「……アル」

「ここに居（お）りますよ、イース」

揺り椅子に座ってアルバムをめくっていたアレリラは、ベッドの上から掛けられた聲に答えた。

すると、安堵したようにまた寢息が聞こえ始めたので、再びアルバムに目を落とす。

祖父や父母、遊のあった數多くの人々が、そこには寫し出されていた。

魔導技の長は、絵以外にも、人の時を切り取って保存する技を生み出したのだ。

それはちょうど、ウーユゥが生まれた頃に開発された技で、その存在を知ったイースティリア様が彼の長を収めるようにご指示なさった。

おでアレリラは、今でもこうして、大切な記憶を褪せぬままに思い返すことが出來る。

―――イースと共に駆け抜けた、朱夏の季節を。

「ご來客です」

「お通しして下さい」

すると、今日約束していた相手がドアからって來る。

「アレリラ～♪　今日も來たよー！」

「アレリラちゃ～ん♪　今日も味しいお菓子を持って來たのよぉ～♪」

「たびたびご足労いただき、恐です」

アレリラが立ち上がって微笑むと、ボンボリーノとアーハが、プルプルと同時に首を橫に振る。

「オレ達は元気だからねぇ～！」

「座ってて良いわよぉ～♪　膝悪いのにコケたら大変よぉ～？」

「はい、失禮致します。お二人もどうぞ、お掛けになって下さい」

最近、何くれとなく気にかけてくれる娘婿の両親は、昔と全く変わらない。

外見の話ではなく、その面が。

いつも明るくて、人にもその元気を分けてくれる方々だ。

何か用事があるわけではない。

ただ、たわいもない日々の話をして、しお話をしてから帰っていく。

「そろそろ帰りますね～♪　イースティリア様ー！」

「イースティリア様も、お邪魔しましたぁ～♪」

彼らは、今はもう一日の大半を寢て過ごしていて、あまり目覚めないイースティリア様にも毎回聲を掛けてくれる。

すると、ふと目覚められることもあるのだ。

今日は、その日だった。

「ペフェルティ夫妻。謝する……」

微睡みとの境のような目覚めでも、イースティリア様はちゃんと聞き取れる言葉を口になさる。

「君たちの聲が……聞こえると、嬉しくなる。アルの明るい聲は、あまり聞けない」

「そう思ってくれるなら良かったですー！」

「また來ますねぇ～♪」

そうしてボンボリーノたちが帰っても、今日は珍しくまだお目覚めのようだった。

「水を飲まれますか」

「ああ……」

口に水差しを運ぶと、イースティリア様は二口ほど含んで口を閉ざされた。

「今日は々、お元気ですね」

「昔の夢を……見ていた。アル」

「はい」

「している……」

イースティリア様の言葉に、アレリラは彼の髪をでた。

すっかり白銀に近い合いになり、々薄くなった髪は、パサついているけれど。

れられるのは、暖かいのは、まだ生きている証。

「わたくしも、今も変わらず、しておりますよ。イース」

微かに微笑んだイースティリア様は、そのまままた眠りに落ちた。

後幾度、こうしたやり取りが出來るだろう。

けれど寂しさの中に、生涯添い遂げられたことに嬉しさをじる自分もいる。

イースティリア様とは、共に過ごした時の方が遙かに長くなった。

窓の外に目を向けると、強くなり始めた日差しが初夏の庭を照らしている。

そろそろ冷卻の魔導で部屋を冷やす指示を出さないと、イースティリア様のおに障るだろう。

ぼんやりとそう考えながら、アレリラは、目を細めた。

―――わたくしは、本當に、幸せです。

イースティリア様は、一つの時代をお作りになられた。

彼の打ち出した數々の政策で帝國は飛躍的に発展し、人々の生活は當時より遙かにかになった。

アレリラ自も、その手助けをほんのしでも出來たことが誇らしい。

人の季節は、この先も巡る。

イースティリア様とアレリラがいなくなっても、その先へと続いて行く。

『君に婚約を申し込みたい』

そう言われたあの日から、アレリラの人生は変わった。

きっとあの日が、アレリラにとっての朱夏の始まりだったのだ。

夏が來る。

花開くように、多くのものが盛える季節が。

イースティリア様と共に歩んだ、あの鮮やかな季節が、今この瞬間も訪れている。

―――誰かにとっての、朱夏の季節が。

これにて、本編は終了となりますー。

とりあえず三話ほどアフターストーリーやサイドストーリーを投稿し、それで一度區切りといたします。