カラバ曰く、アモンとシトリーがバルディア家との対談に向け出発して暫く経った後、狐人族の豪族に始まり、戦士、徴兵された民兵が一カ所に集められたそうだ。

何事かと思っていたところ、グランドーク家が一族が壇上に並び立ち、ガレスが演臺の前に進み出た。

「我が、同胞諸君よ。集まってもらったのは、他でもない。バルディア家との対談結果を知らせるためだ」

彼が張り上げた聲は、戦士達全員に聞こえるほどに響く大きさだったという。

「結果は……破談である。バルディア家は、我がグランドーク家の奴隷解放をという要求をけれぬどころか、派遣した使節団を全員殺害。平和の使者としたアモンとシトリーは、首とが別々となり、我が陣営に投げれられた。二人と護衛の戦士達は、無言の帰還を果たしたのだ。これが……バルディア家より送られた我が子の姿である」

ガレスがそう言うと、壇上にはアモンとシトリーの首が壇上で高く掲げられたという。

集まった狐人族に困、揺、怒り、悲しみ、絶など様々な聲が上がったそうだ。

「靜まれ、同胞よ。息子と娘の変わり果てた姿を見せるのは、実に心苦しい。しかし、私はそれ以上の憤りを覚えている。何故だ……⁉　何故、我が子、アモンとシトリーは死なねばならなかったのか⁉」

怒りをわに聲を荒らげたガレスの目は走り、額には青筋が走っていた。

言の迫力とに當てられ、戦士や民兵達一同は息を呑み、気付けば釘付けになっていたという。

「これは、同胞の奴隷解放を願った我が子の……アモンとシトリーの敗北なのか？」

打ちひしがれ絶し、問い掛けるように発したガレス。

だが、しの間を置き演臺を力強く叩き、再び耳目を集めた。

「斷じて否！　始まりだ。我が子達は、そのを持って、バルディア家の悪意を我等に教えた。これは、私に……いや、我等狐人族に『立て』という言に他ならない。だが、我等は愚かではない。帝國全てが悪でないことを理解している。故に、我等はバルディア家にのみ、今をもって宣戦布告する。同胞諸君、私と共に、悲しみを怒りにかえ、どうか立ってほしい」

「おぉおおお！」

いつしか、ガレスの発したは熱となって集まった狐人族全に伝播していき、『打倒バルディア。アモン様とシトリー様を忘れるな』が合い言葉となり、豪族、戦士、民兵は自然と一丸になったそうだ。

バルディアとの開戦が決まると、ガレスは狹間砦に『先駆け』をする戦士を募集。

アモンを慕っていた者達は、こぞって名乗りを上げた。

そうして、編された部隊がクロス率いる守備隊と苛烈な戦闘を繰り広げたそうだ。

「以上が開戦に至るまでの経緯です。私も『先駆け』として、この砦にりましたが幸か不幸か、同胞が『火人』を使用した時の風で吹き飛ばされた際に気絶してしまったのでしょう。後は、そちらの騎士の方々が知っての通りです」

語り終えたカラバは、クロスを一瞥すると肩を落として目を伏せる。

「一つ、聞いていいかな」

僕が尋ねると、彼は顔をゆっくり上げた。

「なんでしょうか？」

「どうして、最初にアモンの姿を見た時、すぐに『偽者』と判斷したの？」

決まりの悪い顔を浮かべたカラバは、悔しそうに口を開く。

「……狐人族の奴隷に持つバルディア家は、アモン様の影武者を用意する可能もあると、ガレス様より事前に伝えられました」

彼はそう言うと、「しかし……」と続けた。

「今になって考えれば、私がいた『先駆け』の部隊は最終的に孤立して砦に侵しました。アモン様を支持する有力者を、早めに潰す魂膽だったのかもしれません」

「ガレス、エルバ……貴方達と言う人は……！」

アモンが拳を震わせ怒りを滲ませる。

「なるほどね……」

僕は口元に手を當て、考えを巡らせた。

カラバの話とバルディア家で起きた出來事をまとめれば、ガレスやエルバ達の思が見えてくる。

アモンとシトリーやリック達を捨て駒にして、僕や父上に奇襲をかける一方。

狐人族ではバルディア家が二人と戦士達を殺害したとでっち上げ、戦意高揚と大義名分のために利用。

戦爭を勝利するため、『絶対に勝つ』という意志を狐人族に宿らせたというわけか。

おそらく、カラバ達が名乗りを上げた『先駆け』というのも戦意高揚の一環。

彼の言う通り、アモンの有力な支持者や実力者を処分する目的だった可能が高い。

アモンが敵地に和平渉のため使節団として派遣されたが、バルディア家はそれを踏みにじった。

その上、使節団を一人殘らず殺害。

今やグランドーク家は、殺された家族の仇と奴隷解放を果たさんとする狐人族の英雄となったわけだ。

映畫の題材に使えそうな『良い腳本』じゃないか。

でも、所詮は噓で塗り固められただらけの腳本だ。

アモンがガレスやエルバと袂を分かつと決斷した時から、彼等の腳本は既に崩れている。

「カラバと言ったね。君に一つ頼みたいことがある。それから、アモン。君の意見も聞きたい」

そう言うと、僕はこの場にいる皆に『頼みたいこと』を伝えていく。

「……ということなんだけど。アモン、どうかな？」

「うん。それなら、やれると思う。カラバ、大変な役目だけどやってくれるかい」

「はい、お任せください。必ずや、アモン様のご期待に応えてみせます」

アモンの問い掛けに、畏まるカラバの瞳には先程まではなかった強いが宿っている。

亡くなったリックと親しく、アモンへの忠誠心も高い彼なら裏切ることはないだろう。

「じゃあ、クロス。この件は、僕から父上に伝えて許可を取るよ。それまで、彼のことをお願いね」

「承知しました」

新たな協力者を得た僕とアモンは、砦の収監所からすぐに父上に事の次第を報告した。

「良かろう、打つ手が多いに越したことはない。お前達の判斷に任せる」

「ありがとうございます、父上」

了承を得たことをクロスに伝えると後の事を任せて、僕は第二騎士団の皆に今後のきを説明した。

第二騎士団の団員の皆は、魔法が使えるからね。

帝國の道路整備を注して、施工した実績は伊達じゃない。

狹間砦をより強固にすべく、僕は簡単な計畫書を渡して現場で直接指示を出していく。

大丈夫、『約束の時間』までは、まだ余裕がある。

やれることは、全てやっておくんだ。

僕は考えを巡らせながら、時間の許す限り作業に沒頭するのであった。

しでも面白い、続きが読みたいと思って頂けましたら、

ブックマークや高評価を頂ければ幸いです！

【お知らせ】

TOブックス様より書籍とコミックが大好評発売中！

2024年2月20日、書籍第7巻発売決定！

TOブックスオンラインストア様にて専用特典SS付きで絶賛予約付中！

247話時點　相関図