號で、席が決められているため。

１番という呪われたナンバーを手にした俺は、文字通り最前列で、學園のお偉いさんとお見合い狀態だ。

よく知らんが、一ツ橋高校の本校。東京からわざわざ福岡へ來てくれたらしい。

かなり年配の老人……杖を持って、何やらもごもごと言っている。

人が多すぎて後ろの方は確認できないが、どうやら家族も出席しているみたいだ。

たぶん、我が家からは誰も參加していないと思う……放任主義なので。

宗像先生が咳ばらいをしながら、ステージ隣りの司會席と思われる機へと向かう。

マイクを摑み、位置を調整する。

「あー　あー、テステス……」

もう二度と見たくない、懐かしい景ですな。

「それでは、全員揃ったようなので。ただいまより、第３１回一ツ橋高校、通信制コース。春期卒業式を始めます」

いや、俺の隣りが空いたままなんだけど？

まだミハイルが來てないのに……。

しかし宗像先生はそんなことを無視して、式を始める。

「えー、最初にお伝えしたいことがあります……。それは本日の生徒たちに対する、卒業証書、授與の件です。訳あって、短させて頂きます。本校から名譽校長が來て頂きましたが、生徒を代表して、夜臼　太一くんが卒業証書をけ取ります」

一どういうことだ？

普通こういう時って、校長から一人ひとり直接、卒業証書をもらえるもんだろ。

宗像先生に名前を呼ばれた夜臼先輩が、元気よく立ち上がる。

をカチコチにさせて、ステージ上に向かう。

ていうか、今日の式に參加しているってことは、夜臼先輩はついに卒業できたのか？

ちょっと泣けるぜ……。

壇上には先ほど見かけた老人が、をふるふると震わせて、夜臼先輩を待つ。

「ふぇ～　夜臼　太一くん。一ツ橋高校、いや我が五ツ橋學園へ２０年近く通い學んだこと。その勤勉な姿に私たちはしました……よって、あなたへ卒業証書と共に、総長賞を差し上げます」

総長賞とかいう訳のわからない賞狀と、ガラス製の小さなトロフィーをけ取る夜臼先輩。

目には涙をいっぱい浮かべている。

まあ……２０年も高校行ってればね。

「あ、ありがとうございます！　家寶にさせていただきます！」

続けて、卒業証書もけ取ると、夜臼先輩は改めて深々と頭を下げる。

この間、にすると數分……。

司會席から驚きの言葉が発せられる。

「えー、名譽校長。ありがとうございました。これにて、第３１回一ツ橋高校。通信制コース、春期卒業式を終了します」

ファッ！？

早すぎる。まだ始まったばかりじゃないか！

驚きのあまり、その場で固まる俺とは対照的に、辺りにいたお偉いさん方は席を立ち始める。

「今年の福岡校は早かったですな」

「まあ、どうですか？　中洲なかす辺りで一杯？」

「ふぇふぇ……福岡のキャバクラは、レベルが違いますからのう」

あの爺さんも參戦するのか。

ていうか、なに。この卒業式！？

※

辺りにいた一ツ橋高校の関係者や教師たちも、パイプイスを畳んで直し始めた。

生徒たちも黙って、それを手伝う。

壁一面にかかっていた、紅白幕も下げられ、大きなガラス窓から日差しが差し込む。

マジで終わりなの？

ひとりで困していると、目の前に大きな男が現れた。

リキ先輩だ。

「タクオ、ちょっと來い！」

何やらおっかない顔で、こちらを見つめている。

「は？　どうしてだ？　卒業式が終わったなら、俺たちも帰るんだろ？」

「バカ言うなよ！　お前には、まだやることが殘っているじゃねーか！」

めっちゃ怒ってるやん。

どうしたの、リキ先輩たら……。

「一、何を言って……」

言いかけている際中で首っこを捕まれ、強引にステージ裏へと連れて行かれる。

舞臺幕の中にると、そこには一人のバニーガール……じゃなかったバニースーツを著た男の子が立っていた。

コスプレ好きの住吉　一だ。

俺の顔を見て、なぜか「ひっ！」と悲鳴をあげる。

「あ、あの……新宮さん。服をいでくれますか？」

答えようとしたが、リキが暴に地面へ落としたため、もちをついてしまった。

「いてて……なんなんだよ、お前ら」

理解が追いつかない俺に対し、二人は何も答えてくれず、とにかく服をげと言う。

當然それを拒むと、ムキになったリキが、力まかせに俺のスーツをビリビリに破ってしまう。

「ふ～！　ふ～！　タクオが悪いんだぜ？　言うことを聞かないから……」

人をパンツ一丁にさせて、酷い言いようだ。

まさか、この二人。グルになって俺を前からも、後ろからも襲う気かっ！？

「新宮さん。ごめんなさい……だけど、こうしないとダメだから。目をつぶっていてください」

「え……」

リキの大きな手によって、視界がブラックアウトしてしまう。

一、何が起きているんだ？

微かに聞こえてくる一の聲を頼りに、頭の中で想像してみる。

「んしょんしょ……新宮さんのは、結構ノーマルサイズだから、これでいいかな？」

何やらゴソゴソと音が聞こえてくる。

「大丈夫だって、一。タクオのなら初めてでも余裕でるだろ？」

ファッ！？

まさか、リキのやつ、まだ俺を狙っていたのか。

「ですよね♪　ちょっとキツくても、新宮さんなら喜んでくれますもんね」

いや……キツいのは無理。

しばらくすると、リキが手を離してくれた。

目の前には、ニコニコと微笑む一。

「うわぁ！　カッコイイですよぉ～　やっぱりサイズ合ってましたね、リキさん」

「おお～　マジで似合っているぜ、タクオ！　ちょっとしてきたわ……」

なぜか目に涙を浮かべるリキ。

「二人とも……一、何をしたんだ？」

俺がそう問うと、一が嬉しそうに答えてくれた。

「頼まれていたんです。新宮さんのタキシードを……僕が作らせていただきました」

「へ？」

視線を下に落とすと、確かに先ほど著ていたスーツより、豪華なジャケットにパンツ。蝶ネクタイ付で全、真っ白。

この格好は、まるで……。

俺が首を傾げるていると、リキが後ろから背中を押してくる。

「ほれほれっ、主役はさっさとステージに戻るんだな」

「ちょっ！　やめろよ……」

リキに言われるがまま、會場に戻ると。

先ほどまで、卒業式だった場所とは思えないぐらいが変わっていた。

今著ているタキシードと同様のカラー。全てが白に染まっている。

生徒たちが座っていた席も、白い木製の長イスに変えられている。

左右に並べられた座席の間には、同系の布が敷かれていた。

バージンロードってやつか。

そして俺のすぐ前には、見慣れた顔が並んでいた。

卒業式に參加していなかった、うちの家族。

親父と母さん、二人とも綺麗に著飾っている。

普段汚い格好をしている六弦のくせして、モーニングコートなんか著ている。

母さんも黒の留袖。

もちろん、妹たちも座っている。

通っている高校の制服を著たかなでと、いやおいを抱っこするばーちゃんまで。

まあやおいは、ばーちゃんにＢＬマンガを読ませてもらっているのだが……。

「よぉ！　タク、待ってたぜ！」

「親父……なんで、ここに？」

俺の問いに、目を丸くして答える。

「なんでって……呼ばれたからだろ？　お前の結婚式に」

「はっ！？　結婚式？」

その言葉に揺していると、司會席からアナウンスが流れる。

「え～！　新郎の琢人くんは、ステージに上がるようにっ！」

振り返ると、宗像先生がこちらを睨んでいた。

顎をクイッとかし、無言の圧をかけてくる。

黙ってステージへ上がれということか……。

「じゃあ、タクオ。俺たちは後ろで見ているから、しっかり男を見せろよなっ！　あの畫以上を期待しているぜ！」

と親指を立てるリキ。

俺ひとり殘して、一と後ろの席へ去っていく。

よく見れば、後方の席には親のある生徒たちが座っていた。

花鶴　ここあ。千鳥　力。トマトさん、妹のピーチ。日田の兄弟。

それに腐っている職場仲間と、編集長の倉石さんまで。

どうして……みんな集まっているんだ？

まだ頭が混しているが、とりあえず宗像先生が怖いので、従うことに。

ステージへ上がるため、階段を登る。

そこで待っていたのは、ひとりの白人男。

金髪のガッチリした中年。

見たところ、牧師のようだ。

「ドーモ。今日はよろしくデス。結婚式を任せられたロバートと申しマ～ス」

とニッコリ笑って見せる。

ん？　この白人、どこかで見たことあるような……。

あっ！　別府溫泉で宗像先生を娼婦として一晩買った変態だ！

「ミス・蘭に頼まれて、今日は牧師をやりマ～ス♪」

「……」

牧師ってチェンジできないのかな？