３２－６

「お前ら全員……一人殘らず、消してやるよ」

くっ……！あと一息だと思ったのに、やっぱりダメなのか！

「セカンド！よく考えろ！今しか、引き返す道はないんだぞ！」

「引き返す……？なんだそりゃ。まるでよ、このオレが間違ってるみてぇな言い方じゃねーか」

「なに……？だから、さっきからそう言ってるだろ。お前も分かってるはずだ！」

「いいや、違うね。テメェの話は、そこんとこを再確認させてくれたぜ」

「は？どういう……」

「テメェは言ったな？オレに罪を認めろだとか、新しい土地でやり直せだとか。だがよぉ、なんでオレがどっかに行かなきゃなんねえ？」

セカンドは親指を突き出すと、まっすぐ地面に向けた。

「だったら、テメェらが消えればいい話だ」

「お前……！」

セカンドの目が、狂気に踴っている。

「どうしてオレが悔いる必要がある？オレは努力した。その努力を認めなかったのはテメェらだ。悪いのは、そっちだろうが」

「お前……気は確かか！」

「お前こそ、忘れたわけじゃねぇだろうな？最初に裏切ったのは、そっちが先だぜ」

くっ、勇者の記憶が消されたことを言っているのか。その時の禍がびにびて、今にまで影を落としている……！

「けど、確かにオメェの言うことも一理あるぜ。ここまでこじれちまったら、確かに一からやり直したほうが早いな。んじゃまあ、手始めにオレのこと知っている奴ら、みんなぶっ殺してキレイにするか」

「ばっ……！本気で言ってんのか！大陸から人っ子一人いなくなっちまうぞ！」

「いいじゃねえか。海の向こうにも、人間はいるんだろ？そいつら連れてきて飼えばいい。今度は最初から、オレのことを好きになるように調教してな。ほーら、そうしたらオレさまの國ができあがるぜ！」

こいつ……！港で別れたマリカやトネリコたちが、セカンドの奴隷にされている姿を想像すると、全に鳥が立った。

「そんなこと……絶対に、できやしない」

「ハッ、テメェらザコには無理だろうがな。オレの力があれば、なんだってできんだよ。オレだけの大ハーレムを作ることも、オレを神とあがめる王國を創ることだってな！」

「ふざけんな！俺が、させないっつってんだよ！」

「だったらぁ！」

セカンドは弾かれたように立ちあがった。同時にフランが俺の前に立ちはだかり、鉤爪を構える。

「まずはテメェからだ！次にこの場にいる全員！そして國中の連中、みんなぶっ殺してやる！」

こんの、くそったれめ！フランが俺をかばい、後ろに下がらせる。彼の無言の背中は、これ以上の渉が無意味であることを語っていた。

「ざぁんねんだったな！テメェの切り札も、オレの鎧を剝がすまでは行かなかった！そしてテメェは、もう一度あの技は使えない！」

もうこちらの手のはバレバレだ。確かに俺はもう、ソウルレゾナンスを使えない。だが、狀況はさっきほど絶的ではないはずだ。セカンドは強気にまくし立てているが、奴はただ立っているだけで、攻撃をしてこない。それだけやっとという事だろう。

（あいつだって、相當の魔力を消費したはずだ）

現に奴の鎧は、さっきまでの輝きが噓のように、黒くくすんでいる。エラゼムの刃が、奴をそこまで追い詰めたんだ。

「フラン！こうなったら、ぶん毆ってでも従わせるぞ！頼む！」

今戦えるのは、彼しかいない。フランはこくりとうなずくと、猛然と駆け出した。

「チィ！骨だけのクズが、うっとぉしいんだよ！」

セカンドは手から槍を生した。だが次の瞬間、槍は先端からボロボロと崩れ始めた。何かの罠かとも思ったが、違う。セカンド本人が、一番揺している。フランはその隙を見逃すほど甘くはない。

ガァン！

「ぐああぁ！」

セカンドが、吹っ飛ばされた！今までよろける程度だったのに、奴は勢いよく後方に飛んだ。そのまま地面を転がる。

「く、そ……！？」

ボロ、ボロロッ。奴を包んでいた黒い鎧が、崩れ始めている……！

「……奴の魔力の、限界だ！」

俺の聲に合わせるように、フランが奴を仕留めに掛かった。だが、あらゆる武人の力を宿すセカンドのは、まだき続ける。奴は即座に立ち上がると、くるりと背を向け、全速力で走り出した。逃げ出すつもりか……？

「……！まさか、まずい！フラン、そいつを逃がしちゃダメだ！」

奴の背後には、ヘルズニルの城門がある！あいつ、中に逃げ込んで、力を回復させる気だ！あいつの闇の魔法“イーターケルベロス”を使えば、他者の生命力を奪い取ることができる。中に“命”が一つでもあれば、奴は力を回復してしまう！

フランも懸命に後を追うが、わずかにセカンドのほうが早い！奴が奪ってきた超人たちの能力は、魔力の量とは関係なしに発揮されるんだ……！

「ヒャハハハ！いい所まで行ったのに、殘念だったなぁ！」

くそ！このままじゃ、また振り出しに戻っちまう。そうしたら今度こそ、取り返しがつかないぞ！

フランの必死の追跡もむなしく、セカンドが城のり口に辿り著く。が、その時だった。グググ……ガラガラガラ！

「っ！？」

「なっ！？」

なんだ！？突然、ものすごい音と共に、大量のがれきがセカンドの頭上に降ってきた！俺は思わず城を見上げる。壁に大が空いていて、そこから落ちて來たようだが……

「あの……」

俺たちが、化けサソリとの戦闘で空けたか？その淵には、何人もの人影が見える。あれは……まさか！

「ヘイズたちか！？連合軍の連中だ！」

ズガガァァァン！ガラガラガラ！

連合軍が落としたがれきの山は、セカンドを直撃した。轟音が響き、塵がもうもうと舞う。俺は目を押さえて土煙からかばいながら、前を睨んだ。普通なら、あれだけのがれきがぶち當たって、無事で済むはずがない。奴の魔力が限界に近い今なら、なおのことだ……

「やったのか……？」

土煙が次第に収まってくる。がれきの山は、しんと靜かだが……

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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