２８－５

セカンドの黒炎……！一たびれれば、呪われた炎が骨まで焼き盡くし、例え魔法であっても打ち消すことができない、最悪の炎。ついにセカンドが、真の切り札を出してきた……！

「もう尺も十分だろ。つうか、いい加減うぜぇよ、お前たち」

セカンドの周りを、ゆらゆらと黒炎が舞う。その炎は、奴の近くに転がっていた、黒い怪に燃え移る。あれ……よく見ればあれ、サソリの怪じゃないか！？俺たちが城から叩き落とした！

「いやー、コレもしは役に立ったな。殘りそんなになかったから、あんま回復できなかったけどよ」

まさか……セカンドは、あの怪の生命力を吸い取ったのか。あいつは、そのためにあのサソリを隠しておいて……

（それなら……俺が。俺が、あそこであいつを殺さなかったから……？）

俺が立てた作戦のせいで、あの怪はここまで落っこちた。俺は、セカンドに命を吸い取る機會を與えてしまったんだ……！

「俺の……俺のせいで……」

「っ。危ない！」

誰かが俺の襟を摑んで、ぐいと後ろに引っ張った。次の瞬間、セカンドの反撃が始まる。

「消えろやぁぁぁ！」

ゴオォ！黒炎が勢いを増し、蛇のようにのたうつ。その矛先には、力を出し盡くしたクラークが……！

「クラーク！逃げろ！」

「っ！」

アドリアがぶ。クラークは炎から遠ざかろうとしたが、がくんと膝をついてしまう。無茶な戦い方をした反が、ここで……！

炎がぜる。クラークの姿が、完全に炎の中に消え……

「クラークッ！」

「いやぁ！クラーク様！」

クラーク、そんな……膝から力が抜けそうになる。そんな俺たちを見て、セカンドはニヤニヤと笑った。

「クククッ。まずは一人……」

「それは、ちと早計だな」

え？黒炎の中から、聲が……？炎を突き破って、なにかが飛び出してきた。

「ぺ……ペトラ！」

ペトラは丸めていたを起こすと、中に抱え込んでいたクラークを放した。無事だったのか！だけど、あの炎にれても、ペトラは平気なのか……？彼の全を覆う黒い甲殻は、多煙を吐いているものの、傷は見られない。

「私のは、魔力への耐が強くてな。そう簡単にはやられてやらんさ」

「チッ。だからテメェは、面倒なんだ……！」

な、なんだよ、ペトラにはあの炎は効かないのか！俺は生き返った心地で、ぶはぁと息を吐いた。ペトラはクラークを再び抱え上げると、ひとっ跳びでこちらに戻ってきた。様子を見ていたフランも戻ってくる。

「クラーク！怪我はないか？」

アドリアがすぐさま駆け寄ると、ペトラの手からクラークをけ取った。

「くそ……いい気分とは言えないな……」

クラークは見るからに苦しそうだ。當然だろう、力と力に挾まれたまま、無理やり戦っていたのだから。

「それよりも、ペトラさんのほうが……あの炎にれて……」

「心配するな、クラーク。彼は炎に耐がある。あれにれても燃えはしない」

「いいや。それは間違いだ」

え？ペトラは渋い顔で（魔形態の表は読み取りづらいが）、自分の腕を見つめている。

「私も、そこまで良い調子だとは言えない」

「だ、だが。あなたは、あの炎にれても平気なんだろう？」

「いいや、あくまですぐには燃えないというだけだ。さっきの一瞬だけで、外殻の一部が溶かされてしまった」

え……そんな、ペトラですら、そうなのか？

「じゃあ、何度もれたりしたら……」

「危ないだろうな」

ペトラですら……だが、そう言ったばかりにもかかわらず、ペトラは再びセカンドの方を向く。

「だが、すぐにはやられんのも確かだ。私が奴と、一対一で戦うとしよう」

「だ、だが……」

アドリアは言いかけたが、結局を噛んで黙ってしまった。今、あいつとまともにやり合えるのはペトラしかいないからだ。

（俺が余計なことをしなければ、こんなことには……）

後悔してもいまさら遅いってのに、俺の頭の中は、そのことで一杯だった。俺が、殺しはしたくないなんていう、下らない意地を張ったせいで……

「桜下さん……桜下さん！」

はっとした。いつの間にか、ウィルがすぐそばに屈んで、俺を覗き込んでいる。

「ウィル……」

「桜下さん。今、何を考えているのかは、分かりませんけど。私は、桜下さんが間違っていたなんて思いません」

え……ウィルは、その黃金の瞳でまっすぐに見つめてくる。

「だけど、桜下さんが後悔しているのなら……それを、取り戻しましょう。大丈夫、きっとまだ何とかなります」

「お前……」

「私の魂を使ってください。きっと今が、その時です！」

魂を……そうか！確かにそれなら、あの炎に対抗できる……！俺は悪夢から覚めた気がした。

「ウィル……ありがとな。お前の言う通りだ。よし、やるぞ！」

「はい！」

そうだ。まだ、終わっちゃいない！俺は今にも走り出しそうなペトラに待ったをかける。

「ペトラ！あんた一人だけ戦わせるつもりはないぜ。俺も行く！」

「なに？気持ちはありがたいが……どうする気だ？」

「俺たちにだって、切り札くらいはあるのさ。あの大馬鹿野郎に、一泡吹かせてやる……！」

そう。今の今まで、ただみんなの戦いを遠巻きに眺めていたのは、この時の為に。俺には一度きりの切り札があるからだ！

「ウィル！行けるか！？」

「もちろんです！いつでも行けます！」

ウィルは金の瞳を輝かせて、俺を見つめる。よし！俺はウィルのの上に右手を乗せて、呪文をぶ。

「黃泉の岸辺にて出會いし二つの魂よ！今、ここに一つにならん！」

行くぞ！

「共鳴ともなけ！ディストーションソウル・レゾナンス！！」

パアァー！まばゆいに包み込まれ、俺とウィルの魂が一つになる。

フランでも、ライラでもない。ウィルの力なら、セカンドに対抗できる……！

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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