「あの方は何者なのですか……？」

客間に案された後、アレリラはすぐにイースティリア様に問いかけた。

「オルブラン侯爵だ。話が早くて助かるだろう」

「早いなどという言葉で片付けて良いものではない気がしますが」

この旅行で、賢い人々、優秀な人々は幾らでも見た。

お祖父様も未來が見えておられる方で、ロンダリィズ夫人は老練で、アザーリエ様も、方向は違うけれど人として尊敬に値する方で。

けれど、それは発想の強さであったり、報を數多く握っていることであったり……超人的ではあっても、予測が出來ることがアレリラでも納得出來るようなことだった。

アレリラがオルブラン侯爵からけた印象は……言わば、『全て理解しているボンボリーノ』のような。

今起こっていることを何もかも見通して、その上で未來を予測して、その上で全てに興味がないかのような……そんな手際である。

「不思議か？」

「逆に、不思議ではないのですか？」

イースティリア様が首を傾げるのに、アレリラが問い返すと。

「ライオネル王國を支える、ラングレー宰相閣下、デルトラーテ軍団長に並ぶ、ライオネル陛下の『3本目の腕』だからな。獨自の報網を持っていてもおかしくはない」

「……ですが、オルミラージュ侯爵の件に関しては？」

「オルブラン夫人がご懇意のランガン夫人からの報だ。我々よりも先に彼に伝えていてもおかしくはない」

言われて、一瞬『報洩』という文字が頭を過ったが、あの話は確かに、帝國部の機報ではない。

「では、【聖剣の複製(レプリカ)】の件については」

「ライオネル側がこちらと同じ思考をしただけだろう。だから、話が早くて助かる、と言った」

こちらと同じ。

もし、アレリラ自がライオネル側であれば……。

「ライオネル側も、【生命の雫(エリクサー)】をしているから、ということですか」

「【災厄】の伝承や記録は、帝國にだけ伝わっている訳ではないからな。特に〝の騎士〟や〝桃の髪と銀の瞳の乙〟に関しては、起こるから生まれるという認識が各國にある。だから確保しているのだろう」

本來であれば、存在を確認されれば聖教會の総本山……ひいては、帝國の屬國である聖王國に所屬する筈の二者。

彼ら自がライオネルに殘る意思を示し、聖教會が承認したことが第一の理由だけれど、その裏には、當然國家間の駆け引きがあった。

「もし【災厄】に伴う魔王獣や魔人王が発生が確認された場合は、聖教會と各國の要請に従い、彼らを派兵することが條件に組み込まれている。ライオネルが一番早く使える、というだけの話だ」

〝常ならぬ【災厄】〟の可能を知ってもイースティリア様がそれをあまり気にしておられないのは『【災厄】そのものを未然に防ぐ』という決意があるから、なのだろう。

帝國軍は強であり、列強國の中でも最大規模、もし事が起こったとしても、ロンダリィズのゴーレムや【聖剣の複製(レプリカ)】があれば対処は可能、と読んでいるのかもしれない。

その上で【生命の雫(エリクサー)】自もその伝承由來の品で……ウルムン子爵の功績よって、栽培と出荷が可能となっている。

つまり『今』は、過去の【災厄】ではなかった幾つかの、人間側に有利な要素が揃っているのだ。

「納得致しました」

結局、他人の考えていることなど完全には分からない。

ランガン夫人が報をハビィ様に伝えた理由も、あの方のどこか浮世離れした様子からは窺い知れないけれど。

「帝國に不利な要素がない、というご判斷でよろしいでしょうか」

「ああ」

「では、これ以上はわたくしからは特に何も」

「そうか」

イースティリア様は頷いた後、そっと近づいてきて抱きしめられる。

ふわりといつもの香りがして、アレリラは首を曲げて彼を見上げた。

「どうなさいましたか？」

「君を抱きしめたいと思ったので、そうした。流石に竜車や馬車の中ではな」

「なる、ほど？」

言いながら、アレリラはイースティリア様を抱きしめ返す。

ーーー落ち著きます。

気恥ずかしさは相変わらずあるけれど、同時に安堵も覚えるのだ。

これが『好きな殿方とれ合うのが心地好い』という気持ちなのだろう。

そうしてしばらくの間、お互いに無言で相手を抱き締め合っていた。