ライオネル王國、オルミラージュ侯爵家。

その家で昔起こった事件について、アレリラは通り一遍の知識しか持ち合わせていない。

先代侯爵の代に火事が起こって彼の妻子が亡くなり、現・オルミラージュ侯爵と、その時屋敷を離れていた先代侯爵だけが生き殘ったという事件である。

火事が起こった原因が、人の神を狂わせる【呪いの魔導】によるものだった……というのところまでだ。

「【呪いの魔導】が、水公領のものであるという話は、初めてお聞きしました」

「特に隠されていた訳ではないが、隣國の出來事だからな。帝國側に詳細な記録はない。だが、エイデス・オルミラージュ侯爵が多くの【呪いの魔導】の原理を解析し、それを無力化する技を大した益もなく各國に公開し続けるのは、その件があったからだ」

故に彼は、世界中の魔導士や民衆の尊敬を集めている。

帝國での人気が発的に高まったのは、蟲害による飢饉に際しての手助けがキッカケではあったけれど。

その後は【呪いの魔導】に関する滅私の功績が認められて、彼は〝萬象の知恵(ソロモン)の魔導爵〟を賜ったのである。

実際、彼の公開した無力化の式や看破の魔によって、【呪いの魔導】による被害は世界的に減傾向にある。

「當時、まだ風公は先代であり、〝水〟の大公も健在だった。そんな當時からこれ程遠回りな仕掛けを打ち、『大公選定の儀』を見據えて水公家を嵌める策略を練っていたのなら、もっと他に出來ることがあるだろう。未來でも見えているのでなければ、こんな狀況にはせず、見えているのなら尚更だ」

「そうですね」

確かにその件を加味すれば、素直に『〝水〟がオルミラージュ侯爵家を狙った』と読んだ方が現実的である。

実際、シンズ伯爵夫人はその件について言及していたのだ。

「では何故その當時、水公はオルミラージュ侯爵家を狙ったのでしょうか。また『神作の魔薬』に関しても、暴かれれば自らの首を絞めることになります。現狀、〝水〟は輸出業で最も多くの利益を稼いでいる筈です」

言わば、水公領にとって両國は取引先である。

こちらが沈めば、將來的な自らの富を失うことになるのだ。

それが分からない程に〝水〟の大公が無能であるのなら、そもそもその地位まで上り詰めていないだろうし、長く現政権を維持も出來ていないだろう。

〝水〟の大公は、數十年その地位にあり、もう70代の老齢である。

「それこそ、君の口にしたことが他國を狙った理由になり得るだろうな」

イースティリア様は、靜かにそう口にした。

「両國の力が削げれば、相対的に水公領の外面での影響力が増す。自國でこれ以上の利益を求めることが不可能、外の利益が頭打ちになる可能があるのなら、後は相手の力を削ぐくらいしか手がない」

「……かの領から産出されるのは、貴金屬の類いでは？」

アレリラは微かに眉を寄せた。

論理的には正しいけれど、水公領の現狀と考え合わせるとし疑問が殘るのだ。

平時において権威を誇示する為の寶飾品の類いは、相手の財力がなければ買われることがない。

余裕が削がれれば、皆、まずは生きる為に不可欠なもの、たとえば食料確保などに財貨を使うようになる為、水公領は回り回って自らの首を締めることになるのだ。

けれどイースティリア様は、小さく首を橫に振った。

「大公國部で相互不干渉が貫かれることを前提として。それでも現狀以上に力を増そうと思えば、狙うべきものは？」

言われて、アレリラは自分からその考えが抜けていたことに気づいた。

は狙えず、易が頭打ちになる、その上で狙うものがあるとすれば……他國の領土。

「……戦爭……ですか」

奪えば、手にる。

それをしないことが國を富ませることが政であり、同時に為政者の役割……闘爭は下策、と思考の優先順位を下げていた。

けれどイースティリア様は、そちら側の考えを〝水〟の大公が持っていると読んでいるのだ。

「仮に帝國やライオネル側の港周辺だけと考えても、手にれれば支払う関稅が消える。今後も輸出によって稼ぐならば、その効果は計り知れない」

「ですが、その前の人命と損失が」

「その點を考える者は、他者を害する行を取らない。そもそも、経済闘爭という概念自が近年のものだ。帝國と北のバーランドとの間で起こった戦爭の契機……『不當易』によって認知された。未だ、領土を増やすこと自が國力の増大に繋がる、と考える古い貴族は多い」

その世代ではないから、理解が及んでいなかった。

今のまま仕掛けても泥沼の闘爭になるからこそ、先手を打って仮想敵國の力を削ぎ……あるいは、両國をや外で爭わせて疲弊させることで漁夫の利を得るつもりだったのなら。

オルミラージュ侯爵家を狙い、『神作の魔薬』を撒いた理由に筋が通るのだ。

「では、『語り部』が本當に居たとして、その狙いは」

「オルミラージュ侯爵に注視する必要がある、というのなら、おそらくは〝水〟の大公が最も敵視しているのが、かの家なのだろう。國際的な影響力も大きい。國の総としてではなく、一貴族家として考えるなら、我がウェグムンド公爵家を超える可能もある」

魔と経済、分野こそ違えど、その強大さは同格以上であると。

「〝水〟が腐っている、というのは、そういう點なのだろうな。戦禍を撒き散らす可能があること、そしておそらく、オルミラージュ侯爵家が水公（ハイドラ）家を落とす可能が高いのだろう。オルミラージュ侯爵は、まだ自の母と姉を殺した相手を追い詰めることを、諦めていないのだろう」

イースティリア様は、そこで微かに笑った。

「かの魔導卿は、義勇の者。ならばその手助けをして〝風〟が〝火〟を推すのにも賛同すれば、我らが次代の覇権を得る。……常ならざる【災厄】に対抗しうる力を持つ者らが各國で覇権を得るのなら、ましい話だ」

アレリラは、小さく息を吐いた。

「仰ることはよく分かりました。けれど、結局シンズ伯爵夫人の発言を『真』とするには証拠が足りません。裏を取るにしても、どうなさるのです？」

「手紙を出そう。サガルドゥ殿下の手を幾度も煩わせることになって申し訳ないが、今回もいていただく」

「……？　それで、証拠が手にるのですか？」

「証拠は手にらんだろう。オルミラージュ侯爵家を探るのは、々時間をかけるつもりだ。だが、確信（・・）を手にれる方法がある」

「どのような？」

するとそこで、イースティリア様は笑みを深めて、珍しく……本當に珍しく、片目を閉じた。

「我らには、幸運の『黃竜』がついている。無自覚に時流を見極める、愚かな賢者がな」